在1941年6月22日到1941年结束，整个苏联红军遭到了毁灭性的打击，战前在西线的390万正规军几乎全军覆没，光是明斯克会战、基辅会战、斯摩棱斯克战役等大型围歼战就被消灭了200万人。在这样的情况下，苏联是依靠什么支撑下去的呢？——无与伦比的动员能力，苏联的动员效率在当时绝对是全世界首屈一指的。不管消灭苏联多少师，给斯大林几个月，他都能转手再拿出来一倍的兵力。
苏联庞大的动员兵力在1941年6月22日巴巴罗萨计划开始时，苏联红军总兵力为550万人，其中大约有400万人集中在西部地区，如此庞大的兵力是一定可以对轴心国的入侵作出反应的。1938年苏联的《普遍兵役法》确保了苏联大部分人口可以在短时间内被迅速组织起来，这个数字大概是1400万人。
在轴心国入侵之后，苏联红军在1941年6月22日就迅速开展了全面动员，组织、装备和部署新部队的工作。到1941年7月1日，第一阶段动员完成，苏军的名义兵力已经从550万人上升到950万人。当然了十天内组织四百万人自然是非常复杂和困难的任务，大部分的新组建部队也确实战斗力不怎么样，但是俗话说得好，“用数量淹没他们”。
更夸张的是，这四百万人远远不是苏军动员的极限，而只是刚刚开始。引用塔赫尔的话：“七月份，在红军的战斗序列中，增加了十三个野战集团军，八月份又增加了十四个，九月份增加了一个集团军，十月份增加了四个，十一月和十二月增加了八个集团军，在短短六个月时间苏军就增加了四十个集团军。
而在整个巴巴罗萨行动中，作为进攻方的德军与防守方的苏联最大的区别就在动员能力上。在巴巴罗萨计划行动前希特勒只给德军准备了80万后备兵力，而整个东线的预备队只有一个军和几个独立师。而对比之下，虽然苏军在几个月的时间内遭到了毁灭性打击，被摧毁了300万人，损失了一万多辆坦克和两万多架飞机，但是苏军在1941年10月份的兵力居然比6月份还要多。
德国对苏联大大低估了在1941年开战之前的希特勒和他的高级将领们认为，苏联只不过是一个加强版的俄国，在一战中德军能有一只手摁死沙俄，二战中就能弄死苏联。但是真到打的时候发现苏联和自己想的完全不一样。苏联大规模动员的结果是轴心国在第聂伯河以西包围并摧毁苏军的目标完全无法实现。
轴心国战略的基础是，红军可以在波兰和俄国西部的一系列大规模包围圈中被有效摧毁，从而无法在苏联内陆形成更远的连续战线。这种计划所依赖的想法是，新组建或者重新部署的苏军，以及之后的增援部队，将无法形成主要的战略预备队，也无法在东线形成稳固的防线。如果能够完成上述计划，德军就有可能在1941年结束之前取得决定性的胜利。
但实际情况是德国情报部门远远低估了苏联统帅部。苏军从苏联内部征调了大量的后备部队。在巴巴罗萨行动十几天之后，几乎所有的红军兵力都已经在苏联内地集结完毕。战争开始后看到苏联庞大的动员能力，德国参谋人员估计最坏的情况，苏联能在战争开始的三个月内组建三十个新的步兵师，而在六个月后组建一百四十个步兵师。
德国说实话还是政治体制太拉垮，拖慢了德国的动员体系。在巴巴罗萨计划初期，德军总兵力只有330万人，而准备的后背兵力只有80万人，事实证明这个决策堪称灾难，为德军在莫斯科战役的失败埋下了伏笔。苏联的动员体系堪称战争利器，新组建的部队就跟雨后春笋一样无穷无尽。 