在丰润县，董家以富有而闻名，家中有三兄弟。他们生活富足，但家族中却有一个子弟行为不端，常常惹是生非。三兄弟商议后决定，将这个不肖子弟带到宗庙里告发，列举他的罪行后将其勒死，以正家风。
然而，就在当夜，三兄弟都做了一个相同的梦。梦中，他们的父亲责骂他们：“你们轻易杀人，冒犯上天，已经得到断子绝孙的报应了。”最小的弟弟听后深感自责和后悔，但两个哥哥却把这梦当作是荒诞不经的，不予理会。
不久之后，三兄弟的儿子都相继去世了。小弟更加害怕，意识到这可能是上天的惩罚。那年，当地发生了一场大饥荒，乡里有很多流亡的人。小弟对两个哥哥说：“我们已经明显地受到了上天的惩罚，守着这些钱财有什么用呢？不如把它们散发给乡里，或许可以稍微减轻我们的罪孽。”但两个哥哥不听，依然固执己见。
小弟无奈之下，决定自己行动。他拿出储藏的粮食，减价出售。他担心商贩们会借此机会谋取暴利，就把五谷混杂在一起出售。来买粮的人，他都根据人口数量来授予升斗，遇到极其贫困的家庭，就不收钱。靠这些粮食保全存活下来的人很多。
有一天，小弟又梦见父亲对他说：“你心存仁爱，可以免除以前的罪过，更应当勉励自己，不要懈怠。”小弟更加砥砺自己，成了品德高尚的人。他不仅继续帮助乡里，还积极参与各种善举，赢得了乡亲们的尊敬。
后来，小弟连续生了九个儿子，这些儿子都考上了科举，其中一半还成了进士。董家的官宦之路从此没有断绝，家族也重新兴旺起来。而两个哥哥，因为没有听从小弟的劝告，最终家道中落，子孙无一成就。
