在长征的艰苦岁月中，红军中涌现出许多英勇的小战士，他们虽年幼，却也坚定地跟随部队，一路走来，历尽苦难。这些被称为“红小鬼”的孩子们，以惊人的勇气和坚持，为革命贡献了他们年幼的力量。1936年，一名自称经历长征的10岁小男孩，引起了毛主席的注意。他声称自己是红军的一员，毛主席问他，有谁能证明他的身份？他大声答出了一个名字。这个名字是谁呢？

这个男孩名叫向轩，他的故事得从他妈妈贺满姑讲起。

1926年，向轩诞生在湖南的一个声名显赫的革命家庭。他的母亲贺满姑被誉为湘鄂西革命的女战士先锋，而他的大姨贺英，享有“双枪女侠”的美誉，是洪湖赤卫队的创立者；他的表姐夫廖汉生，则是开国中将；他的舅舅贺龙，更是中国十大元帅之一。

在这样一个满是革命火种的家庭中长大，向轩的童年充满了动荡与非凡。贺满姑与贺英姐妹在向轩仅一岁时，就已经在桑植地区建立了地方游击队，而舅舅贺龙在南昌起义失败后，毅然返回湖南，秘密重组力量，策划起义。

当贺龙回到家乡时，他发现姐妹二人已组建了一个两千人强的队伍。为了支持贺龙，他们无私地将这支队伍交给了他。这批队伍后来成为了红二军团的骨干力量，参与了多次重要的军事行动，逐渐形成了湘鄂西的革命根据地。

不过，由于资源重新分配，贺满姑的力量变弱了，她不幸在桑植的桃子溪自己家里被敌人包围并抓了起来。贺满姑虽然拼命抵抗，但因为敌人太多，最终还是被捕了。那时候向轩还不到两岁，也被国民党抓去坐了牢。

贺英知道这事后，急忙搞到一些银子，打算用来贿赂监狱看守，希望能救出母子俩。但看守因为害怕冒险，不敢放走贺满姑，贺英只好先救出身体弱的向轩。

国民党由于无法从贺满姑处获得贺龙与贺英的情报，愤怒至极，对她施以严刑。贺满姑面对酷刑依旧坚贞不屈，直到被处以凌迟极刑，她在临刑时依然高喊反抗口号。

贺英在救出向轩后，带他一起游击，尽管生活条件极为艰苦，但向轩在大姨的影响下，逐渐展现出对枪械的兴趣。最初他仅是模仿贺英操作退膛的手枪，不久后，他开始偷偷练习实弹射击。

1933年5月的一个夜晚，贺英在准备将向轩哄睡时，游击队突遭袭击。贺英迅速将向轩藏入地下藏身处，随即组织队员抵抗。在突围的紧要关头，贺英不幸被炸弹击中。向轩冲出藏身地听到爆炸声，见到贺英重伤的情景，悲痛欲绝。

临终前，贺英从怀中掏出几块银元，交给向轩，嘱咐他将这些钱交给贺龙，作为红军的军费，并告诫他找到红军，找到贺龙舅舅。说完，她用尽最后一丝力量将向轩推向安全区。

泪眼朦胧的向轩，心中充满不舍与痛苦，但在贺英的坚持下，他只能忍痛遵命，逃离了战场。小小年纪的他，一路狂奔不知道何去何从，只能沿着山路奔跑，希望能找到传说中的红军营地。

经历了漫长且危险的夜晚后，身体和精神都达到了极限，向轩终于因为疲惫和脚伤昏迷过去。幸运的是，廖汉生和几名红军战士正在附近搜索失散的队员，及时发现了他。

数日后，向轩醒来时，他所见的不再是昨日的恐怖与绝望，而是温暖的阳光和贺龙舅舅关切的面容。向轩泪流满面，向贺龙叙述了贺英的英勇和牺牲。

贺龙沉默良久，然后深深吸了一口烟，眉头紧锁，随即严肃地询问廖汉生和向轩：“贺英已经牺牲，你们打算怎么做？我们是继续战斗还是放弃？”廖汉生毫不犹豫地回应：“我们绝不放弃，将革命进行到底！为所有牺牲的同志报仇！

贺龙重重地砸下烟斗，立即下令加强游击队的力量，要求在最短时间内补充兵力，恢复战斗力。与此同时他决定让向轩加入红三军，正式成为一名最小的红军战士。

向轩身为贺龙将军的外甥，但在部队里，他和其他战士一样，没有得到任何特殊待遇。红军里，每个人都要坚守自己的岗位，向轩也不例外。即使是在长征这种极端艰苦的条件下，他也没享受什么优待，和大家一起迈着步子，跋山涉水。

1933年，红军因为屡次反围剿战斗的失败，被迫开始了一段历史上著名的长征，目的地是陕北。在贺龙的带领下，他们的红二军从湖南出发，一路上遭遇了无数困难和挑战。最后他们终于在陕北成功会师了红军的主力部队。

当时年仅九岁的向轩，也随红二军踏上了这段艰辛之旅。为了照顾到队伍中的孩子们，贺龙特地安排了一匹骡子，让他们在行军途中交替骑乘休息。尽管向轩年纪小，他表现得异常坚韧，经常将骡子让给其他更疲惫的伙伴，自己则坚持步行。

在长征的道路上，红军不断宣传革命理念，希望吸引更多的民众加入。虽然红军士兵面带风尘，面色蜡黄，但向轩和其他孩子却以充满活力的歌声和故事，激发了民众的关注。向轩在群众中讲述的红军故事生动感人，极大提升了红军的吸引力，让许多民众决定加入队伍。这使得向轩在队伍中被誉为“开心果”，深受大家的喜爱。

纪律是红军的生命线，红军战士们严格遵守着不取群众一针一线的原则。向轩尽管年幼，也严格自律，即便是在经过某些乡民家时，被好心的村民递上食物，他也会坚决拒绝。

长征路上的生活极为艰难，有时候连草根都成了食物。在食物极度短缺时，贺龙会带领孩子们到附近的河流捕鱼以解决温饱。然而大多时候，连干粮都所剩无几，队伍只能啃树皮，吃野草来维持生命。

某次，饥饿驱使向轩和几个伙伴在附近搜寻食物时，他们发现了一片红薯地。饥饿使得理智瞬间消失，他们冲进地里，拔起红薯就地解决饥饿。向轩还想到了舅舅，偷偷地将几个红薯藏入怀中。

事后，向轩将红薯交给贺龙，但被贺龙严肃的质问，向轩此时才意识到自己违反了纪律，低下了头。贺龙抑制住怒气，带领向轩和其他孩子返回红薯地，亲手整理被翻动的土地，并让孩子们向地主道歉。面对老农的宽容和理解，贺龙坚持赔偿，即使老农拒绝接受，贺龙仍留下了一些钱。

这次事件深刻教育了向轩，让他明白了纪律的重要性。之后的旅程中，无论再如何饥饿，向轩都没有再触碰任何一家的食物。通过这些艰苦的经历，向轩变得更加成熟稳重。最终，在无数战士的共同努力下，红二军成功抵达延安，长征终于圆满结束。

1936年红军到达陕北后，考虑到向轩年纪尚小，贺龙决定将他送往延安，使他在相对安全的后方环境中继续学习和成长。在延安，向轩继续担任后勤工作，如送信、传递哨信，而且还在哪里需要人手时就补充到哪里。在那里，他学习了不少军事和政治知识，逐步深化了对革命理念的理解和信仰。

在一次偶然的机会中，向轩在执行送信任务时遇到了毛主席。当时向轩刚到驻地大门，即被一个年龄与他相仿的小哨兵拦下。向轩急忙解释自己的身份：“我是通信班的，有紧急信件需要递送。”但是小团员依旧不信，半信半疑地阻止他进入。

向轩急切地解释自己的红军背景和参加过长征的事实，希望能获得信任，但对方依然坚持让他离开。就在这时，毛主席恰好经过，听到了他们的争论。他向向轩询问了情况，对向轩的称述表示好奇：“孩子，你说你是老兵，有什么证明呢？你还说参加过长征，这真的吗？我怎么没听说过有这么小的战士参加长征。"

向轩迅速解释：“我是参加过长征的红军，贺龙是我的舅舅，他可以作证。”毛主席听到贺龙的名字，脸上露出了微笑：“原来是贺家的小兄弟，来，跟我进去吧。”

这次意外的相遇，让向轩在延安的地位有了不小的提升。随后他被送往陕甘宁边区学校深造，直至1941年重返部队，继续他的革命职责。

解放战争期间，向轩担任西北野战军的一支工兵连的连长。他的连队面临激烈的战斗，为了增强战斗力，向轩与部队工程师合作，设计了一种类似于“土炮”的简易但威力巨大的火炮。这种土制火炮能够发射重达几十公斤的炮弹，射程达到惊人的500米。

在一次关键的战斗中，向轩亲自指挥使用这种土炮。他的勇敢无畏和直接参与前线指挥大大提高了部队的士气。然而在一次炮击中，由于爆炸产生的巨大冲击力，向轩不幸被飞溅的碎片击中，严重受伤。他的右眼受损严重，全身多处被碎片击伤。

当贺炳炎将军，带着内疚和重重心情向贺龙汇报向轩的伤势时，贺龙虽然对侄子的遭遇深感心疼，但他坚定地表示：“向轩受的伤，是他为革命付出的代价，我们不能只因他是我侄子就有所顾忌。如果人民的孩子可以牺牲，我们家的孩子同样可以为革命牺牲。

在整个解放战争中，向轩共计负伤逾二十次，身上留下了多片至今未能取出的弹片。

新中国成立后，考虑到向轩自幼加入红军并在战场上的表现，中央领导层一致决定，将他的军龄追溯到1933年5月6日，那是他第一次手持贺英赠予的步枪，勇敢地在战场上回击敌军。因此向轩被正式认定为“中国最年轻的红军战士”。

1955年，经过党的评估，向轩被授予中校军衔，并获得三级八一勋章等荣誉。随后在1960年，他晋升为上校。到了1982年12月，向轩结束了他长达数十年的军事生涯，正式退役。