1973年，毛主席说要从军队中选出一名副主席，周总理毫不犹豫说出一个人的名字，毛主席在思考了一会后说：“我怎么把他忘记了！” 李德生出生于1916年4月24日，在河南新县一个贫农家庭，从小放牛为生，七岁开始学裁缝补贴家用。1928年红军进入鄂豫皖，他加入儿童团，负责站岗和传递情报。1930年2月，他正式参军，次年加入共青团，1932年2月转为党员。从普通士兵起步，他参加鄂豫皖苏区反围剿，担任过传令兵和指导员。长征中，他随部队翻雪山过草地，到陕北后在红三十一军作战，参加直罗镇和山城堡战役。这些经历让他从基层积累实战经验，逐步成长为可靠的指挥员。抗日战争时期，他调入129师386旅，从营教导员升至团政委，参加夜袭阳明堡日军机场、响堂铺战斗和百团大战，帮助扩大根据地。 解放战争开始，李德生先在刘邓大军，后转二野，担任旅长和师长。他参加上党、邯郸、鲁西南战役，随部队挺进大别山。1948年，他指挥襄樊战役，率部攻克琵琶山、真武山和铁佛寺，史称刀劈三关。接着在淮海战役中阻击杜聿明部队，1949年2月任十二军三十五师师长，参加渡江和西南战役。这些战斗让他成为能打硬仗的骨干。抗美援朝战争中，他1951年入朝，任三十五师师长，后升副军长。在第五次战役和金城反击战中表现突出，尤其在上甘岭战役第三阶段，他统一指挥十二军和十五军部队，反复争夺阵地，最终赢得胜利，还获朝鲜二级国旗勋章和一级自由独立勋章。 回国后，李德生1954年任十二军军长，注重部队训练。1955年授少将军衔，1957年至1960年进入高等军事学院学习。1960年返回部队，继续抓军事建设。他发现并推广郭兴福教学法，推动全军大练兵大比武，提高战斗力。1968年9月，他任南京军区副司令员和安徽省委第一书记，稳定当地局势。1969年调北京，任总政治部主任，1971年兼北京军区司令员，负责京畿和北部防务。这些职务让他进入高层视野。 1973年讨论十大领导机构时，毛主席强调老中青结合，中年干部缺口大，尤其军队需代表。周总理提出李德生合适，他57岁，正值中年，经历完整，从红军到抗美援朝每场大战都参加，在安徽工作也扎实。名单反复讨论，李德生当选政治局常委、中央副主席，成为正国级中最年轻的一位。这基于他几十年战场积累和实际贡献，显示出选人标准注重实战资历。 十大后，李德生短暂担任副主席，四个月后1973年底调沈阳军区司令员。他深入调查，形成东北作战和设防原则，推动战略区建设。坚持抓训练，提高部队战斗力，提出组建合成军和守备区建议，并付诸实践。他领导组建我国第一个陆军预备役步兵师和全军第一个激光模拟对抗营。这些举措提升了东北边防能力。1975年1月，他主动辞副主席，称更适合军事工作，中央批准，他继续在军区任职到1985年6月。 1985年11月，李德生任国防大学政治委员，注重实战教学，推动教育改革。1988年授上将军衔。1990年4月离休后，他参与创办中华爱国工程联合会，任会长，还兼中国滑冰协会和中国武术协会名誉主席。积极参加党史军史研究，主编从郭兴福教学法到科技大练兵，撰写李德生回忆录和军事思考录等著作。2011年5月8日，他在北京逝世，享年95岁。追悼会简朴，用党旗覆盖遗体，老战友送行。
