护王陈坤书有多悲壮？死守孤城常州，欲降而不得，城破被寸磔处死
世人总道李秀成的悲壮，却不知还有一位更为悲壮的太平天国将领 - 护王陈坤书。他在常州城内，面对着清军的重重包围，带领着不足八千将士，以寡敌众，屡次击退淮军和洋枪队的进攻。当粮草殆尽，弹药将空之时，他本想献城投降，保全将士性命。然而，往事历历在目：就在几个月前，那些投降的太平天国将领们，不都被李鸿章一一斩首示众了吗？究竟是什么，让这位素有＂陈斜眼＂之称的勇将，在生死抉择之际，作出了如此悲壮的决定？
一、从伍卒到护王：一位太平军将领的崛起
广西桂平，一个普通的乡村，住着一位双眼略微斜视的青年，村里人都叫他＂陈斜眼＂。这便是日后太平天国赫赫有名的护王陈坤书。1851年，洪秀全在金田村举起反清大旗，陈坤书闻讯而动，毅然加入了这支农民起义军。
起初，陈坤书只是一名普通的太平军士兵。在一次战斗中，清军突然从侧翼发起进攻，陈坤书凭借着他特殊的眼睛构造，敏锐地发现了敌军的调动，立即向指挥官报告。这一发现让太平军避免了一场可能的败仗，也让陈坤书初次展露头角。
随后的征战中，陈坤书屡建战功。在湖南的一场战役中，他带领一支小队，利用夜色偷袭清军粮仓，不仅解决了太平军的补给问题，还打乱了清军的部署。这一战后，他被擢升为百夫长。
1854年，是陈坤书军旅生涯的重要转折点。当时太平军正在安徽巢县驻守，守城期间，清军多次偷袭，陈坤书总能提前预判敌军动向。一次，他发现清军正准备从城东发起进攻，立即调整防御部署，在城墙上布置了大量火炮。当清军攻城时，遭到了猛烈的火力打击，损失惨重。这一仗，让他获得了殿前功曹副侍卫的职位。
不久后，陈坤书被调往忠王李秀成麾下。在李秀成的统帅下，他的军事才能得到了更大的发挥。一次进攻江北大营时，陈坤书提出了＂声东击西＂的计策。他命令部分士兵在东面制造声势，自己则带领精锐从西面突袭，一举攻破了清军的防线。
在军中，陈坤书还有一个特点，就是特别注重练兵。每到一处驻扎，他都要求士兵们操练不辍。他创新了一套适合太平军的训练方法，让士兵既能适应大规模的阵地战，又能应对游击战。这支精锐之师，后来成为了太平军的重要力量。
1860年，太平军在江南战场连连告捷，其中就有陈坤书的重要贡献。他在攻打广德时，采用了一个特别的战术：先派小股部队佯攻城门，引诱清军集中兵力防守，然后从城墙薄弱处突破。这个战术让太平军以最小的代价拿下了广德城。
就这样，这位来自桂平的农家子弟，凭借着过人的胆识和军事才能，一步步走上了太平军高级将领的位置。谁能想到，这个被人叫作＂陈斜眼＂的将领，日后会在常州城写下那样悲壮的一页呢？
二、江南霸业：太平天国的辉煌岁月
江南地区，历来是兵家必争之地。1858年的一个深夜，江北大营外突然响起了震天的喊杀声。这一夜，陈坤书率领的太平军以迅雷不及掩耳之势，攻破了清军苦心经营多年的江北大营。
当时的江北大营，是清军在长江北岸的重要据点。营内储存了大量军需物资，还驻扎着数万清军。这次进攻前，陈坤书带人潜伏了整整三天，仔细观察营地守备情况。他发现，每到傍晚时分，清军士兵都会列队吃饭，这时营地防守最为薄弱。
就在那个夜晚，陈坤书选择了营地最不起眼的西南角发起突袭。他让士兵们事先准备了大量火把，在进攻时四处点燃，造成兵力众多的假象。清军仓促应战，阵脚大乱。趁着这个机会，太平军一举突破了营寨大门。
攻下江北大营后，陈坤书在此驻扎，开始为更大的战役做准备。他一面派人打探江南大营的情报，一面让士兵们修整操练。每天清晨，他都要亲自检查士兵们的武器装备，确保每一支火铳、每一把刀剑都保养得当。
1860年5月，更大的战役打响了。这一次，目标是江南大营。与江北大营不同，江南大营位于长江南岸，地势险要，守备森严。但陈坤书想出了一个妙计：先在上游集结船只，趁着涨潮之机顺流而下，直捣营寨核心。
那天正值阴雨天气，能见度极低。陈坤书的船队悄无声息地靠近了江南大营。等到清军发现时，太平军的战船已经突破了江面防线。陈坤书站在船头，亲自指挥战斗。一时间，枪炮声、喊杀声响彻江面。
江南大营被攻破后，太平军在江南地区的统治达到了顶峰。陈坤书被派往苏州，协助忠王李秀成处理政务。在苏州期间，他不仅要应对军事威胁，还要管理民生事务。为了解决粮食问题，他组织农民修复了被战火破坏的水利设施，还在城外开辟了新的耕地。
1861年初，一个重要的军事行动开始了。太平军先后围攻宝山、进击镇江，一路势如破竹。陈坤书的部队在这些战役中担任先锋，每次都冲锋在前。在攻打镇江时，他巧妙地利用了当地的地形特点，先让一支小股部队佯攻正面，自己则带主力从侧翼包抄，最终一举拿下了这座重镇。
不久后，忠王李秀成决定率军西进湖北，以解天京之围。临行前，他特意委任陈坤书为后军主将，负责上海至苏、锡、常一带的军事防务。这个任命，显示了李秀成对陈坤书的高度信任，也为后来的常州保卫战埋下了伏笔。
三、兵败风云：命运的转折
战事从来就不是一帆风顺的。1862年初，一个意想不到的消息传到了常州城：李秀成回到了苏州。这对陈坤书来说，无疑是一个重大打击。他立即带领部队进驻常州，开始了长达两年的坚守。
常州城内，陈坤书立即着手部署防务。他将城池分为四个防区，每个防区都配备了精锐部队。城墙上，他下令在重要位置增设了炮台，还特别强化了东南角的防御工事，因为那里地势较低，最容易遭受攻击。
就在这时，一支特殊的军队出现在了战场上——戈登率领的＂洋枪队＂。这支装备了最新式武器的队伍，给常州城的防御带来了前所未有的挑战。面对这支现代化军队，陈坤书展开了一系列的军事创新。
他发现，洋枪队的火力虽然猛烈，但补给线却很长。于是，他开始采用声东击西的战术，派出小股部队骚扰敌军补给线。在一次夜袭中，太平军还缴获了一批新式步枪。陈坤书立即组织士兵学习这些武器的使用方法，并改进了防御工事，专门应对这些新式武器的威力。
在城内，陈坤书与将士同甘共苦的故事广为流传。据说有一次，城内粮食短缺，他主动让出自己的口粮，分给受伤的士兵。当时有个叫王小二的士兵，腿部中弹，陈坤书亲自为他包扎伤口，还把自己的棉衣给了他。这个故事在城内广为流传，成为了激励士气的典范。
常州百姓对这位将领也颇有好感。相传有一次，城内一户人家的幼童走失，陈坤书得知后立即派人寻找。最后在城西的一个废墟中找到了孩子，他还特意安排士兵护送孩子回家。从此，常州城内就流传着＂护王爱民＂的说法。
1863年夏天，形势开始急转直下。在江阴杨舍之沙山的战役中，陈坤书遭遇了重大挫折。他的部队被淮军打得节节败退，不得不撤往黄塘一带。虽然他随后又率军支援江阴，但再次被淮军击退。
秋天的一场战役，更是成为了转折点。陈坤书与章王林绍璋合兵出击，本想打开一条生路，却遭遇了淮军的强力阻击。战斗异常惨烈，太平军死伤惨重，不得不退回常州城内。从此，常州城便陷入了被动挨打的局面。
此时的常州城，早已不复当年的繁华。城内的房屋多处被炮火损毁，街道上堆满了砖石瓦砾。但陈坤书和他的将士们依然坚守着这座城池，等待着转机的到来。然而，命运却给他们准备了更为残酷的考验。
四、孤城血战：最后的抵抗
1864年初，常州城内的情况已经到了危急关头。城墙上的守军越来越少，能够持枪作战的将士已不足八千人。粮仓里的存粮所剩无几，就连火药也所剩不多了。
这时的常州城，早已成了一座真正的孤城。城外，是虎视眈眈的淮军和戈登的洋枪队。城内，则是饥肠辘辘的将士和百姓。每天清晨，陈坤书都会亲自登上城楼，远眺四方，期待能看到援军的旗帜，但映入眼帘的永远只有敌军的营寨。
一次激烈的守城战中，发生了一件令人难忘的事。当时淮军正在猛攻西城门，城上守军的火药已经用尽。危急时刻，几个老百姓突然从家里搬来了十几坛陈年老酒。他们说：＂护王大人，这是我们家的积蓄，用这个泼敌人！＂士兵们就用这些烈酒，浇在了冲上城头的敌军身上。
粮食短缺的问题日益严重。到了三月底，城内的米价已经涨到了平常的十倍。陈坤书下令打开官仓，将存粮分给百姓。他还组织人挖掘城内的菜园和荒地种植蔬菜，但这些措施也只能暂时缓解饥荒。
四月初的一天，城内突然传来一个消息：金坛已经失守。这意味着常州成了真正意义上的孤城。从此，清军的进攻更加猛烈。他们架起了新式火炮，日夜不停地轰击城墙。每天清晨，城墙上都会出现新的豁口，守军不得不用木板和沙袋堵住这些缺口。
最艰难的时刻出现在四月中旬。那时城内的粮食已经所剩无几，连树皮都被居民剥光了。士兵们饿得面黄肌瘠，但仍然坚守在城墙上。陈坤书这时想起了去年冬天发生在苏州的事情：纳王郜永宽等人投降后被李鸿章处死的消息。这让他明白，投降不过是另一种死路。
在最后的日子里，常州城内上演着感人的一幕幕。有老人主动把家中存粮送给守军，有妇女冒着枪林弹雨为士兵送水，甚至有孩童在城墙下捡拾箭矢递给守军。这座城市，仿佛已经与守军融为一体。
五月初的一天，敌军发动了最后的总攻。陈坤书亲自带领最后的精锐部队死守城门。当淮军的大炮轰开城门时，他仍然站在城头，指挥将士们战斗。但这一次，再多的勇气和智谋也无法改变战局了。常州的保卫战，终于走到了尽头。
五、悲壮终章：一代护王的陨落
1864年5月9日，常州城终于被攻破了。城破的那一刻，陈坤书正在北城门指挥战斗。当清军蜂拥而入时，他没有逃走，而是带着最后一批将士与敌军展开了巷战。在一条狭窄的街巷中，他被围困，最终被活捉。
当陈坤书被带到李鸿章面前时，整个大堂鸦雀无声。这位身经百战的太平军将领，此刻衣衫褴褛，但腰板仍然挺得笔直。李鸿章开口劝降，说只要归顺朝廷，就可以既往不咎。
陈坤书却说了一段让在场所有人都震惊的话：＂我陈坤书自从金田起义，便立志跟随天王。这十三年来，南征北战，从未有过二心。今日城破被擒，死又何惧？只是可怜我那些将士和百姓啊！＂
这番话传开后，在淮军中引起了不小的震动。就连一向以残酷著称的李鸿章，也称赞陈坤书是条汉子。但战场就是战场，敌人就是敌人，任何感慨都改变不了结局。
行刑的那天是个阴天。当陈坤书被押赴刑场时，沿途竟然站满了常州的百姓。他们虽然不敢公然示好，但许多人都低着头，偷偷抹泪。有个老者当场跪地磕头，被官兵呵斥着赶走了。
陈坤书临刑前，面向天京的方向深深一拜。据当时在场的一位清军将领记载，他始终昂着头，直到最后一刻。行刑结束后，有人发现他的眼睛仍然睁着，似乎在注视着远方。
常州的陷落，对太平天国来说是一个致命的打击。这座坚守了近两年的城池，是通往天京的最后屏障。它的失守，意味着清军可以专心围攻天京了。
常州战役后，李鸿章在给朝廷的奏折中这样写道：＂叛贼陈坤书，虽为逆党，然其守城之坚，战阵之勇，实为罕见。若非戈登洋枪队助战，攻破常州，恐需更多时日。＂
在常州人的记忆中，这位＂护王＂却留下了不一样的印象。据说直到民国时期，常州还流传着这样一首歌谣：＂护王爱民如子，常州百姓怀思。城破人亡日，血染北门西。＂
后来的史书中，常州保卫战被认为是太平天国后期最悲壮的战役之一。它不仅是一场军事战略上的较量，更展现了一个武将在生死存亡之际的选择。陈坤书和常州城的故事，也成为了那个动荡年代的一个缩影。
