元封年间，汉武帝于宫中设下宴席，当时宫中一片欢乐之景。在汉武帝身旁服侍的李延年，悄然与平阳公主递了个眼神后，便朝着汉武帝说道，自己新近创作了一首曲子，期望能够表演一番，呈给汉武帝观赏。
李延年并非首次在汉武帝跟前演奏新曲子。他乃中山人士，其家中父母、兄弟、姐妹均从事歌舞行业，属于倡家范畴。后来李延年因触犯法律遭受宫刑，之后进宫负责养狗事宜。时日一久，宫里不少人都知晓李延年在音律方面颇为擅长，且能歌善舞。
汉武帝偶然间留意到了李延年，李延年所精通的音律深深吸引了汉武帝，于是汉武帝便时常将李延年召至身边侍奉。李延年每次编排出新的曲子后，都会在汉武帝跟前进行表演，而每一回都能赢得汉武帝的夸赞。
此次，汉武帝听闻李延年又有了新曲子，当下便赶忙让其进行表演。不多时，李延年便开口唱了起来。
在北方之地，有那样一位佳人啊，她的姿容举世无双，且气质超凡脱俗，独自静立便仿若遗世独立的仙子。只需她轻轻回首看上一眼，那整座城的人都会为之倾心；倘若再看一眼，怕是整个国家的人都会为其神魂颠倒呢。即便深知可能会有倾城倾国的影响，可如此佳人，一旦错过便难以再寻得。
此次的新曲子又一次深深震撼到了汉武帝。那曲子的歌词优美动人极了，汉武帝听着，脑海中不禁浮现出种种画面。只是，任凭他如何去遐想，都实在想象不出，能创作出这般动人歌词的，会是一位怎样绝美的女子。
他留意了一下众人的神情，只见大家都沉浸在李延年的歌声里难以自拔。待李延年唱完后过了好一会儿，众人这才纷纷回过神来。就连汉武帝亦是回味良久，而后不禁发出感叹：“妙啊，这世上当真存在这般动人的美人吗？”
李延年在一旁并未开口言语，而彼时站得距离汉武帝较近的平阳公主马上说道：“听闻延年有个妹妹呢，那模样可是有着倾国倾城的姿色。”
不知是李延年的歌声有着难以抵挡的迷人魅力，还是平阳公主所说的话语极具蛊惑的力量，总而言之，汉武帝在听闻相关情况后，当下便把李延年的妹妹李氏宣召进了皇宫之中。
这一相见，真可谓是见到了仿若从天上降临凡间的女子。她那倾国倾城的绝美容颜，堪称人间罕有的姿色。并且呢，她还能歌善舞，可不正是如同李延年歌词里所描绘的那般佳人模样嘛。
自然而然地，李氏便留在了汉武帝的身旁，进而成为了深受汉武帝宠爱的李夫人。
平阳公主着实很了解她的弟弟汉武帝，她送人的眼光那叫一个精准，每次所送之人都能深得汉武帝的心意。就好比卫子夫，便是她送予汉武帝的，卫子夫因此获汉武帝多年的宠爱，后来还被册立为皇后呢。而待卫子夫渐渐容颜老去，平阳公主又献上了李夫人。
在汉武帝的后宫之中，李夫人显得极为特别，她的这份特别并非仅仅局限于生前之时，即便是在离世之后，其特别之处依旧延续着，于汉武帝的后宫历史里留下了独特且耐人寻味的一笔。
李夫人之所以足够清醒，是因为她心里十分明白，自己能够吸引汉武帝，靠的无非就是容颜姿色罢了。而凭借姿色去取悦他人，等到容颜不再、姿色衰退的时候，对方的爱意也必然会随之消减，这是根本无法避免的结果。
于是乎，她特意选在自己容颜最为出色之时，每一回要去面见汉武帝，都会悉心将自己精心装扮起来，如此一来，展现在汉武帝跟前的她，始终都保持着那最为美好的模样。
之后，她不幸患上了重病，这一病便只能长时间卧床不起。汉武帝许久都没能见到李夫人，心中自是十分想念，于是便决定亲自前往去探视她的病情，盼着能早些见到她。
当皇帝亲自前往探视生病的妃子时，这于妃子而言无疑是莫大的恩宠。然而，李夫人却做出了与众不同的举动，她狠心地蒙着被子，拒绝了汉武帝的探望，并且说道：“臣妾长久卧病不起，容颜已变得憔悴不堪，实在不宜在此刻面见陛下，只盼能将儿子与兄弟托付给陛下。”
汉武帝既然来了这一趟，心里自然是盼着能见到李夫人的面。当下便开口说道：“夫人如今病重，看样子怕是难以痊愈了。让朕见上一面，也好交代一下后事，如此岂不是更为妥当些呢？”
李夫人确实是被他真心疼爱着，他对李夫人的那份想念是实实在在的，给予的关心亦是发自肺腑的真情实意，可即便如此，李夫人却依旧还是选择了拒绝。
汉武帝实在没了法子，只得说道：“倘若夫人肯与我见上一面的话，那朕便赏赐给你千金，同时还会授予你兄弟极为尊贵的官职。”
这般赏赐怕是后宫众妃子梦寐以求的吧，汉武帝本想着以此来打动李夫人。可谁知，李夫人竟一声不吭，直接转过脸去，唯有叹息与泪水相伴。汉武帝等了好一会儿，见她执意不肯回过头来相见，便满心不悦地离去了。
不少人都难以理解李夫人的行事做法，李夫人的姐妹对此更是反应强烈，她们径直责备起李夫人来，觉得她怎么不趁着人生最后的时机，好好地把儿子以及兄弟都托付给汉武帝呢，甚至还满脸疑惑地质问李夫人，是不是心里对汉武帝怀着痛恨之情。
李夫人至此才把自己内心的想法给说了出来：
之所以不愿面见皇上，实是想借此深深托付兄弟之事。我凭借较好的容貌，从低微卑贱之身获皇上宠爱。靠姿色侍奉他人之人，一旦容颜衰退，宠爱便会减退，宠爱没了恩情也就断绝了。皇上之所以对我念念不忘，不过是念着我往昔的容貌罢了。如今见我容貌已毁，不再如从前，他必定会厌恶嫌弃我，又怎会再追念怜悯录用我的兄弟们呢！
不得不承认，李夫人着实清醒无比。她对自身的优势了如指掌，也清楚自己于汉武帝心中处于何种位置。她更明白，身为妃子，一旦失去了当初吸引帝王的容颜，将会陷入怎样的境地。毕竟，帝王的宠爱向来都是转瞬即逝，来得急，去得也快。
她心里明白，自己已然到了穷途末路。与其让汉武帝见上自己这副模样一回，从而获取那转瞬即逝的怜悯与疼惜，随后却又遭到厌弃，倒不如就留给他自己曾经最为美好的样子，让他一直记在心中呢。
如此一来，汉武帝便会对她念念不忘。每当汉武帝忆起她时，脑海中所浮现的始终是她那最为动人的模样。这般情况下，自然也就会对她的儿子昌邑哀王刘髆，以及她的兄弟李延年、李广利、李季更为照顾一些了。
李夫人离世之后，汉武帝内心着实悲痛万分。他吩咐画师描绘下李夫人的容颜，随后将画像悬挂于甘泉宫之中，每当思念之情涌起，便会前往凝视画像以寄哀思。不仅如此，汉武帝还曾为其招魂。更令人诧异的是，他还以厚礼将李夫人妥善安葬。
汉武帝在其生前曾册立过两位皇后。其中首位皇后乃是馆陶公主的女儿陈氏，陈氏贵为皇后之尊达十年之久，而后却惨遭被废的命运，自此便被幽禁于长门宫之中，直至生命终结。
之后，卫子夫得以被立为皇后，在皇后之位上一坐便是38年。然而在巫蛊之祸期间，太子刘据因无法与汉武帝取得联系，为诛杀诬陷自己的江充而选择起兵。汉武帝随即派兵进行讨伐，最终刘据兵败身亡，卫子夫也因此被废，随后自杀，仅用一个小棺便将其草草下葬。
汉武帝所立的两位皇后最终都遭到废黜的命运，并且在逝世之后，均未能够按照皇后的礼仪进行下葬。与之形成鲜明对比的是李夫人，她反倒获得了以皇后之礼下葬的这份特殊荣耀。
之后，汉武帝离世，刘弗陵得以继承皇位。彼时辅政的大将军霍光做出一项举措，那便是在宗庙之中安排让李夫人参与配享祭祀之事，并且进一步追尊李夫人为孝武皇后。
李夫人在世之时并未获封皇后之位，然而待其离世后，却享受到了以皇后规格举行的下葬仪式，并且还被追尊为皇后呢。如此看来，她倒也算是在这一系列事情中成为了最终的赢家。
试想一下，要是李夫人在当初没能坚守住底线，真的让汉武帝瞧见了她在病重时候那副憔悴不堪的样子，也许汉武帝在当下会生出几分怜悯之情，可等这一时的情绪过了，必然会对她心生厌弃，如此一来，后面所发生的那些事情也就都无从谈起了。
李夫人着实聪慧，能将自身美貌的价值发挥到极致。在她离世后，汉武帝起初对她的几个兄弟颇为照顾。然而，可惜的是，她这几位兄弟后来自寻死路，那便谁也救不了了。毕竟李夫人已不在人世，再多的疼惜宠爱随着时间推移，也会慢慢淡去。
