西周，中国历史上延续近800年的王朝，其“礼乐治国”的理念影响深远。而西周的275年（前1046年—前771年），13位帝王轮番登场，有人开疆拓土，有人荒唐误国，共同谱写了这段跌宕起伏的历史。
周武王姬发是西周的奠基者。他继承父亲周文王的遗志，重用姜子牙、周公旦等贤臣，最终在牧野之战中以少胜多，推翻商纣王的暴政。传说商军奴隶阵前倒戈，纣王自焚鹿台，周朝由此诞生。但武王在位仅三年便去世，留下年幼的成王姬诵。此时，武王之弟周公旦挺身而出，摄政平乱。他不仅镇压了“三监之乱”，还制定礼乐制度，为“成康之治”奠定基础。成王亲政后，与儿子康王姬钊共同开创了西周最安稳的40年，史载“刑错四十余年不用”，百姓安居乐业。
盛极而衰的转折点出现在周昭王时期。这位帝王南征荆楚时离奇身亡，史书仅隐晦记载他因“胶船解体”溺亡汉水。其子周穆王姬满则是个传奇人物，他活到105岁，在位55年，曾驾八骏马车西行万里，与西王母瑶池相会。穆王的浪漫冒险虽扩大了周朝影响力，却也因长期巡游导致朝政松弛。到了周厉王姬胡时代，矛盾彻底爆发。他推行“专利”政策垄断资源，甚至禁止百姓议论国事，最终引发“国人暴动”，厉王仓皇逃至山西，西周首次出现14年“无王”的共和行政。
西周的最后一位君主周幽王姬宫涅，因“烽火戏诸侯”遗臭万年。他为博宠妃褒姒一笑，屡次点燃烽火台戏弄诸侯，失信于天下。当申侯联合西戎真正进攻镐京时，无人前来救援，幽王被杀，西周灭亡。而他的庶子姬余臣被旧臣拥立为周携王，与东迁的周平王并立，最终被晋文侯所灭。从武王克商到幽王丧国，西周的兴衰如同一面镜子：贤臣治国则天下安，君王昏聩则山河倾覆。
