元末时期可谓多事之秋，烽烟四起、民不聊生，元朝建立者朱元璋就成长在这个年代。朱元璋出生在一个极度贫困的家庭，但是他的父母仍然让他识文断字，供他读书，这才使得朱元璋有了一些文化，给他建立大明王朝奠定了非常重要的基础。

有一年中原大地灾荒非常严重，先是旱灾，接下来又是蝗灾，然后又产生了大疫，大灾后的传染病流行，很多人难逃这场浩劫，在百般磨难中死去，朱元璋家里也是家徒四壁，情况非常糟糕，他的父亲、长兄和母亲相继在一个月内染疾而亡。那年朱元璋才17岁，他和二哥两人面对着亲人的尸体又悲又愁，他们家干了这么多年的农活，但是家里却地无一垄，田无一分，两人只好一起去找当地的地主。

而乡里的有钱地主都无动于衷，两人非常伤心，不知所措，就在这个时候，一个跟他们小时候一起长大的孩子刘英看到这种情况，就跑回家告诉他的父母，他父亲叫刘继祖，他对他的父亲说明了朱家的情况。刘继祖算是当地稍富裕的地主，他发了善心，给了朱元璋一小块山坡地，让他们去埋葬父母。

朱元璋是一个恩仇必报的人，后来他当了皇帝，建立了大明王朝，对于刘继祖的帮助他一直记在心上，回忆起这件往事，朱元璋记忆非常深刻：“朕昔寒微，生者为衣食之苦，死者无阴宅之难，吁，艰哉，尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。”感激之情可见一斑，所以他封刘继祖为义惠侯。

刘继祖的一个举手之劳，却换来如此厚重的回报，可见古人说的“勿以善小而不为”真的很对，不过帮助别人并不是为了得到别人的回报，能在别人困境之时伸出援手，本身就是一件非常正义美好的事情。

刘继祖当时就做了这么一件善事，他也绝不会想到日后会得到这样一个报答，从此，刘家的子孙在明朝封侯和明朝相始终。由此也可以看出：朱元璋不忘旧恩，知恩图报，是个真君子，这大概也是他能成为开国皇帝的原因吧！