左宗棠是众所周知的新疆收复功臣，然而实际上，在战争时期，他一直在甘肃肃州坐镇指挥

左宗棠是众所周知的新疆收复功臣，然而实际上，在战争时期，他一直在甘肃肃州坐镇指挥，并未亲自涉足新疆。真正领兵前线，击败阿古柏和白彦虎的是刘锦棠，他是当时前线的总指挥，有“飞将军”之称。 聊刘锦棠之前，咱们必须先把左宗棠的功劳说清楚。左公的伟大，不在于亲临一线冲锋，而在于他那力排众议的战略眼光和无与伦比的后勤组织能力。 当时什么情况？大清国刚被英法联军揍完，太平天国又闹了十几年，国库比脸都干净。朝廷上那帮大官，分成了两派。一派以李鸿章为首，搞“海防”，意思是别管那鸟不拉屎的西域了，赶紧砸钱建海军，防着洋人从海上打过来。这听起来相当有道理。 但左宗棠不干，他坚持“塞防”，理由也极其硬核：“我朝定鼎燕都，京师根本，实在关陇。” 啥意思？就是说，咱首都北京的安危，跟西北这片地是连着的。新疆要是丢了，蒙古就不稳；蒙古不稳，京城就等于敞开了大门。而且，沙俄和英国当时正盯着新疆这块肥肉，我们再不要，就真成别人的了。 这场“海防塞防”之争，吵得天昏地地。最后是左宗棠的坚持，加上慈禧太后的拍板，才定下来：打！ 可打仗得有钱啊。钱从哪来？左宗棠硬是凭着自己的信誉，从胡雪岩那里牵线，跟外国银行借了巨款。这笔钱，在当时就是天文数字。然后是粮草，几十万大军要吃饭，新疆那地方产粮又少。左宗棠就搞了个绝的，让大军“缓进急战”，什么意思？就是部队先不急着开进，在甘肃、宁夏这些地方先停下来，自己开荒种地，等粮食攒够了，再一口气打过去。 大脑再厉害，也需要一双铁拳才能把敌人打趴下。刘锦棠，就是左宗棠手中最硬的那只拳头。 刘锦棠是湖南湘乡人，标准的湘军悍将，跟着左宗棠从南打到北，是左帅最信任的猛将。他这个人，打仗就一个字：快。快到什么程度？敌人往往是听见风声，还没反应过来，他的部队就已经冲到脸上了。 1876年，准备了多年的大军终于出发了。刘锦棠被任命为前敌总指挥，带着主力部队，浩浩荡荡杀向北疆。第一战，目标就是古牧地，也就是今天的乌鲁木齐。 这一仗打得那叫一个漂亮。阿古柏手下的守将，自以为城防坚固，还在城里做着美梦。刘锦棠的部队顶着风雪，长途奔袭，一夜之间就出现在城下。大炮一响，湘军搭着云梯就往上冲。敌人彻底被打懵了，很快就全线崩溃。拿下乌鲁木齐，等于把北疆的大门给踹开了，整个战局一下就活了。 这一战，让“飞将军”的名号彻底打响。 北疆搞定后，真正的硬仗来了——南疆。 南疆是阿古柏的老巢，人口密集，城池坚固，而且有沙漠天险隔着。当时很多人都觉得，这仗没个三五年打不完。 但刘锦棠不这么想。他利用冬季敌人以为会休战的麻痹心理，再次上演了一场“冬季闪击战”。他的部队冒着严寒，穿越几百里寸草不生的沙漠，奇兵天降，直扑达坂城。守城的敌军根本没想到清军会从沙漠里钻出来，没怎么抵抗就投降了。 达坂城一丢，南疆的门户洞开。 阿古柏的老巢喀什、和田，一下子就暴露在了清军面前。阿古柏本人在绝望中服毒自杀，他建立的那个所谓的“汗国”土崩瓦解。 但战斗还没完。阿古柏的大儿子和悍将白彦虎，还在负隅顽抗。刘锦棠根本不给他们喘息的机会，一路猛追。从喀什追到和田，几千里的距离，穷追不舍。白彦虎带着残部，最后狼狈地逃进了沙俄境内。 至此，除了被沙俄占着的伊犁，整个新疆，从南到北，全部收复。从1876年出兵，到1878年初取得决定性胜利，前后不到两年时间。 这种速度，在世界近代战争史上都是个奇迹。而创造这个奇迹的，正是“飞将军”刘锦棠。 左宗棠在肃州的大帐里，接到前线的捷报，也是激动得老泪纵横，连连称赞：“锦棠之功，实为千古奇功！” 战争一结束，左宗棠就立刻上书朝廷，请求在新疆建省。这在当时又是一个创举。以前新疆是军府制，管得松。建省，就意味着要把它当成和内地一样的行政区来管理，派流官，设郡县，一体纳税。 谁来当第一任新疆巡抚？毫无疑问，刘锦棠。 从“飞将军”到封疆大吏，刘锦棠迅速转换了角色。他干了几件大事，影响至今： 第一，稳定社会。他大力安抚在战乱中受苦的百姓，严惩军队的扰民行为，让大家能尽快恢复生产。 第二，发展农业。他兴修水利，鼓励内地汉民去新疆屯垦，还从内地引进先进的农具和种子。我们今天说到新疆的棉花、哈密瓜，都和那个时候打下的农业基础有关。 第三，加强边防。他在边境线上修筑炮台，建立军政哨所，巩固来之不易的胜利果实。 他真正在做的，是把这片用血换回来的土地，牢牢地、永久地融入到中华版图之中。他不是打下来就走的征服者，而是建设者。