1950年11月，美军士兵温纳瑞斯被志愿军俘虏。从走进战俘营的那一刻起，温纳瑞斯就在想，不知道什么时候自己就要被处决了。然而，温纳瑞斯足足在战俘营等了两年零十个月，直到朝鲜战争结束，志愿军都没有要处决他的意思。
在遣返前，温纳瑞斯做出了一个决定，到中国去开始新的生活。无论美国当局开出如何优厚的条件，温纳瑞斯都不改初衷：“进入志愿军战俘营，是我一生中最有意义的日子，是我一生中的新起点。”
1922年，温纳瑞斯在美国一个工人家庭出生。作为家里的长子，在读完中学之后，温纳瑞斯毅然辍学到外面打工。然而跑了好几个州都没有找到工作时，万般无奈的温纳瑞斯选择了报名参军。
最开始温纳瑞斯随部队在几个美洲国家驻扎，每个月能挣几十美元。“珍珠港事件”爆发后，温纳瑞斯又随部队到了菲律宾、印尼等国家，在南太平洋与日军作战。
二战结束后，温纳瑞斯复员回国，偏偏美国又爆发了经济危机，温纳瑞斯的生活又回到了工作和失业不断循环之中。就这样一直到1950年，生活所迫的温纳瑞斯只好再度报名当兵，随部队来到了朝鲜战场上。
到了朝鲜一个多月后，美军发起“圣诞节攻势”，企图在圣诞节前夕结束战争，结果被志愿军打了一个伏击战，防线彻底崩溃。在随部队撤退的过程中，温纳瑞斯和一名战友躲进山洞里避难，心想千万不能被志愿军抓住，否则必死无疑。
强忍着寒冷，温纳瑞斯和战友整整躲了十几个小时，直到一队联合国军战俘经过，温纳瑞斯看到志愿军花钱从朝鲜老百姓手里买食材，然后做饭给俘虏吃，温纳瑞斯感到很惊奇，这完全和美军的宣传大相径庭。
看到这些后，温纳瑞斯逐渐打消了顾虑，和战友商量后决定投降。一名懂英语的志愿军军官递给温纳瑞斯等一人一根香烟，然后告诉他们：“等停战以后，我们会送你们回家，你们不要害怕，战争的责任不是你们。”
就这样，温纳瑞斯走进了朝鲜碧潼第五战俘营。和美韩战俘营不同的是，志愿军战俘营充满了快乐和友爱，甚至连活都不用干，犯了错误没有人打骂，最多就是关关紧闭，而且也没有美国媒体所说的“密布的电网”。
前方的志愿军战士吃着炒面就着雪，而战俘营里的战俘们却每天有大米、白面吃，比一般的志愿军干部伙食标准还要高，为了照顾战俘们的生活习惯，志愿军还专门运来面包烤箱，让炊事员给他们做西餐吃。
就这样，温纳瑞斯在战俘营里待了两年零十个月，思想上彻底发生了扭转。战争结束后，温纳瑞斯拒绝遣返回国，反而要求到中国去生活。在红十字会的安排下，温纳瑞斯来到中国参观学习，之后按照他的意愿，被分配到山东一家工厂工作。
为了方便大家称呼自己，温纳瑞斯让大家叫他“老温”，他还学了一口流利的带有山东口音的普通话。1967年，温纳瑞斯娶了一位山东姑娘，生了一双儿女，成了一个地地道道的中国人。
在中国生活的20年中，温纳瑞斯三次回到美国探亲，先后出席过上百场的报告会，向美国人宣传自己在中国的所见所闻，让美国人对中国有更多的了解。
2004年，温纳瑞斯因摔伤腿住进了医院，期间突发疾病抢救无效去世。按照他的遗愿，他的骨灰被安葬在济南的一个公墓中，实现了永远和中国人民在一起的愿望。
