无规矩不成方圆，而在我国古代很长一段时间内，“规矩”就是“礼”，甚至许多时候司法系统都是围绕这个字构建的。

而作为维护“礼”的工具，刑罚在它的发展中，起到至关重要的作用。刑罚最初出现于舜禹时期，成熟于西周。这一时期最常见的是“墨、劓、刖、宫、大辟”五刑。

到隋唐时期，我国古代的“五刑制度”最终确立，明确了其内容为笞刑、杖刑、徒刑、流放、死刑。

之后历朝，也大多是在此基础上增减。而其中最残忍的刑罚，无疑是死刑中的凌迟，排在酷刑首位，这是为何呢？

凌迟，在民间又称“千刀万剐”。最早出现在五代时期，在辽代被正式定为一种刑罚。

此后，金、元、明、清等朝代都将其定为官方刑罚，使其成为死刑中最残忍的一种。

在唐朝之前，最残忍的刑罚就是砍头，而凌迟因其过于血腥，常被用于谋反等大罪，一般的小偷小摸是不会被处以此刑罚的。

《大明律·刑律》规定，“凡谋反，谓谋危社稷；大逆，谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。

在不同朝代来说，凌迟的施行也不太一样，在宋代，刽子手先把犯人的手和脚砍下来，然后将罪犯的肉一点一点割下来。

施刑顺序大多是八刀、头面、手足、胸腹、枭首，直到被折磨致死。有些人甚至还会取出内脏，将它们直接肢解，最后用苇席包裹起来扔掉。

在一些朝代，刽子手在正式开始处决罪犯之前，会从囚犯的胸口割下一块肉来祭天，也被称为“祭天肉”。

毕竟这种方法是极其残忍的，所以刽子手在行刑前会用黑布遮住囚犯的眼睛，以防止和他们的眼睛对视，感受到恐惧和哀求，阻止他们采取行动。

到了明清时期，凌迟发展到顶峰，在那时候刑罚要求变高，从几十刀发展为上千，对刽子手的技术要求也越来越高。

历史上第一个被凌迟的人早已无处可知，但最后一人被施以此刑的是清代光绪年间的康小八，他是一名游荡在京津地区的大盗。

据围观人士回忆说，行刑过程中，他一声不吭，最后还是有官员觉得他硬气，减少其痛苦，快速结束了他的性命。

为什么古代那么多刑罚，凌迟排名第一？

1、行刑过程痛苦

在古代刑法中，先秦时期最著名的是腰斩，因其残忍，很早就被废除了。但其实，如果与凌迟相比的话，“腰斩”都显得有点“可爱”，因为腰斩手起刀落，非常快速。

但凌迟的死刑是通过反复给囚犯施加疼痛刺激，从生理和心理上都是一个不小的挑战。他们中的许多人每天都会感到绝望，因为他们想死死不了。

有时，为了避免刑罚还没结束前，犯人就断气了，有时还会让他们服用药物，吊着一口气，以延长施刑时间。

2、施刑时间长

凌迟不会让一个人很快死去，但它会使犯人每分每秒都处于极度的痛苦之中，生不如死。

历史上有袁崇焕、刘瑾等人物都曾有被施以此法的记载，据说刘瑾就被凌迟三千多刀，刽子手一共施刑三天才结束，到最后全身的骨肉被尽数剔除干净，只剩下一个光秃秃的骨架。

凌迟这一刑罚虽然在发明之初是为了严惩罪犯，但它的残酷程度，堪称反人类，不管在任何时候都应该被禁止。同时，对古代严苛刑罚越是了解，也越能珍惜当下的文明。