世人皆知常遇春是朱元璋麾下名将，更知他在鄱阳湖大战中一箭救主，搏得朱元璋赏识。可鲜有人知，这位战功赫赫的名将，却有着让人不寒而栗的一面。至正二十七年，大军北伐，攻克怀庆城。城中百姓欢天喜地，夹道相迎。常遇春骑在马上，看着簇拥而来的百姓，嘴角突然露出诡异的冷笑。他转身对随从低声说了一句话，随从听罢脸色大变。这句话究竟是什么？为何会让这座城池陷入血雨腥风？常遇春又为何会对手无寸铁的百姓下如此毒手？这其中又有着怎样的隐情？
一、从乞丐到名将的崛起
元末至正年间，安徽定远一个贫困的农家，诞生了一个男婴，这便是日后赫赫有名的常遇春。常家虽贫，但胜在家中长辈重视传统教育。常遇春自幼便跟随村中一位退隐老兵习武，以至他后来在战场上所表现出的骑射本领，多半得益于少时打下的根基。
在十四岁那年，常遇春家中遭遇大旱，颗粒无收。为减轻家中负担，他只得外出讨饭。一次偶然机会，他在路边遇到了几名武师，这些人见常遇春资质不错，便收他为徒。常遇春从此得以系统习武，不仅掌握了精湛的骑射技艺，更学会了行军布阵之道。
至正十一年（1351年），黄河决堤，加之元朝苛捐杂税，民不聊生。各地农民起义此起彼伏，其中以刘福通、韩山童领导的红巾军声势最大。此时的常遇春正值青年，因不堪忍受元廷暴政，便投奔了当地著名的绿林头领刘聚。
在刘聚麾下，常遇春凭借出色的武艺很快得到重用，成为一名小队长。然而，刘聚安于山寨生活，无意参与天下大势，这让常遇春倍感失望。正当他踌躇不定之际，一个消息传来：和州一带有位叫朱元璋的将领，治军严明，爱护百姓，颇得民心。
至正十五年（1355年）春，常遇春决定离开刘聚，投奔朱元璋。当时朱元璋刚刚攻下和州，正在招兵买马。常遇春来投时，因出身绿林，朱元璋对他颇为戒备，只让他做个普通士卒。但常遇春并不气馁，他深知在乱世之中，真才实学终会被发现。
果然，在一次巡营时，朱元璋亲眼目睹了常遇春的骑射功夫。只见他在疾驰的战马上，连发三箭，箭箭正中靶心。这一手绝活让朱元璋眼前一亮，立即召见详询。在谈话中，常遇春不仅展示了过人的军事才能，更表达了＂济世安民＂的宏愿，这让朱元璋对他刮目相看。
不久后的一次战役中，常遇春率领百人小队深入敌阵，一举击溃了元军的一支千人部队。这次战功让他得到破格提拔，成为朱元璋麾下的一名校尉。从此，常遇春开始了他的军旅生涯，也由此走上了一条从乞丐到名将的传奇之路。
二、征战沙场建功立业
常遇春从一名普通校尉起步，很快就在战场上崭露头角。至正十六年（1356年）春，朱元璋决定进攻浙江衢州。这座城池地势险要，城高墙厚，驻守元军有五千之众，城内储备充足。按常理，这样的坚城至少需要月余才能攻下。
衢州之战中，常遇春首创＂夜袭突击＂战术。他率领精锐士卒三百人，趁着一个雨夜，携带轻便云梯悄悄潜至城下。由于天气恶劣，守城士兵都躲在望楼避雨，城头几乎无人把守。常遇春抓住这一时机，亲自带头攀上城墙，一举拿下城门楼，打开城门，放进大军。衢州就这样在一夜之间被攻下，创下了＂疾雷不及掩耳＂之势。这一战，让朱元璋看到了常遇春过人的军事才能。
采石矶之战更是常遇春军事生涯的转折点。至正十七年（1357年）秋，元军主帅达识帖木儿率水陆大军十万，准备反攻江南。采石矶处于长江要冲，是兵家必争之地。常遇春受命率军五千死守此处。
面对兵力悬殊的情况，常遇春采取了一个大胆的战术。他将主力藏在采石矶后的山林中，只在江面上布置少量战船作为诱饵。达识帖木儿果然上当，以为守军实力空虚，命令大军分批渡江。就在元军一半渡过江面时，常遇春下令伏兵突起，同时派出火船横击敌军。元军阵型被切断，顿时大乱。常遇春亲自率领骑兵从山上冲下，直取敌军中军。这一战，歼敌三万，俘虏无数，达识帖木儿仅以身免。
但最为人称道的还是鄱阳湖一战。至正二十三年（1363年），陈友谅率军四十万与朱元璋决战于鄱阳湖。战事最激烈时，陈友谅的大将张定边率领精锐直取朱元璋的中军战船。朱元璋陷入重围，危在旦夕。此时常遇春正在指挥侧翼作战，一名传令兵飞马报告了这一险情。
常遇春立即率领亲兵赶到战场，只见敌军战船已经包围了朱元璋的座船。情急之下，常遇春从随从手中夺过一张强弓。当时风浪很大，两军战船颠簸不定，想要一箭命中并不容易。常遇春屏息凝神，等待时机。突然，一个浪头托起了张定边的战船，常遇春抓住这一刻，弓如满月，箭似流星。这一箭正中张定边咽喉，敌军主将阵亡，军心大乱，朱元璋转危为安。
这一箭不仅挽救了朱元璋的性命，也为日后常遇春的崛起奠定了基础。此战过后，常遇春被擢升为元帅，位居徐达之下，成为朱元璋麾下的二号大将。从此，常遇春的名字与＂神箭手＂、＂勇将＂画上了等号，在军中威望日隆。
三、残酷性格的形成
常遇春的残暴性格并非天生，而是由其成长经历逐步塑造。据史料记载，常遇春七岁那年，其家乡遭遇元军劫掠。元军不仅抢走了村民们的粮食，还烧毁了大半个村子。常遇春亲眼目睹了这一切，其叔父更在抗争中被元军当场斩杀。这段童年经历在他幼小的心灵中留下了深刻的烙印。
十四岁外出讨饭时期，常遇春经历了更多的苦难。当时元末社会动荡，盗匪横行。一次，他被一伙山贼抓获，差点被卖为奴隶。幸得同伴相救才得以脱身。这段经历让他深刻认识到，在乱世中，唯有掌握强大的武力才能生存。
投奔刘聚后的绿林生涯，更是加深了常遇春的这种认知。刘聚虽然也打着＂替天行道＂的旗号，但实际上经常劫掠商旅，甚至对普通百姓也不放过。在刘聚部下的三年中，常遇春参与了多次劫掠行动。这些经历让他逐渐形成了＂以暴制暴＂的行事风格。
史料中记载了一个细节：常遇春在刘聚部下时，曾建议采用声东击西的策略袭击一个商队。他让部分人马佯装进攻商队前方，而自己则带人埋伏在后路。当商队回撤时，他突然杀出，一举歼灭了整个商队。这次行动不仅让他在绿林中崭露头角，也奠定了他日后善于设伏的战术特点。
投奔朱元璋后，常遇春的残暴倾向非但没有得到遏制，反而在战场上得到了更多施展的机会。朱元璋麾下将领中，像徐达这样的主帅往往负责全局指挥，而常遇春则多次担任突击任务，直接与敌军交战。频繁的厮杀让他变得越发凶悍。
至正二十年（1360年），常遇春在攻打扬州时就显露出这种倾向。当时扬州守军顽强抵抗，迟迟不肯投降。常遇春下令在城下竖起京观，将被俘虏的守军士兵斩首示众。这种做法虽然最终迫使扬州投降，但也让他开始以残酷手段著称。
更为关键的是，常遇春发现这种残酷手段在军事上往往能取得意想不到的效果。比如在进攻徐州时，他故意将已投降的敌军士兵分批处决，消息传到城中后，守军士气大跌，不战而降。这种＂以威服人＂的策略虽然违背人伦，但在当时的战争环境下确实行之有效。
随着战功累累，常遇春的残暴行为也愈发肆无忌惮。他不仅对敌军俘虏施以酷刑，对投降的城池也往往采取屠城的手段。在他看来，这不仅可以震慑其他尚未投降的城池，还能在短期内平定一方，减少后顾之忧。即便是朱元璋对他的这种行为也往往是睁一只眼闭一只眼，因为在当时的形势下，军事效率比仁政更为重要。
四、怀庆城的血色黄昏
至正二十七年（1367年）九月，常遇春率军北上攻打怀庆（今河南焦作）。怀庆位于黄河以南，是元军在中原地区的重要据点。当时城中驻守的元军将领是火篮赤，手下有精兵五千。
城池初被围时，火篮赤曾数次派人出城请降，但都被常遇春所拒。他采取了持续围困的策略，断绝了城内所有补给线路。一个月后，城内粮草耗尽，守军开始大量逃亡。火篮赤见势不妙，在十月初亲自出城投降。
常遇春接收怀庆城的过程颇为特别。他没有立即进城，而是先让部下清点降兵数量，将其分散安置在城外各处。等到第二天清晨，他才率领精锐部队开进城内。当时城中百姓夹道欢迎，还有人献上贡品。
就在百姓以为可以重获安宁时，常遇春突然下令封锁城门，并在城中张贴告示，要求所有十六岁以上的男丁到城中心广场集合，说是要登记造册，分发粮食。消息传出后，城中男子纷纷响应，很快就聚集了近万人。
然而，这个所谓的＂登记造册＂实则是一个陷阱。当天正午时分，常遇春麾下的精锐士兵突然包围了广场，随后开始了大规模屠杀。据当时留守城中的一位书吏所记载，从午时到申时（相当于现在的上午十一点到下午三点），广场上血流成河，喊杀声不绝于耳。
更为残酷的是，常遇春还下令搜查城中各处，但凡发现藏匿的成年男子，立即处死。这场屠杀持续了整整三天。据不完全统计，此次事件中遇害的平民达到一万三千余人，几乎断绝了怀庆城中的男丁。
屠城之后，常遇春立即派人清理尸体，并在城中张贴新的告示，宣布怀庆已并入大明版图，要求幸存的居民立即恢复正常生产生活。与此同时，他还从附近州县抽调了大批壮丁迁入怀庆，补充人口。
这次屠城事件的起因，据说是常遇春在进城前得到密报，称城中有元廷的秘密组织，准备在明军进驻后发动暴动。但这个说法并未得到史料的明确证实。另有传闻称，这是常遇春为了震慑河北一带尚未投降的城池而采取的策略。
值得注意的是，在怀庆屠城事件发生后，常遇春并未受到朱元璋的任何追究。相反，由于他在北伐战争中战功卓著，很快就被擢升为开国功臣。这似乎也从侧面印证了当时的军事行动中，＂以威服人＂确实是一种被默许的手段。
怀庆城的悲剧在当时并非孤例。在元末明初的战乱中，类似的屠城事件时有发生。但常遇春在怀庆城的所作所为，无论是其规模还是其残酷程度，都堪称空前。这座古城在血腥的黄昏中，成为了常遇春残暴性格的又一个见证。
五、生命的最后时刻
洪武三年（1370年）春，正当常遇春率军在山东征战之际，一场突如其来的疾病击倒了这位战功赫赫的大将。据《明史》记载，常遇春在攻打济南时染上重病，不得不停止军事行动。
当时的军医诊断后表示，常遇春患的是＂热疾＂，也就是现在所说的伤寒。这种病在当时的军营中并不罕见，主要是由于饮用不洁的水源所致。但常遇春的症状却异常严重，发病仅三日就已经无法起身。
朱元璋得知这一消息后，立即派出御医赶赴济南。御医带来了当时最好的药材，包括人参、黄芪等珍贵药物。但这些药物对常遇春的病情却收效甚微。到了第五天，常遇春已经完全失去了知觉。
就在常遇春病重期间，他的部下李善长送来了一份奏折，报告了山东战事的最新进展。在常遇春病倒之前，他已经攻下了济南周边的十余座城池，只剩下最后几处元军据点尚未攻克。这份奏折被送到常遇春的病榻前，但他已经无法阅读。
洪武三年三月十八日，常遇春在济南驻地离世，享年三十九岁。临终前，他只来得及口述了一份简短的遗书，交代了军务交接等事宜。他的遗体被迅速运回南京，朱元璋特意在城外十里相迎。
常遇春的葬礼规格极高。朱元璋下令将其安葬在钟山南麓，这个位置在当时是极其尊贵的burial地。陪葬品中包括了他生前最爱用的那张铁胎弓，就是在鄱阳湖战役中射杀张定边的那张。此外，他的佩刀、铠甲等随军物品也都被一同下葬。
葬礼当日，南京城内万人空巷。不仅文武百官全部到场，就连一些降将也前来送行。特别引人注目的是，在送葬队伍中，有一群来自怀庆的百姓。这些人是专程从千里之外赶来，据说是为了确认常遇春确实已经死去。
朱元璋对常遇春的死极为痛惜。他追赠常遇春为武宁王，这是明朝开国功臣中极少能获得的殊荣。同时，他还下令修建武宁王庙，用于祭祀。这座庙宇一直保留到清代。
常遇春死后，他的家人也受到优厚照顾。其子常茂袭封武宁侯，其余子女也都被封官赐爵。但令人唏嘘的是，到了建文年间，常茂因卷入＂靖难之役＂，全家被诛。至此，常氏一族彻底衰落。
在常遇春的墓志铭中，朱元璋亲自拟定了一段话：＂自古名将，鲜有全功。常遇春一生征战，未尝败绩，可谓难得。＂这段评价，既是对常遇春军事才能的肯定，也是对其突然离世的惋惜。常遇春的墓至今仍在南京钟山保存完好，每年清明时节，仍有人前往祭拜。
