Joby Aviation 押注氢电飞机用于区域飞行

Joby Aviation 距离其为城市环境设计的电动空中出租车商业推出还有一年时间，但这家初创公司已经在展望它的下一篇章：由氢能驱动的城际飞行。

为了与监管机构展开对话并展示氢能的能力，Joby 告诉 TechCrunch，它完成了一次 523 英里的测试飞行，使用的是氢电原型飞机——这是其电动垂直起降飞行器（eVTOL）之一，该公司为其配备了液态氢燃料电池和氢电推进系统。

Joby Aviation 押注氢电飞机用于区域飞行

目前，Joby Aviation 的 eVTOL 正在建造中，用于在城市内部或从城市到机场短距离运输人员和货物。这些飞机由电池驱动，航程为 100 英里。氢能作为航程扩展器，为区域使用案例打开了大门，Joby 表示。

Joby 的首席执行官 JoeBen Bevirt 对 TechCrunch 说：“这是航空业的一个里程碑时刻。如果你想长途旅行，或者你想在空中停留很长时间，氢电就是游戏规则改变者。”

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多年来，使用氢能作为动力源一直存在争议。从技术上讲，氢能是一种零排放的燃料来源，因为它在使用时只排放水。但它的生产成本高昂且能耗大，而且当今大部分存量是使用化石燃料制造的。通过可再生能源生产的绿色氢尚未大规模生产。

然而，包括拜登通胀削减法案中 80 亿美元的氢能中心计划在内的私人和公共对绿色氢的投资，正在给该行业带来新的活力。Bevirt 表示，“航空业有潜力成为绿色氢的巨大消费者。”

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Bevirt 说：“氢的惊人之处在于，它每单位能量比航空煤油轻三倍。它比今天的电池轻 100 倍。而且有了氢燃料电池……我们能够将氢中的化学能转换为推进力的效率是现在的两倍。”

Joby 一直在悄悄地为将氢能纳入其 eVTOL 飞机做铺垫。2021 年，Joby 收购了德国氢能航空初创公司 H2Fly。去年，H2Fly 展示了其自己的液态氢动力飞机的有人驾驶飞行，现在，Joby 使用相同的技术为其 eVTOL 飞机提供了氢能版本。Bevirt 告诉 TechCrunch，H2Fly 设计和制造的燃料电池系统能够为 Joby 飞机上的六个电动机提供动力，并在空中为电池充电。

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Joby 仍处于演示阶段，但当这家初创公司准备开始测试区域飞行时，它将能够以最小的财务支出将其当前系统中整合氢能驱动的 eVTOL 飞机，Bevirt 表示。

Bevirt 说：“我们采用我们建造的电池电动飞机，并采用其中的 90% 系统和组件，我们用氢电航程扩展器来增强它。现在，只需很小的增量投资，我们就可以利用相同的 vertiports（垂直起降机场）、相同的飞行员和机械师以及 Elevate 操作系统，后者负责所有的后端逻辑。”

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ElevateOS 是 Joby 计划中的空中出租车服务的核心，它向 Uber 的 Elevate 空中出租车业务致敬，后者在 2020 年被这家网约车巨头出售给了 Joby。那次出售包括一套软件工具，这些工具使得按需移动出行与呼叫 Uber 出行无异。实际上，Joby 的应用程序将与 Uber 和达美航空集成，后者是该初创公司的启动合作伙伴。

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Bevirt 说：“不管你拿起 Joby 应用程序还是 Uber 应用程序，突然之间，它给了你一个机会，不仅可以穿越城市，而且你可以去一个地区的任何地方。”

一些投资者并不那么信服。

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Up Partners 风险投资公司的联合创始人兼管理合伙人 Cyrus Sigari 表示，尽管他很想看到氢能驱动的 eVTOL 成为现实，但投资者“需要看到一个非常有说服力的技术与商业案例，才会追求在这个领域的投资。”

他说，最大的挑战之一在于基础设施。

Sigari 对 TechCrunch 说：“该行业已经在努力解决如何支持电池驱动飞机在机场的充电基础设施，” “将氢气加注站加入到这个等式中将带来更多挑战。”

他指出，Universal Hydrogen 最近的关闭，Universal Hydrogen 是氢能领域为传统航空公司提供动力的更突出的参与者之一，已经暴露了这一切有多难。

Joby Aviation 押注氢电飞机用于区域飞行

当被问及氢气加注站时，Bevirt 并不担心。

Bevirt 对 TechCrunch 说：“我们不期望这会成为推出过程中的重大障碍。我们正在与国内外许多机场进行对话，这些机场正在安装液态氢加油基础设施。”

即使 Universal Hydrogen 因无法筹集足够资金而不得不关闭，ZeroAvia 与美国航空签署了一项大交易，后者承诺购买 100 个氢能发动机。

Joby 没有提供计划推出氢能驱动 eVTOL 的时间表，但其示范飞行的目标是与绿色氢生产商和监管机构开启讨论。

Bevirt 说：“这是一个重要的时刻，我们可以开始与美国和世界各地的监管机构对话，说技术已经在这里，技术已经准备好，是时候将这些要素落实到位，进行认证。”