《故乡》诞生于1921年，取材于鲁迅归乡时的所闻事故，作为该文中给人影响最为深刻的人物闰土，在现实中的名字叫做章运水，虽然只是出生于绍兴农村的一个普通农家，不过倒是和鲁迅一家颇有渊源。
鲁迅一家家境富裕，单单在老家就有几十亩田地，除了平日里的耕种收割需要人手也需要竹编师傅做一些竹筐竹席一类的东西，而最初周家的竹编都是由章运水的父亲章福庆操持的，据说，章福庆为人诚恳本分老实勤快，手艺也不错，还经常给周家带一些家里的土产，平日里很受周家人信任。同时，章运水的母亲常年在周家做保姆，不过并不是鲁迅笔下的那位长妈妈。
在1893年的春节期间，鲁迅的曾祖母逝世，章福庆又来鲁迅家做帮工，同时把儿子章运水也一并带来帮忙，那时的少年之间还没有产生高低贵贱之分，由于章运水比鲁迅大两岁，常常给鲁迅讲起乡下的各种见闻和趣事，这对于自幼生长于深宅大院的鲁迅来说是无比新奇的，听起来自然津津有味如痴如醉，鲁迅还一度叫亲切的称闰土为运水哥。
本来章运水一家虽然说不上殷实小康但是也不愁温饱，但是闰土的命运在章福庆突然病逝之后发生了转变，家庭顶梁柱的失去，意味着主要的物质来源以然中断，年纪轻轻的章运水只能用稚嫩的双肩挑起一家人都生活重担。
为了养家糊口，章运一边面朝黄土背朝天的辛苦劳作，一边利用空闲干各种短工，例如挑土、撑船、耕作一类的重体力劳动。在繁忙而又劳艰辛的生活中，小说中闰土的少年灵性被岁月无情的消磨殆尽。而在其成家生子后，添丁进口之后的生活更加不易，连续五个孩子的出相继出生，让章进水只能更加起早贪黑的辛苦劳作艰难度日，而曾经叫他运水哥的少年却已经在文坛盛名斐然星光耀眼。1919年鲁迅再见到他时，四十出头的章运水已经身体佝偻、麻木沉默得如同迟暮的老者。
在1934年的时候，闰土迎来了他人生最大的噩运，绍兴旱灾让土地几乎颗粒无收，这给章家人带来了巨大的打击。为了生活，时代耕种的土地被含泪卖掉，之后只能靠租种土地和出外做工为生。不久之后，章运水不幸染病，因为无钱医治，导致了病情不断恶化，最终在1936年病逝，时年五十七岁。
章运水有5个儿女，《故乡》里中年闰土到周家拜访，跟他同行的水生是大儿子，本名章启生，根据记载，章启生出生在家里最穷困的时候，连快乐的童年都没能享受到，而章运水去世后，生活的重担再次转移，落在了年轻的章启生身上，年纪轻轻就因病去世，章启生死时，他的儿子章贵年仅3岁。
