土家人提前一天过年，这与他们是一个战斗的民族有关。

土家族人“除夕”是农历腊月二十九或二十八，比汉族提前一天吃团年饭，根据民间流传的故事，这还跟抗倭有关。

明朝嘉靖年间，朝廷需要调集大量土家族将士，前往东南沿海抗击倭寇，并且下达腊月三十全体将士必须开拔的命令。

军令如山倒，父老乡亲们实在不忍心自家子弟不等过年就要出征，为了让他们能安心过个好年，同时也是为了给远征的军队饯行，鼓舞士气，于是大家决定，提前一天和远征的将士们一起过年。

后来将士们大败倭兵，立下赫赫战功。为了纪念胜利和将士们的英勇，土家人提前过年的习俗就固定了下来。

2011年，土家人过年习俗被列入国家非物质文化遗产名录。

土家族人过年，除了办年货、做年饭、祭祖、走亲拜年等习俗外，最具有特色的活动就是做舍巴。

舍巴日是土家族特有的节日习俗，舍巴日在土家语的意思就是跳摆手舞。

它又分舍巴祭、舍巴乐，涵盖了土家摆手、毛古斯、梯玛歌、摆手歌、神话、传说、音乐、舞蹈及土家织锦、民间戏剧、民间游艺、民间剪纸等一系列原生态文化现象。

土家人的舍巴规模可大可小。小舍巴一般以同姓同宗或全寨人为单位举行，大舍巴以一乡或数乡为单位联合举行。

土家族在做舍巴时，有时多达上万同时起舞，以鸣大锣、击大鼓呼应摆手节奏，气势恢宏，动人心魄。在跳舞时配合演唱摆手歌，歌词长达数万行，堪称土家族史诗。

土家年，新奇而富有特色，它不仅是土家民族文化的大盛会，更是土家民族文化的“活化石”。

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