1938年6月，为阻止侵华日军沿陇海线西进，顺平汉线南下会攻武汉，蒋介石一声令下，国民党军在位于河南中牟赵口和郑州花园口，掘开前人费尽千辛万苦修建而成的黄河大堤。
刹那间，母亲河化作复仇河，一泻千里，流经河南、安徽、江苏3省60余县，造成数以千万计的百姓流离失所、丢掉性命、失去家园。黄河水夺淮、夺江入海，致使一个巨大的人为黄泛区出现。
蒋介石决堤黄河的行为，确实在一定程度上起到了阻敌西进的效果，给他们造成了巨大的困难。但是，这件事背后付出的代价是：豫、皖、苏三省百姓遭受无妄之灾。这样做真的值得吗？这不禁让人好奇，蒋介石决堤黄河，淹死了多少日军，对日军造成了多大的困难？
蒋介石走投无路下的决堤之举，在正式开始前，就被驻扎在黄河下游的日军发现了端倪。日军第14师团和第16师团，在猜到蒋介石的大致想法后，立即乘坐军用卡车，紧急从黄河流域撤出。
当时黄河流域一带正下着大暴雨，所以日军车辆在未被决堤黄河的影响下，已有不少陷入泥泞中寸步难行。待到黄河决堤后，汹涌的河水冲出，少部分日军被冲走，生死不明，但大部分日军还是及时逃离，保住了装备和性命。
据日本战史记载，黄河决堤后，日军出动大量飞机，救援和帮助困在洪水中的日14、16师团。最后经过统计，日军伤亡人数在7400人左右，而原被视作囊中之物的郑州也被日军放弃，武汉会战的时间延缓到三个月后。
黄河决堤对日军造成的杀伤效果，实属一般，完全没到伤筋动骨的地步。日军的一个师团，建制人数大概是在1万8千人。而限在黄河流域的日军14、16师团，兵力最少也是3万人。蒋介石的这招决堤黄河，给日军的两个师团，造成的人员伤亡连三分之一还不到。
不过，蒋介石决堤黄河的最大意义不是在歼灭日军的多寡，而是打乱日军的进攻节奏，为武汉会战延缓了三个月时间，或者说多争取到三个月时间进行防守部署。至于这三个月的意义有多大，那就是仁者见仁、智者见智的另一个问题了。
这所谓的另一个问题，也是人们对蒋介石决堤黄河看法不同的根本所在。因为实在很难就这一行为，判断其有没有起到重大的抗日效果——尤其是武汉会战是以惨烈收尾的情况。但有一点，是连蒋介石都无法否认的：豫、皖、苏三省百姓默默承受着这一切。
为防止消息的泄露，导致日军及时做出撤退应对，蒋介石没让有关部门通知百姓黄河决堤、尽早撤走，只是宣称日军多次轰炸黄河大堤，可能有决堤危险，建议大家酌情远离黄河。故土难离，就这样的说法，百姓能有警惕，会立即进行逃难才怪。
而且，蒋介石此次决堤十分彻底，根本不给日军修复的机会，导致黄河此次泛洪没有退水的可能性。豫、皖、苏三省百姓，在洪灾后，又经历同样恐怖的饥荒。
据当时国民政府的赈灾专员调查，得到一个大概的灾情数据：超30万人死于洪水，黄泛区有超140万灾民。名为“天灾”，实是人祸，多少百姓在此次洪水无助的哀嚎。
在过去，蒋介石政府一直宣称黄河决堤是日军炸毁导致的，直到上世纪80年代，当年的文件才解密出来，真相大白天下。由此可见，蒋介石自己也认为，炸毁黄河是伤天害理、不能承认的事。
蒋介石这招，真是伤敌八百、自损八万。
