故事发生在西晋元康年间的洛阳。那时的皇帝晋惠帝是个有名的低能儿，皇后贾南风擅揽朝政，统治阶级内部矛盾日益加深，故事背景大抵如此。
那时在洛阳，有一个名叫郑德裕的财主，家里几代都是做药材生意的。郑德裕的祖父、父亲靠着卖药起家，郑德裕自幼生活在这样一个环境中，耳濡目染，也养成了很精湛的制药技艺。
等到郑德裕当家后，郑氏药铺门面已经非常兴隆了。更兼郑德裕有一手独门绝学，就是精通各种草药的药理，可以通过添加不同的草药，制成功效各不相同的药丸。再加上郑德裕为人实在宽厚，从来不偷工减料，所以郑氏药草铺的生意一直非常红火。
更让人艳羡的是，郑德裕还娶了个貌美如花的妻子。因此在旁人眼中，郑德裕的生活简直不要太顺遂。
在别人面前，郑德裕也确实表现地是春风满面，但只有他自己和他的妻子知道，他有一个难以启齿的难言之痛——临门谢恩...
事实上，郑德裕自己也不相信自己竟然会在那种事上存在障碍，毕竟自己不仅外貌高大威猛，一举一动尽显男人的阳刚之气，而且向来健康，长这么大都还从来没有生过疾病。
不单是郑德裕本人不信，他的妻子在洞房之夜也完全不能接受事实，还自我开导只当他是一时紧张。
但郑德裕次次都不能满足自己，其妻又正处花季妙龄，纵使性格再好，终于也忍无可忍，在一次完事后对他是冷嘲热讽。郑德裕被羞辱地恨不得找条地缝钻进去，却根本不敢还嘴。
自此之后，郑德裕一连几日都无精打采，甚至在平常很熟悉的老主顾面前也打不起精神。其他人都不禁感到奇怪，妻子见丈夫这样，也不禁有些后悔。
几天后，恰逢重阳节，郑德裕带着满腹心事，独自一人登上嵩山去散心，却不料遇到了风雨。郑德裕根本没带伞具，见雨越下越大，为了避雨只好往树林深处躲。
雨一直下到近晚才停。等郑德裕出来朝四处一望，这才发现天已经黑了，于是只好住在山中。快到半夜的时候，云宵雨霁，月色明亮，风已平静。郑德裕感慨地四处望望，叹息道：“嗐，想我堂堂七尺男儿，竟然困顿于这数寸之地，真是令人耻笑啊！”
郑德裕感慨完，心想今晚肯定也是回不去了，而山上既湿冷又多蚊虫，睡也没法睡。正踯躅间，又转念一想，自己难得来一次嵩山，而且还是头一次这番情景，干脆就趁夜色在这随便走走吧，也当是冲解一下方才的不悦。
郑德裕徜徉在凉如水的秋月夜色中，逐渐向密林深处走去，不多时就来捣乱了一个平日里人迹稀少的地方。他见眼前似已是绝路，正欲打道回府，突然听见不远处似乎传来了潺潺的水声，不由得心生好奇。
“这里不是已经没路了吗？旁边岂非不是峭壁就是密林吗？”郑德裕心生疑窦。借着月光，他突然注意到身侧两三丈远的地方有一处竹林，只是由于太过茂密而形成了一处竹墙。他心中不由一动，于是径直走上前去一把掀开竹子，里面竟是一片开阔的仙境：惠风和畅，芳香四溢，举目尽是各种奇花异草，花儿开得正繁茂，香气扑鼻，似乎几里方圆内都能闻到。
潺潺的流水自一旁缓缓流过，郑德裕不禁欣喜，明白了原来嵩山竟还有这般风景秀丽的地方。
郑德裕顺着小溪继续向前走去，发现小溪的尽头逐渐隐于地下，在走上几十步，一处瀑布自山头泻下，而瀑布的下方是一个巨大的水潭。
这儿景致虽美不胜收，但郑德裕却在瀑布处发现了异样。
按理说，瀑布的水头倾泄到瀑底时，应该会氤氲水汽，但他却注意到眼前后瀑布潭中却非常平稳。郑德裕心中一动，心想瀑布下面可能有东西。
于是他来到瀑布前面，着着底部稳地一跳，果然跳进了一个洞穴里。郑德裕打开火折子仔细一打量，发现洞穴出口处正对着一块圆润的巨石，水流就直直地打在其身上四溅开来。想来这洞穴就是被这激荡的水流日积月累地冲刷出来的吧。
郑德裕再着里面看，石壁上竟然长了一些橘红色的茎草，那颜色甚是鲜艳，郑德裕虽阅草药无数，却也从未见过这种怪草。
他观察良久，发现周围有不少老鼠、兔子、山獐之类的动物，而且吃下奇草后便开始兴奋，于是他摘起一根草放在嘴里嚼了嚼，顿时觉得自己小腹一阵发热，额头也直冒汗，甚至两腿间也...
郑德裕此时明白了，这玩意肯定是有滋阴壮阳的奇效！发现这个惊天之喜后，此时世上已没有任何言语可以形容他的心情了。绝不夸张地说，此时就是把一座金山堆在他面前，他也不会更感兴趣了。
他稍微休息了一会，由于出口处洞穴太小，他带不走太多草药，所以只能装了一些放在口袋里，然后在沿途做好标记、记下位置，这才又下山回家。
郑德裕回家后，当晚就吃了些草药，竟然真的解决了多年的顽疾。
郑德裕经商多年，很有这方面的头脑。因此他自得之余，也不由动了其他的心思。
他心想，自己有如此神草，若只是自己一人受用，岂非暴殄天物？况且这种好东西，放眼天下自己怕都是独一份的，自己若将其售卖，必能赚的盆满钵满，这无本万利的买卖可不比单纯卖药赚的更多吗？于是当晚就驱着驴车又偷偷上山，来来回回拔了满满几大袋子草药。
郑德裕不愧是制药行家，只研究了一个晚上，加上了一些阳性的药材，还真让他做出了一种效果更好的药丸！他把其命名为"九转还阳丸″！
第二天，郑氏药铺就用大字幅挂出了“九转还阳丸”的字号，并请出名家在下面用小字详细记载了它的药效与功能。郑德裕没有想错，自己的招牌一打出，立刻就引起了众人的疯抢，几百枚“九转还阳丸”很快就售罄了。而买主们回去一试，发现效果果然和郑德裕所言一致，对“九转还阳丸”就更加推崇了。一传十十传百，“九转还阳丸”的名气是彻底起来了。
郑德裕靠着卖“九转还阳丸”，赚了一大笔钱，郑家变得比以前更阔气富裕了。于是，郑德裕便扩建了郑氏药铺，不仅开了家店铺用来专门营销“九转还阳丸”，还新开了不少如丝绸店、酒楼之类的店铺。
郑氏药铺扩建后自然需要更多的人。
正好一天晚上，郑德裕在街上散步，在街角见到了一个衣衫褴褛的小乞丐。他见少年可怜，就问他为什么不找个正当活计干。
少年见来者并无恶意，便如实交代道：“不瞒您，我并非本地人，而是出生在洛阳一个富家。后来出了些变故，是以流落至此。至于什么不找一个正当活计干，我实在是有难言之隐。”顿了顿，他又突然望向郑德裕，恳求道：“这位大人，我看您衣着不俗，想必也是小有家资。您若不嫌弃，我做您家的长工，每顿饭只多添您一双筷子好吗？”
此话正说中了郑德裕的心坎里去了，于是便收了他做自己的学徒，让他先跟着自己在店铺打杂。
在路上，郑德裕问起少年名字，少年却突然变得很警惕，答道：“我的名字已忘了。”
郑德裕倒也并未太在意，只是答道：“这样啊。但不管怎样，名字总得有一个。那你以后就叫郑纯吧。”从此郑纯就留在郑家，先是帮郑德裕干一些杂活，然后凭借自己兢兢业业的态度开始逐渐为他打理各种事，越来越受到他的信任。
且说“九转还阳丸”的名气越来越大，很快就传到了当朝皇后、西晋帝国的实际统治者贾南风的耳中。熟悉历史的朋友们都知道，这贾皇后是中国历史上有名的淫后，因此在听说了“九转还阳丸”的神奇功效后，很是感兴趣，于是一纸诏书，让小黄门传令郑德裕带着“九转还阳丸”面见自己。
跪地接旨时，郑德裕还感到疑惑，心想皇后怎么会突然给自己下旨？而且如果又何必摒退众人呢？
怀着忐忑的心理，他在送走小黄门后惴惴不安地打开了密旨，却登时白了脸！
熟悉历史的朋友们都知道，这贾南风是有名的淫后，人长得奇丑无无不说，还特别喜欢"捉″男宠。可她偏偏又害怕被外人所知，因此那些男宠往往会被她“卸磨杀驴″。
只是这贾南风做事太不检点，因此她的丑闻几乎是路人皆知--只是不敢明言。
可皇后旨意，自己若不从，岂非让整个郑家为自己陪葬？因此他叫来郑纯和家人们，交待了一番后事后便不得不进宫了。
贾南风在偏殿接见了郑德裕，见对方高大威猛，不由动心，又捻起一粒药丸....
出乎郑德裕意料的是，贾南风事后非但没有杀他，反而厚厚地赏赐了他。从此郑德裕"因祸得福″，竟俨然成为了贾南风的新宠。
郑德裕不仅得到了贾南风的赏赐，还因为她的缘故品尝到了从未体会过的权力的滋味。
权力最是让人欲罢不能的毒品！这话真是不假。郑德裕才初次接受权力，竟一下子就沉浸于了这突如其来的富贵，开始仗着贾后变得越来越张扬和恃宠而骄了起来，甚至开始飞扬跋扈、横行乡里，让百姓们是敢怒不敢言，纷纷在私底下骂他是知人知面不知心，如今是暴露了本性。
再说这“九转还阳丸”，人们也逐渐发现他虽然确实有那方面的功效，但也同时会激发人的淫心，而且有很强的成瘾性，虽然服用后会乍现雄风，但却是以牺牲平日精力为代价，因此纷纷在背后骂它！
却说郑德裕遽然得势之后，对家里的产业也不上心了，就将一切事物都交给郑纯打理。郑纯干活仍是一如既往地负责，加上他为人温厚，所以很受当地人的喜爱。但他痛心于自己亦师亦父的郑德裕的堕落，也担心跟着贾后她们终究不是长久之计，于是不止一次地劝告他多行善事。郑德裕虽有些介意，但也未尝指责他。
郑德裕有个女儿，名叫郑飞燕，在与郑纯的长期相处中日久生情，二人逐渐相爱。郑德裕本就喜欢郑纯知道这事后，干脆就把女儿嫁给了他。
两天后，二人便举办了婚礼。婚后，二人自然也得搬出去自立家业。二人鸾凤和鸣、感情融洽。
但此后，诡异的事却接连而至。
先是一天傍晚，郑纯驱车去市集进货，要路过一处山谷，原先平稳安宁的山坡上却突然滚落了两块巨石，直直朝郑纯砸来。得亏是郑纯眼疾手快，趴得够快，这才幸免于难，但驴车已被砸了个粉碎。郑纯虽感到有些不安，但仍只当是一个不寻常的意外。
可只在几日后的一个夜晚，两人本已入睡，郑飞燕却在半夜突然尿急起身如厕。然而，她刚一点开灯，就发出了一声刺耳的尖叫！“啊！”“怎么回事？”郑纯连忙起身询问，顺着妻子手指的方向望去，地上赫然盘踞着一条剧毒的鸡脖子蛇！眼见毒蛇就要向二人袭来，郑纯连忙抽出一直放在床侧柜子里的黑刀，瞅准时机就向他丢去，毒蛇应声断为两截。
这次虽有惊无险，但此时而人已毫无睡意。
郑纯默默看着地上的断蛇，半晌才沉声道：“咱家附近好像向来不曾有蛇吧？”“确实没有，″郑飞燕仍是惊魂未定，″那这些蛇…""先别管它们了。"郑纯面色凝重，问道:"你最近有没有看到什么奇怪的人吗？″
郑飞燕仔细想了想，回答道:"前两日好像是有两个鬼鬼祟祟的人在我们家门口晃悠，不过那时你都不在。″
郑纯叹了口气，随后说道:"看来我终究是逃不过去了。罢了，我得向你道歉，我确实是有秘密在瞒着你，现在我就把我的身世交待清楚…″
却说自那晚以后，原本踏实厚道的郑纯突然像变了一个人一样，开始沉迷于酗酒，还常常因酒醉而整夜不归宿。郑飞燕对此是苦不堪言，屡次劝说丈夫，希望他能变得像从前一样安分老实。可郑纯非但不改，反而粗鲁地辱骂她休要多管闲事。原本和谐恩爱的一家人顿时变得鸡飞狗跳。
郑纯的转变令郑飞燕感到非常痛苦，也令她十分生气。于是怨恨与压抑日益累积，她也干脆公然宣淫，到处勾搭情夫。只是她做的似乎实在是不检点，很快就流落出了不少风言风语。只是郑纯每日酗酒，对此似乎充耳不闻。
说道那两个鬼鬼祟祟的人，分别叫张靖和张安，是一对兄弟。二人存心要谋害郑纯，却接连失利，正愁闷间，却从街坊邻里听说原来这郑纯的妻子因郑纯是个好酒之徒，故而非常不守妇道，简直是人尽可夫，于是相商议道二人一起去勾引这郑飞燕，然后趁机晚上躲到她家门后，待郑纯回家再出其不意地刺杀他！到时自己就能得到觊觎多年的东西了。
张靖自恃长的还算人五人六，因此由他前去勾引郑飞燕。郑飞燕似乎果真是个荡妇，未加思索就接受了他，于是张靖又趁机说自己还有个弟弟张安，郑飞燕也是来者不拒。郑飞燕对他们说自己的丈夫每晚都要到深夜才大醉而归，让他们晚上放心前来她家私会。二人心想这不是正和其意吗？因此痛快地答应了。
二人晚上来到郑家，郑纯果然整宿未归，二人不禁有些失望，加上整宿未睡又高度紧张，两人此时逐渐也有些神志不清了。
此时正值卯时，也就是现在约莫凌晨五点，二人自思这郑纯是不会回来了，正想尽早离开，却突然听得篱门外传来一阵骚响。二人立即警觉了起来，问郑飞燕是不是郑纯回来了，郑飞燕点点头：“肯定是他，天知道他又在那鬼混去了。你们放心，躲到柜子后面就行，他不会发现你们的。”
二人心想这样正好，只要郑纯一进来，自己二人趁其酒醉神志不清突然冲出，他又岂能活命？到时杀了郑纯，再一块收拾掉眼前的荡妇，又会有谁能查到我二人头上？
二人算盘打得如意，这边郑飞燕已经收拾好衣物跑出了。不过她却只穿了一件薄裙，而且还穿反了。她跑出去迎接郑纯，故意大声说了些无关紧要的话，但郑纯一见她只穿了一件薄裙，而且还穿反了，立刻警觉了起来，眼神中也流露出了计谋得施的喜色。只见他神清气明，哪有一点酒醉的样子？
郑纯从腰间悄悄掏出刀子，用手拿着藏在袖子里，然后假装趔趄得推开门走进来。
二人从门缝里眼见他就要走到柜子前，张靖突然从衣缝间抽出铁锥，朝郑纯捅去！然而，郑纯竟然立刻就躲了过去，反倒是张靖因休息不好，失了稳，竟一头栽到了地上！
张安眼见哥哥失利，也连忙冲出，但郑纯早一刀落在张靖颈上，只听一声铮响，张靖饮恨黄泉。
见哥哥丧命，张安慌了，连忙望门外跑去，但门却不知何时已被郑飞燕关死了。张安也只好抽出铁锥想回击，但郑纯力道极大，张安正面根本不是敌手。郑纯一刀劈下，张安应声倒地...
收拾完二人，郑飞燕推门而入，望着地面的两具尸体，又看了看眼前的郑纯，不由叹道：“这二人与你确有几分相像。”郑纯也只是长叹。
原来，郑纯原名张纯，而张靖和张安是与他同辈的堂兄。张家是显赫了几代的名门望族，老爷子离世后，张家的话事权依理传到了谢会父亲的手上。
然而，张靖和张安两人心术不正。他们虽是谢会的堂兄，年龄却比郑佑父亲只小几岁。二人由于沉迷赌博，欠下了不少钱，为了还债，竟然悄悄伙同了一帮无赖混混趁晚上钻进谢会的家里，砍死了他的父母。
张纯当时才十余岁，只因恰好在外面小便，这才逃过了一劫，但也亲眼目睹了自己父母的惨死，也记下了杀人凶手。但此时他太小，什么都做不了，因此只好趁众人忙于杀人分账，偷偷跑走了。
却说张靖和张安杀完人后，这才想起还有一个堂弟不在，心中顿感不妙，二人想追杀他，但又怕自己刚才的举动早已惊动了官府，因此还是只能连忙先逃出去了。后来官府果然调查不出结果，只好推说是流贼作案，不了了之了。
由于谢会一支已断了，所以其余族人虽又疑窦，但最后也只能让张靖当了族长。
张靖当族长后，立刻动用家族的力量全力搜寻谢会的下落，张纯自知若被堂兄找到，自己必然凶多吉少，因此只好隐姓埋名，连正当活计都不敢找。
但他也没想到张靖和张安竟然还是找到了他，也可能是自己活着他们实在睡不安稳。
不过由于他们的企求实在为人不齿，二人只能亲自出手。但毕竟人在暗处我在明处。所以为了自保也为了报仇，郑纯不得已想出了让郑飞燕“引狼入室”的办法。至于前酗酒偷情，自然也都是装的。
如今一切了结，郑纯便带带着妻子来到了官府，将事情前因后果一番交待，又搬出了二人尸体。官府老爷明断秋毫，立刻派人通知了张家，张家族人了解了前因后果，无不嗟叹，遂全都心悦诚服地推举了郑纯作为族长。
再说郑德裕，女婿家族中出了这么大一件事，他竟浑然不知，只日日与贾后寻欢作乐，而且举止仍是不加收敛，直到一天晚上，郑德裕晩上睡着后，突然梦见一个白发神人拿着一根长竹杆，一头系着白布，另一头裹着黑布，使劲敲自己的脑袋，一也敲还一边厉声叱骂自己:“北人即日将粪除天宫，汝还不深自收敛！"说完就消失了。
郑德裕醒来后，感到这个梦异常真实，又联想到自己的所作所为，害怕自己真的遭到清算，于是自此后果然深自收敛，不再为非作歹了。只是这“北人即日将粪除天宫″之句，他实不懂其意，而且他也害怕贾后报复，所以仍不敢与她断绝关系。
然后，令所有人始料未及的是，只在两年后，永康元年，贾后毒杀太子司马遹，引发朝野不满。赵王司马伦遂借机联合梁王作乱逼宫，废黜了贾后，并旋即杀害了她，夷贾氏三族，天下侧目！
而作为贾后男宠的郑德裕，自然也难逃干系。他直到被收押狱中，这才明白了了″北人即日将粪除天宫″的含义。因为司马伦封号为赵王，赵地在北，故为北人。只是此刻他已是万念俱灰了。
然而，令他没想到的是，司马伦关了他几天后却又把他释放了。
他很奇怪，因为与自己一同被关的男宠们全都被杀了，为何只有自己能独活呢？
后来他才明白，原来是郑纯在替他求情。张家是洛阳的巨族，且与司马伦也有扯不清道不明的关系，司马伦也不敢拂他们的意，这才放了他。
死里逃生的郑德裕这才明白是郑纯救了自己。他回去后详细了解了事情的经过，羞愧不已。
此时经过一系列动乱，张家与司马伦是彻底挷在了一起，郑氏药铺及相关产业生意已一落千丈。为了重振生意，郑德裕还想再弄一批"九转还阳丸″，只是已经不可能了。
原来，那洞穴早已在动乱中受到乱军的波连，塌毁了，奇草自此绝传于世…
郑德裕心灰意冷，郑纯却看出司马伦的残暴天性，心知洛阳绝非久留之地，因此放弃了族长之位，还力劝岳父和自己远离洛阳这个是非之地。
郑德裕最终听从了女婿的建议，在南方另找了个安宁之地重建药馆。
几人最后都躲过了八王之乱和永嘉之乱，颐养天年了。
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