约翰袭击哈珀斯费里镇时，一座军火库被烧毁的插画
1859年10月16日，约翰·布朗（John Brown）发动了对哈珀斯费里镇的突袭，希望能激起一场全国性的奴隶叛乱。最终约翰失败了，但仅仅18个月后美国内战就爆发了。
有一首著名的内战进行曲叫做《共和国战歌》，其中有这样一句歌词：“约翰·布朗的身体在坟墓里腐烂/他的灵魂在前进！”就在18个月前，约翰对西弗吉尼亚州哈珀斯费里镇的突袭，帮助煽动了美国内战的导火索。
虽然许多美国北方人视约翰为烈士，但是大多数美国南方人却有不同的看法。南方人认为约翰是一个疯子。直到今天，约翰仍然是一个两极分化的人物，但历史学家们对哈珀斯费里镇的袭击在美国历史上所起的作用达成了一致。
历史学家托尼·霍维茨（Tony Horwitz）在《午夜崛起：约翰·布朗和引发内战的突袭》一书中写道：这不仅仅是分裂和内战的序曲，从很多方面来说，这都是一次彩排。
“命中注定”要终结奴隶制的人
这是约翰大约1846到1847年的肖像
约翰·布朗生于1800年5月9日，他一生的大部分时间都默默无闻，他尝试过多种职业，包括当过农民、制革匠和商人，但都没有取得很大的成功。在1837年，据《历史》报道，约翰参加了俄亥俄州克利夫兰市的废奴会议后，他的生活发生了变化。
那时，在加尔文主义和反奴隶制家庭长大的约翰开始感到，他必须采取行动结束美国的奴隶制。在1837年的会议上，约翰热情地表达了自己消灭奴隶制的愿望，并相信他命中注定要终结奴隶制。
从那时起，约翰开始把他的话付诸行动。在19世纪50年代，约翰和他的5个儿子前往堪萨斯州，在那里，支持和反对奴隶制的派系已经演变成暴力行为。据《史密森尼杂志》报道，约翰的目标是帮助击败撒旦和他的军团。
波塔瓦托米大屠杀的插图
在支持奴隶制的军队袭击了废奴主义城镇劳伦斯之后，约翰和他的儿子们在波塔瓦托米湾进行了反击，在“波塔瓦托米大屠杀”中用宽剑杀死了5名支持奴隶制的定居者。这次流血事件吓坏了许多人，包括激进的废奴主义者，但约翰并不后悔这么做，他宣称：“上帝是我的审判者。”
约翰和他的儿子们继续在密苏里州与支持奴隶制的势力作战，在帕尔米拉取得了胜利，在奥萨瓦托米遭受了损失。在此过程中，约翰还在暴力事件中失去了一个儿子。
当约翰在1857年或1858年离开堪萨斯州时，他决心永远结束奴隶制。不久之后，约翰将对哈珀斯费里镇发动袭击，他希望借此在南方腹地煽动一场奴隶叛乱。
哈珀斯费里镇的血腥袭击
大约在1859年的约翰，也就是他突袭哈珀斯费里镇的那一年
在约翰进入堪萨斯州之后，他与许多著名的废奴主义者一起工作，包括哈丽特·塔布曼（Harriet Tubman）和弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）。哈丽特和弗雷德里克都非常钦佩约翰，但当约翰开始为他推翻奴隶制的计划寻求支持时，两人都不想参与其中。
据《史密森尼杂志》报道，哈丽特可能担心约翰的计划会危及地下铁路。另一方面，弗雷德里克确信约翰正进入一个完美的钢铁陷阱。相反，约翰得到了一群废奴主义者的资助，这些废奴主义者被称为“秘密六人组”。
在约翰实施计划的几个月前，他写了一份激动人心的文件，概述了他对奴隶制的看法。约翰的宣言写于1859年7月，题为《美利坚合众国奴隶代表的自由宣言》。据《Slate》杂志报道，约翰宣称人民有权利抵抗和改变他们的政府。
哈珀斯费里镇时，约翰和他的追随者在消防车房的位置上的平版印刷画
1859年10月16日，约翰准备袭击西弗吉尼亚州哈珀斯费里镇，那里有一个联邦军火库，距离华盛顿哥伦比亚特区97公里。大约18000名奴隶住在附近，约翰相信，一旦他们听说了这次袭击，他们就会和自己一起拿起武器。
那天晚上，约翰率领他的21名黑人和白人男子成功地袭击了哈珀斯费里镇。约翰宣称，他要解放这个州所有的黑人，反抗将以炮火和流血来对付。
约翰宣称：“我们是来自北方的废奴主义者，来带走并释放你们的奴隶。我们的组织很大，必须成功。我认为奴隶主是强盗和杀人犯，我发誓要废除奴隶制，解放我的同胞。”
1859年，海军陆战队在哈珀斯费里镇，向约翰和他的手下开火的平版印刷画
然而，约翰曾预言会像蜜蜂一样蜂拥而至的成千上万的奴隶并没有到来。当袭击哈珀斯费里镇的消息传开后，当地民兵和一队美国海军陆战队员迅速向军火库进发。领导海军陆战队的不是别人，正是罗伯特·爱德华·李（Robert Edward Lee）上校，他不久将指挥南方邦联军队。
罗伯特要求约翰投降，约翰拒绝了。10月18日，在约翰发动哈珀斯费里镇突袭后不到36个小时，罗伯特和他的部队设法夺回了军火库。约翰被打得很惨，他剩下的大多数人不是被俘就是被杀。
罗伯特后来回忆说：“整件事几分钟就结束了。”但约翰对哈珀斯费里镇的突袭将产生持久的影响。
哈珀斯费里镇袭击的遗留问题
画家托马斯·霍文登创作于1882 - 1884年的《约翰·布朗的最后时刻》
1859年11月2日，约翰被判叛国罪、谋杀罪和与黑人密谋叛乱罪，并被判处死刑。根据吉尔德·勒曼（Gilder Lerman）的说法，约翰在审判中表示，从未打算谋杀、叛国、破坏财产，或煽动奴隶叛乱，或制造叛乱，而只是想解放奴隶。
然而，约翰坚持他的行动，并表示：“现在，如果认为有必要为了促进正义的目的而牺牲我的生命，让我的血与我孩子的血和这个奴隶国家数百万人的血进一步混合，他们的权利被邪恶、残酷和不公正的法律所忽视，我服从，那就照做吧！”
约翰于1859年12月2日被绞死，在他死前，他递给他的一个卫兵一张纸条，上面写着：“我约翰·布朗现在确信，这个罪恶的国家的罪行永远不会被清除，但要用鲜血。”
的确，南北美国人对哈珀斯费里镇的袭击的反应截然不同。约翰的行为加深了支持和反对奴隶制的两派之间的分歧，双方争论约翰是否类似于恐怖分子。
约翰·布朗
南方报纸批评了这次突袭，他们强调了奴隶制的重要性，并警告说，对哈珀斯费里镇的袭击可能会导致类似的袭击再次发生。亚特兰大联盟宣称：“我们把我们中间的每一个人都看作是南方制度的敌人，只要他不敢宣称他相信非洲奴隶制是社会、道德和政治上的福音。”
另一方面，北方人大多视约翰为高尚的烈士。废奴主义报纸《解放者》怒吼道：“让他被处决的那一天，成为一场公众道德示威的机会，以反对这片土地上从未有过的血腥无情的奴隶制。”
但《里士满问询报》的预言最具预言性，它写道：“哈珀斯费里镇入侵，比我们政府成立以来发生的任何其他事件都更加剧了分裂的原因。”
一年半之后，1861年4月12日，美国内战爆发。
