1945年8月抗日战争胜利后，在延安的党中央决定抢占东北，派出十万干部去东北，随后开辟出了东北根据地。
党中央为何能及时做出抢占东北的决策呢？
首先是毛泽东敏锐地看到了东北的战略地位。
毛泽东是第一个看出东北于中共革命胜利能起关键性的巨大作用的人。1945年 5月 31日，毛泽东在党的七大上就说：“如果东北能在我们领导之下，我看这就可以说，我们的胜利有了基础，也就是说决定了我们的胜利。 现在我们这样一点根据地，被敌人割得相当分散，各个根据地都是不巩固的，也没有工业，有灭亡的危险。 所以，我们也要争城市，要争那么一块整个的地方。 我们要有包括东北在内的一大块整个的根据地，这就全国范围来说，就是胜利有了基础，有了巩固的基础。”
毛泽东的意思是，中共若控制东北，就将能打破蒋介石长期对我革命根据地四面包围的局面，使我有一个巩固的战略基地。
6月11日，毛泽东七大 “关于选举候补中央委员问题的报告” 中又强调说： “东北是很重要的，从我们党，从中国革命的最近将来的前途看，东北是特别重要的。 如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，中国革命就有了巩固的基础。 当然，其他根据地没有丢，我们又有了东北，中国革命的基础就更巩固了。”
他的这些预见深刻地影响了党内的有识之士。 9月 26日，任弼时在政治局会议上说：“我看我们控制东北将是远东和平的保障。掌握东北是极重要的问题，掌握了可将革命提早若干年，掌握不了可使革命迟延若干年。 东北可说是决定中国革命之命运的，所以掌握东北是首要问题，别的地方丢一点也没有什么。”
事实上，对于东北的战略地位，蒋介石及其支持者也有认识。毛泽东提出对东北的看法后，驻华美军总司令魏特迈就曾向蒋介石建议，派傅作义进攻绥南解放区，建立一个所谓“绥察热防共隔绝地带”。 8月日本投降后，美、 英官员又对蒋介石、何应钦说：
“如果此时共产党控制张家口、 承德、 山海关一线，并利用苏联掩护控制满洲，则英美在将来和平会议上，对中共问题不能不采取折衷办法。 如果中共此时没有实行此着，则中共问题不难解决。”
何应钦忙于救日酋冈村宁次，无暇顾及。但是，蒋介石在一次秘密军事会议上说：“国民党命运在东北。 盖东北之矿产、 铁路、 物产均甲冠全国，如东北为共产党所有，则华北亦不保。”
尽管如此，到日寇投降时，国民党军在东北没有一兵一卒。但是中共领导的八路军就在华北、华中，挺进东北远比还在大西南的国民党军快捷。于是，日本一宣布投降，冀东八路军就向辽宁挺进，接着，党中央下令山东八路军和华中的新四军开赴东北，这样，中共抢占东北就占据先机，最终先蒋介石一步进入了东北，控制了东北大地。
解放战争的事实证明了毛泽东的那句话：“只要我们有了东北，中国革命就有了巩固的基础。”
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。
