对于李自成的 “五虎将”，一直以来，流传着很多种说法，其中较为普遍的一种说法，认为刘宗敏、郝永忠（郝摇旗）、李过、袁宗第、高一功五人才是李自成手下的五虎将。

公元1644年，李自成率领大军由西安向明朝的皇城进军，一路上连续攻克大同，潼关等军事重地，直逼山海关。

面对山海关守将是大明猛将吴三桂，李自成还是有些忌惮的，他心里知道，吴三桂文武双全，是一位非常厉害的对手。

吴三桂成名较早，早年主要镇守东北边境，追随袁崇焕一起在辽东作战，取得了不俗的战功。

崇祯为了缓解皇城的压力，命令天下各路大军回京勤王，吴三桂接到命令后，日夜兼程，可是当他到达山海关时，崇祯已经缢吊在煤山，此时吴三桂已经是无能为力，只好在山海关按兵不动，静观其变。

此时李自成兵强马壮，手下五虎将刘宗敏，李过，高一功，郝摇旗，袁宗弟纷纷立下大功，气势正旺。

李自成攻入北京城时，并没有费多大的力气。

来到昔日崇祯富丽堂皇的宫殿，李自成内心不免有些傲慢，自己终于成功了，也是该享受的时候了。

不但李自成心里这么想，他手下的那些将领都产生了这种思想，他们都尽情的享受，根本没有了昔日的斗志。

甚至连吴三桂的家眷也遭受了灾难，刘宗敏竟然抢走了吴三桂的爱妾，这也彻底惹怒了吴三桂，使他倒向了多尔衮。

公元1644年4月，在吴三桂与多尔衮的双重打压之下，李自成不得不撤出北京城。

此时的战况非常惨烈，他手下的五虎将的结局更是让人不堪直视。

李自成在撤退北京城时，让刘宗敏担任后卫，他此时因为贪恋女色，作战能力早已不如从前了。

他刚出北京城不到二百里路，就遇到了吴三桂与多铎的前后夹击，刘宗敏虽然拼死血战，无奈体力不支，被多铎一刀砍在臂膀上，掉落马上。

刘宗敏被清军擒获，多铎为了拉拢吴三桂，将刘宗敏送至吴三桂几帐前 ，仇人相见，分外眼红，吴三桂先是将刘宗敏狠狠的折磨一顿，让其生不如死，奄奄一息。

将其手筋，脚筋挑断，吴三桂还不解恨，最后让刘宗敏作为靶子，让手下射箭，最后才能弓弦勒死了他。

可见，刘宗敏的结局非常悲惨。

李过是追随李自成一起撤退北京城的，一路溃败。在行到湖北境内时，李自成被乡绅程九伯偷袭，身受重伤，不治而亡。

李自成一死，手下大乱，逃的逃，散的散，李过手下已经不足几千人。阿济格对他也是穷追不舍。

一次，李过在与阿济格的战斗中，不幸被擒获。本来，阿济格希望劝降他，遭到李过的拒绝。

阿济格一气之下，将李过支凌迟处死。

高一功是最早一批撤出北京城的，当时，高一功护送姐姐高皇后一路往西安方向撤退。

高一功是一位智勇双全的猛将，深得李自成的信任。到达西安之后，高一功立即组织手下进行防守，以接应李自成的到来。

让他没有想到的是，李自成被多尔衮一路截杀，根本没有机会往西安方面突围。

高一功只好率领手下来救援李自成，半路遭到多铎的阻击。最后只能率兵往江浙方向突围，在南方继续从事抗清的斗争。

后来被阿济格擒获，在菜市口被当众斩杀。

郝摇旗，袁宗第是结拜兄弟，二人作为李自成的开路先锋，勇猛异常。一度让清军闻风丧胆。

郝摇旗，袁宗第二人在潼关之战中，表现非常神勇，一度让多尔衮束手无策。

最后，多尔衮没有办法，只好调来红衣大炮，对潼关进行猛烈的轰炸。

郝摇旗，袁宗第冲锋在前，不幸被红衣大炮炸死，极为惨烈。

总的来说，李自成在撤出北京城后，与清军的战斗中屡战屡败，势力逐渐瓦解，最终走向了失败。这些战斗反映出当时局势的复杂以及李自成所面临的困境。