“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。”
北宋文学家范仲淹在《渔家傲·秋思》中抒发了边关将士壮志难酬和思乡忧国的情怀，这里的燕然未勒就是对往昔汉民族征战北方强敌的思念。
公元89年，东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千余里，至燕然山刻石记功，大汉声威震慑海内。
从此“燕然勒石”与霍去病的“封狼居胥”成为中原王朝武将的毕生追求，而“燕然勒石”的主人公就是窦宪。
与气魄冲天、千古流芳的霍去病相比，窦宪不仅是知名度低得多，而且在当时劣迹斑斑，实在无法将他与正统英雄划等号。
功勋之后，欺压宗室的跋扈外戚说起窦宪的家世背景可不一般，他的曾祖父是东汉开国元勋、大司空窦融，同时窦融还是汉光武帝刘秀的外戚。
仗着先祖的荣耀，窦宪从小玩乐在上流社会，养成了一身骄纵习气，公元78年，他的妹妹窦氏被汉章帝刘炟立为皇后。
窦宪凭着外戚身份，受到汉章帝的宠信，窦氏家族权势日盛，尤其是窦宪更是恃宠欺人，竟敢用低价强买汉明帝刘章的女儿沁水公主的园田。
作为与章帝同辈的沁水公主竟畏惮窦宪的权势，不敢吭声，直到有一天被章帝发现，把窦宪劈头盖脸一顿臭骂，才把园田归还公主，窦宪在此后的十年未受重用。
公元88年，汉章帝去世，年仅三十二岁，九岁的刘肇继位，是为汉和帝，由于和帝年龄太小，窦太后暂时临朝称制。
窦宪作为太后的哥哥自然受到重用，以侍中的身份，内主机密，外宣诏命，他的几个兄弟也都进入中枢，窦氏兄弟一时权倾朝野。
窦宪这个人除了骄横跋扈，还有一个特点是睚眦必报，曾经有一名叫韩纡的官员，当年审判过窦宪的父亲窦勋的案件，窦宪居然令人将他杀死，割下首级在其父墓前祭奠。
当时还有一名宗室叫都乡侯刘畅，深得窦太后信任，心胸狭隘的窦宪竟然怕刘畅分夺他的权力，竟公然派刺客将他杀死，后来真相破露，窦太后大怒，直接把窦宪禁闭内宫之中，不许外出。
稽落山大破北匈奴，燕然山勒石记功，三百年汉匈之战宣告终结窦宪自知这次极大的忤逆了太后，为了挽回自己的威望，冒出了一个大胆的想法——出击匈奴，戴罪立功。
因为当时匈奴在西汉武帝以来的一百多年打压下，早已分裂为南北两部，南匈奴亲汉，北匈奴反汉。
窦宪被关期间，正好南匈奴请求东汉出兵讨伐北匈奴，窦宪认为这是一个建功立业的机会，于是就向太后提出了这个想法，窦太后也没有犹豫，就给了他这个机会。
公元89年，朝廷便任命窦宪为车骑将军，统率一万骑兵，南匈奴两万骑兵，从内蒙古固阳县向北出发。
窦宪自己所率的一万骑兵先期抵达稽落山（今蒙古境内杭爱山），与北匈奴单于正面对峙，窦宪虽然第一次带兵打仗，但却显示出超强的军事天赋。
他看到北匈奴军队人数远多于己方，便选择扬长避短，集中优势兵力攻击敌方薄弱处，并采用长距离奔袭、迂回包抄等战术，而北匈奴阵型疏散，力量无法得到有效整合。
北匈奴在会战中被窦宪一举击溃，而窦宪则抓住战机，穷追猛打，不让敌方有喘息机会。
窦宪从稽落山追击至乌布苏诺尔湖（蒙古境内），出塞三千余里，斩杀北匈奴一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，前后投降者二十多万人。
大喜之余的窦宪在燕然山将功绩刻在石头上，史称燕然勒石或燕然勒功。
当时的内容在今天依稀可见:
“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮戳海外，复其邈兮亘地界，封神丘兮建隆碣，熙地载兮振万世。”
足见当时大汉铁骑的威武雄壮。在这之后的一年里，北匈奴单于遣使请降，向汉称臣，并想入京朝见。
可这时，南匈奴单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，这样一来，南北匈奴合并归汉，窦宪认为必须把握住这次战略机会。
于是让南匈奴对北匈奴发动突袭，结果北匈奴大败，北单于受重伤逃走，窦宪再一次发扬痛打落水狗的精神。
公元91年派遣大军再次出塞，向北追逐五千余里，在金微山大破北单于，斩首五千余级，北单于虽然再次遁逃，但北匈奴却被彻底消灭。
这次金微山大战不仅是汉匈大战中汉军最远的一次行军，也是最后一次大规模战役，汉匈三百多年的战争宣告终结，大汉取得战争的彻底胜利。
作为终结者的窦宪立下不朽功勋，地位堪比卫青、霍去病，“燕然勒石”成为与“封狼居胥”并列的后世汉人武将膜拜的目标。
而北匈奴灭亡后，残余的匈奴部落一路西迁至东中欧地区，征服周边各个部落，成为欧洲首屈一指的军事霸主，间接导致罗马帝国的灭亡。
从功高膨胀，专擅朝政，到被逼自杀窦宪在灭亡北匈奴后，威名大盛，位在三公之上，其家族及党羽纷纷加官进爵，把控宫廷、京师各个要害部门，地方刺史大多出自窦氏门下。
窦宪权倾朝野，更加飞扬跋扈，尚书仆射郅寿、乐恢仅因为违忤窦宪之意，竟被逼相继自杀。
窦宪除了把持朝政，还放任家族侵凌平民，强夺财货，抢掠妇女，朝廷上下人人自危，在窦宪的淫威下不敢有任何喘息。
而这一切都被汉和帝看在眼里，但朝廷之上全部是窦宪的爪牙，根本无法与外臣接触，于是汉和帝开始找来身边的宦官商议对策。
时任中常侍郑众机敏有心机，深得汉和帝信任，汉和帝和郑众考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，决定谋定后忍而不发，并下诏赏赐窦宪及手下将士，以麻痹他们。
公元92年，窦宪回京师，汉和帝亲临北宫，命禁军关闭城门，逮捕邓叠、邓磊、郭举、郭璜等窦宪爪牙，将他们下狱诛杀。
同时派人收回窦宪的大将军印绶，封为冠军侯，让他和其他窦氏族人都回封地去。等到窦宪等人到封地后，都被迫令自杀，至此一代名将、擅权外戚窦宪结束了他充满争议的一生。
小结纵观窦宪一生，在历史上留下种种劣迹，在传统儒家价值观和文人墨客眼中被公认为是东汉外戚专权的祸首，是典型的反面角色。
但客观来说，窦宪对东汉王朝乃至整个中国历史发展是有贡献的，他统率汉朝大军，在稽落山和金微山大破北匈奴，燕然山“刻石勒功”。
其威名震撼大漠南北，促进了中国边疆统一和中华民族融合，所以窦宪的历史功绩是不应抹杀的。
