刘欣，一位年纪轻轻就死了的断袖大帝。他是汉元帝刘奭的孙子，汉成帝刘骜的侄儿，定陶王刘康的儿子，他的生母丁姬，是西汉的第13任皇帝。
刘欣虽然不能说是一个英明神武的君王，但也绝对不是一个昏君。他是汉成帝的亲侄儿，因为汉成帝死后没有子嗣，所以就把自己的亲侄儿立为太子。
阳朔二年8月22日，刘欣之父，定陶恭王刘康病逝，刘欣继任定陶王之位，并得到傅太后的亲自抚恤。刘欣慢慢长大了，他的舅舅中山孝王刘兴动起了歪心思，想要当皇上。元延四年，刘兴和刘欣一同进了朝，两人都是在同一时间进了朝堂。傅太后经常用宝物买通汉成帝的叔父赵昭仪和骠骑将军王根，并秘密向刘欣求婚。赵昭仪和王根看到汉成帝没有储君，都想与刘欣先交好，为以后的荣华富贵作长远打算，便在刘欣面前相互夸奖。
对于刘欣，汉成帝也是非常看重的。于是，绥和元年，刘欣被册封为皇储，成为了皇帝的继承人。于绥和二年，他即位，成为了皇帝。那时，王莽也因为冒犯了太后傅皇后，被逼着从大将军的位置上退下来。
汉哀帝登基后，有个叫董贤的人，长得很漂亮，性格也很温和，他很喜欢讨好哀帝，经常在皇宫里侍候。汉哀帝对他很是宠爱，后来更是扬言要传位给他。
“断袖”的传说就是从他们两个人身上传出来的，有一天，他们两个人都睡在床上，董贤头靠在了董贤的袖子上，汉哀帝刚要起身，董贤还没反应过来，汉哀帝为了不吵醒他，就将他的袖子给割开了。由此可见，汉哀帝对他的宠爱。
后世的许多人，都觉得汉哀帝是个不负责任的人，对朝政不闻不问。事实上，汉哀帝是一位有当皇上的潜质，他有才能，有气度，应该可以当一个好皇帝。他十九岁登基，一登基，便洞悉了西汉政体的弊端，实行禁田禁奴，废除乐府，改组朝官，将大权牢牢掌握在自己手里。哪怕是太后与太后，也曾多次试图插手朝堂之事，但都被徐缺一一化解。
那时候，他统治的西汉，人口是最多的，从另一个角度来看，百姓生活好，生活好，人口也就多了。汉武帝时期，国家很强大，但因为连年的战乱，人口锐减了一半，百姓的生活并不是很好。哀帝时，当单于入朝时，乌孙大昆“弥伊秩靡”入朝，这也被汉代人视为一种荣誉。
只可惜，那时候的西汉，已经到了山穷水尽的地步，汉哀帝这一次的反扑，也就成了西汉的最后一道曙光。还有一个原因，就是当年的汉哀帝，年纪轻轻就去世了，在位六年，便得了绝症。这就造成了，他在世的时候，拥有绝对的权势，导致了一个巨大的空白地带。王莽夺得了汉朝根基就是从这个漏洞中钻了进来，掌握了西汉末代皇帝的政权，从而促成了这一过程。
最终，汉哀帝在元寿二年6月26日去世，时年25岁。追谥“孝哀帝”，葬于“仁陵”。
