周武王在灭商建周后，为了巩固政权和封赏灭商功臣，先后分封了七十一国，其中武王兄弟十五人，姬姓之国四十人，只有极少数外姓诸侯王。在这些国家里最不受待见就是秦国和楚国，因为中原诸侯王都认为这个两个国家都是蛮夷之辈，都不带他们玩，可实际上，这两个国家却始终都是春秋战国时期的大国。

楚国是位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓，熊氏。直到周成王时期，楚人首领熊绎才被封为子爵，建立楚国。 前704年，随着国力强大，熊通僭越称武王，意思就是你不带我玩，我自己就是周王并驾齐驱。

真正让楚国进入超级大国行列，就是第六代楚王熊侣（从熊通开始算），他在位期间楚国成为春秋五霸之一。楚庄王的老爹是楚穆王商臣，这里顺便提一句，商臣是春秋历史上第一个弑父篡位的国君。

在楚穆王十二年八月，楚国突然发生叛乱，宗室公子燮和斗克挟持还是太子熊侣的逃出郢都准备外逃，要立熊侣为王，不想二人被庐大夫戢梁诱杀，熊侣才得以获救，重返郢都。不久楚穆王去世，熊侣并于当年年底继位，这就是楚庄王。

可看上去十分聪明，果敢，睿智的楚庄王在继位的最初三年居然什么都没干，一句话都没有，当然也不能说楚庄王什么都没干，这三年楚庄王是吃喝玩乐，荒淫好色，安心在后宫造小人。

实际是这显然是冤枉楚庄王了，楚庄王之所以无所事事，就是因为此时控制楚国朝局的是若敖家族的人，这一家族长期占据楚国军政要职，家族实力很强大，楚庄王讲话也没用。要知道当初劫持他的人幕后黑手就是若敖族的人。

此时若敖家族的当家人叫斗越椒。令尹子文（令尹相当于宰相）一开始就觉得这个大外甥不是个东西。实际上就是家族内斗，都不是玩意。

《左传》：“必杀之。是子也，熊虎之状，而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。”

后来斗越椒派人刺杀了子文的儿子斗般，自己得以接任令尹。这斗越椒是个丧门星，他刚刚当家，楚国就发生大旱，楚国上下怨声载道。楚庄王觉得机会来了。某日，一个伍参的大臣（伍子胥的祖父）向楚成王问询：“说从前有座山，山上有只鸟，看上去很神气，很漂亮，可三年了，既不飞也不叫，这是个什么鸟”？

楚庄王就说：“此鸟三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”。

这三年，楚庄王也在暗中积蓄力量，也是在观察，谁有能力，谁有才干，谁是自己人，谁是残花，谁是败柳。谁是饭桶，谁是笨蛋，一切都必须做到心中有数，就这样，三年来，楚庄王第一次上朝，将有才能人纷纷提拔上来。

《史记》：“于是罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人。”

由于国家旱情，粮食欠收。邻国庸国和麇国联合发兵讨伐。楚庄王命潘尫领兵讨伐，楚国再弱，也轮不到这样小国来欺压，潘尫颇会用兵，不仅大获全胜而且把庸国给灭了。更关键一点，借助出兵，楚成王控制住了军队。

楚庄王八年，庄王得知陆浑戎经常骚扰周王室。周王疲敝对此敢怒不敢言，也没人管，楚庄王觉得这是一个提高楚国地位的机会，于是亲自带队讨伐陆浑戎，在楚庄王看来，这是拉进与周王室关系的机会，还可以趁机在军中建立威望。可问题是陆浑戎和楚国并不接壤，必须经过周王领土。

楚庄王在周王领地举行了盛大的阅兵演习，示威的态势很明显。周王安派王孙满来慰问。楚庄王在宴请王孙满的时候，有意无意的时候，问了都城洛邑九鼎的问题，引发了王孙满惶恐不安，意思就是这东西是你问的吗，你这是不安好心啊。

《左传》：楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”

楚庄王这次问话引发了周王的惶恐，但这次楚国征伐陆浑戎十分成功，楚庄王回国后，就下令尹斗越椒给架空了。命蒍贾负责具体事务，斗越椒没有政治头脑，见自己被剥夺权力，就直接跑回封地！因为封地都是自己人，显然是为了自保。这是楚庄王绝对不能接受的。

在这种情形下，楚庄王让蒍贾接替斗越椒，担任令尹。同时命令蒍贾，前往斗越椒封地质问斗越椒，为何擅离职守。蒍贾显然明白了楚庄王的意思，直接带兵剿灭，可惜的是，斗越椒战斗力十分强悍，居然带兵杀了蒍贾。

杀了大楚宰相，这就等于公然造反，这实际上就是楚庄王所需要的，但为了做足面子，三次派人协商，但协商的使者都被斗越椒殴打。楚庄王在在取得政治正确的大旗之后，楚庄王十三年，开始起兵讨伐叛乱分子斗越椒，并诛杀其三族。就此，楚庄王彻底，完全地掌控了楚国军政大权。还是在这一年，楚庄王大军灭舒国。

蒍贾既然死了，楚庄王又任命虞邱为令尹（宰相）。这可是楚国第一位平民宰相，不是楚国公族出身，显然，楚庄王看中的是虞邱的能力，才干。可过了一段时间，虞邱找到楚庄王表示：

“大王，我知道您破格重用我，是想国富民强。但是，我的能力只能维持，要向使得楚国成为超级大国，兵强国富，我就显然不是那块料。我不想辜负大王的。现在我向大王推荐一个真正的宰相之才，此人名叫叔孙敖！”

为了证明叔孙敖的能力，虞邱向楚庄王讲了这样一件事情：“说是叔孙敖很小的时候，一次出去游玩，遇到了一条双头蛇！根据当地说法，看见双头蛇的人很快就要死掉的，叔孙敖很难过，难过之余就把双头蛇砍死了，还埋了起来。不是报复，而是害怕还有人看到，也要死掉。命都没了，还想着其他人，这么正直善良的人，老天是不会收了去的，一直活到现在”。

楚庄王听后立即派人调查，一查孙叔敖确实各个方面都很优秀，是理想的令尹人选。于是楚庄王让孙叔敖接任令尹。可孙叔敖上台第一件事情，就把老宰相虞邱的儿子给宰了，原因自然是触犯了楚国的律法，虞邱对此表示支持。

在孙叔敖治理之下，短短几年，楚国国力大增，这个时候，楚庄王就想取代晋国成为新一代超级大国，当初，楚庄王我的爷爷楚成王也是一代枭雄，原本也可以成为一代霸主，不想遇见了千年一遇的齐桓公，楚成王于是功败垂成。后来又与晋国死扛，可可惜遇见的是晋文公，城濮大战楚国全线崩溃，吃了大亏。此事成为楚国三代君王，楚成王，楚穆王和楚庄王的梦魇。现在楚庄王觉得时机到了，于是就拿晋国小弟陈国开刀。

楚庄王十六年，楚庄王以陈国大臣夏徵舒为乱为名伐陈国，打陈国的目的就是试探晋国的反应。可陈国都几乎灭国了，结果晋国也没啥反应。这个时候群臣都向楚庄王道贺，可唯独大臣申叔不道贺。楚庄王问他原因何在，申叔就说：“大王因陈国内乱而率诸侯讨伐，本来是义举，现在却占据其地，以后何以称霸天下”。楚庄王觉得很有道理，于是恢复陈国。

但晋国没有任何举措，让楚庄王意识到晋国真的不行了，于是在楚庄王十七年讨伐郑国。至于理由，没有，就是看他别扭。此时的郑国就是墙头草，谁强大就认谁当大哥，但无论谁打郑国，都不会灭了它，因为晋楚两国不能直接面对，不好收场。就好比俄罗斯与德国之间的波兰一样。

当年冬天，楚庄王御驾亲征，命以令尹孙叔敖将中军，子重将左军，子反将右军。统领楚国三军精锐部队悉数北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。面对如此大好时机，楚庄王志在必得，目的是在郑国土地上，把晋国干趴下。

在包围都城荥阳之后，故意让郑国向晋国求救。晋国一出兵，楚庄王在这里养精蓄锐，然后就好一雪前耻，可让楚庄王没有想到的是，晋国虽然高喊出兵，但实际上并没有出兵，楚庄王在荥阳城外等了三个月，晋国也没有出兵，而郑国苦等救兵不来，只好投降了。

可这边郑襄公刚刚投降，晋军全军出动，并很快就进入郑国地界，于是楚晋两国在荥阳以北两军对峙。实际上，两国彼此都很畏惧，都不想打，都不想硬碰硬。在这种情况下，两国开始秘密谈判，晋国提出条件是，楚国必须无条件从郑国撤军，否则就要出兵。楚庄王对此自然是求之不得。

楚庄王在伍参的建议下，在管（今河南郑州）驻军以待晋师，晋军则驻扎在敖、鄗（今河南荥阳北）之间。就在这个时候楚晋邲之战爆发，楚国大获全胜，此后，楚庄王饮马黄河，进逼中原国家，迫使郑、许归附，迫使宋国与楚国媾和。于是 中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王取代晋国成为中原的霸主。而此后的晋国国力虽然有所恢复。但已经不复当年的国力。而楚国国力达到了巅峰。

楚庄王二十三年，楚庄王突然病重，同年秋，楚庄王薨世，10岁的太子审继位，也就是楚共王，其弟子重、子反，申公巫臣辅政。可惜的是，楚庄王刚刚去世，尸骨未寒，楚国内乱爆发。以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的屈氏卿族矛盾激化，就这样，楚庄王死后几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超，最后几乎被吴国所灭。就这样，楚国永恒的退出了争霸行列，楚庄王霸业就此消失。

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