中医学所讲的“肾虚”概念中的“肾”,不仅指解剖学上的肾脏,而且生理作用相当广泛,，与人体生殖、生长发育、消化、内分泌代谢等都有直接或间接的关系

中医认为，“肾为先天之本”，有“藏精”功能，肾精充盛则人能正常地发育和生殖，反之男子就易发生阳痿、遗精，女子就易发生不孕、闭经等病症，此外，肾主骨生髓，脑为髓海，人若骨、髓、脑三者性壮充盛，则智力聪敏、精力充沛、身体强壮。如年老肾虚、年幼肾气不足或因房劳太过、久病失养耗伤了肾精，就会导致腰膝酸痛、反应迟钝、动作缓慢。

中医有“肾主纳气”之说，是指肾能帮助肺吸气，故称“纳气”。临床上常可见到年老肾虚者，由于纳气困难,出现呼多吸少的气喘病，人老了往往会出现听力下降、耳鸣、耳聋，中医认为这也是肾虚之故，因为“肾开窍于 耳”，人体毛发生长脱落的过程,更反映了肾气盛衰的过程。肾气盛者，毛发茂密有光泽，正所谓“肾,其华在发”，肾气亏者毛发枯萎、发白，甚至脱落，至于某些慢性腰痛也与肾虚有关。由此说来,患者出现上述种种功能障碍，都说明肾脏出现了亏损，与西医所说的肾脏有病截然不同。

西医侧重于看得见、摸得着的东西，也就是说，人们腰间的两颗肾器官就是西医认为的肾。肾脏主要清除我们体内的毒素、废物及过多的水分。除此之外，它还协助我们的机体控制血压，调节电解质浓度，调节酸碱平衡，产生红细胞以及保持骨骼健康。我们日常生活中提到的肾炎、肾功能衰竭、肾小球等，都与这两个肾有关。

西医所说的“肾脏病”是指肾脏器官有病，即发生了器质性病理变化，包括原发性肾小球肾炎、继发性肾小球肾炎、遗传性肾脏病、肾脏细菌性炎症、慢性肾功能不全和尿毒症等。西医的肾脏有病，临床症状上常表现水肿、蛋白尿、血尿、高血压等。  

总之，中医所讲的肾虚指肾脏精气阴阳不足。肾虚的种类有很多，其中最常见的是肾阴虚，肾阳虚。 肾虚的症状：肾阳虚的症状为腰酸、四肢发冷、畏寒，甚至还有水肿，为“寒”的症状，性功能不好也是肾阳虚的一种表现；肾阴虚的症状为“热”，主要有腰酸、燥热、盗汗、虚汗、头晕、耳鸣等。现代科学证明，当人发生肾虚时，无论肾阴虚还是肾阳虚，都会导致人的免疫能力的降低，有更多的证据表明，肾虚发生时，肾脏的免疫能力降低，而肾脏的微循环系统亦会发生阻塞，肾络呈现不通。所以对于肾虚的治疗应防治结合。