北宋发展到中后期，商业已经是相当发达了，市面上银子哗哗的流，老百姓腰包里也是鼓鼓囊囊的，可是北宋朝廷却穷得叮当响，为什么会这样？
首先，北宋为了集中皇权，将文官权力过于细分，造成北宋机构臃肿，进而导致北宋每年光是朝廷官俸就是一笔不小的支出。
另一方面，北宋周边也不太平，北方的辽国和西夏那时不时地来骚扰一下，虽不至于伤筋动骨，但积少成多，那军费开支那是大得吓人。
如此下来，大宋朝廷财务入不敷出，看着满街的繁华，百姓富得流油，自己兜里却比脸都干净，大宋朝廷心里头那个酸。
这事儿赵顼皇帝看在眼里急在心里，就跟大臣们开会琢磨：“咱这朝廷能不能也学学人家商户，把这钱包给鼓起来？”
这时候，王安石站了出来：“能啊皇上，咱得变法！把那些个拖后腿的、影响经济和税收的，统统一扫而空！”
在王安石看来，宋朝这摊子事儿就得来个彻底的改革，才能药到病除。他推出的“新法”涵盖了经济、军事、政治等方方面面，目的只有一个：让大宋朝廷快速富起来。
赵顼一听这主意不错，跟打了鸡血似的，觉得王安石简直就是救星再世，两人彻夜而谈。
于是，轰轰烈烈的王安石变法开始了，又称熙宁变法。
经过这么一搞，大宋朝廷确实增加了不少新的收入项目，比如“青苗钱”、“免役宽剩钱”、“市易息钱”等等，这样一来，国库确实充裕了不少。
简单来说，王安石的策略主打一个“开源”，他认为应该通过增加收入来解决大宋钱袋子的问题，所以，不论你是官是商还是农，都是王安石变法“开源”的对象。
说到这里，那就不得不提司马光了，他与王安石的理念完全不同，是个典型的保守派，他主张“祖宗之法不可变”，认为王安石变法那是违背了祖宗的传统和制度，因此是绝对不能接受的。
所以，司马光主张“节流”，认为应该通过节约开支来改善朝廷的财政状况，在司马光看来，既然北宋的财政问题主要是因为开支过大造成的，那就理所当然从减少开支入手。
机构冗余，官俸压力大，那就裁员加减少俸禄双管齐下，军费开支大那就降低军费开支，主打一个直接从源头解决。
另一方面，在司马光看来，王安石变法在推行过程中会损害百姓的利益，导致社会动荡不安，因此，司马光坚决反对变法。
王安石变法本来就得罪了不少人，尤其是那些大官僚、大地主，如今在司马光的领导下纷纷站出来反对。
这个时候本应凸显出宋神宗定海神针的作用了，可宋神宗却掉链子了。
经过王安石和司马光一番争斗，宋神宗赵顼自己懵了，他看着两边都说的挺有道理，心里头那个纠结，一时间不知道该听谁的。
渐渐的，宋神宗赵顼暴露出了自己典型的“墙头草”属性，变法的过程中，他三心二意的，一会儿觉得这个主意好，一会儿又觉得那个稳妥，碰见点儿挫折就想退缩，既想变法让朝廷有钱，又怕得罪人，搞到最后成了在两方之间和稀泥的和事佬。
结果呢，王安石和司马光两边都走得磕磕绊绊的，他们自始至终都觉得自己的方案才是正道，却都被赵顼这“摇摆帝”给弄得阻力重重，搞得两边都没干成事。
话说回来，王安石变法确实存在一些弊端，而且确实有些激进，而司马光的策略也确实有一点过于保守。
但其实，如果选择其中一个人的策略并坚决执行，也都有希望挽回北宋财政窘迫的局面，可惜，宋神宗的左右摇摆彻底把局面搞砸了。
