从前，在某个山村里，有一对普通的夫妇，他们以耕种为生，勤勤恳恳。一家三口其乐融融。他们的儿子与同村的一位女孩自幼一起长大，两人情投意合，早已定下了亲事。不幸的是，女孩的爷爷在三年前去世了，爷爷是她唯一的亲人。按照村里的习俗，女孩要守孝三年。三年已过，孝期已满，两人的婚事如今可以提上日程了。
婚礼的这天，阳光明媚，喜气洋洋。新郎和新娘在众人的祝福声中，喜结连理，拜完天地。然而，就在众人欢声笑语之际，意想不到的事情发生了。新郎突然感到胸口一阵剧痛，紧接着眼前一黑，晕倒在地。家人慌作一团，紧急请来郎中救治。可惜，天意弄人，新郎终究未能挺过这一劫，撒手人寰。
留下了年轻的新娘。这位新娘强忍伤痛，无微不至地照顾公公婆婆。公婆也慢慢从失去儿子的阴影中走出，把她当作亲生女儿一样看待，村里的人也都一致赞扬她。
另一方面，村子里有个富有的金老爷。早前他贪恋女孩的美貌，曾三番五次上门提亲，均被婉拒。在得知她成了寡妇，便又起了占有她的恶念。每到夜晚，他脑子都是女孩白皙的皮肤和纤细的腰肢，他心想，这样的女子哪个男人不想拥有呢？这一天，他听说女子的公公要出一趟远门，心想他的机会来了。于是他叫来自己的仆人说：“我有事要你去办，你去打听一下，那位女子的房间在什么位置。”
仆人点了点头，到了深夜，女子在睡梦中突然被惊醒，听到窗外有脚步声，她害怕地跑到了婆婆所在的房间。
“孩子，这大半夜的是有什么事吗？婆婆，外面好像有人。我睡觉时被脚步声吵醒，还看到了陌生人的影子在晃动。不会是有小偷吧。”
“孩子，咱们家又没钱，有什么可偷的。你不会是看错了吧。话音刚落，随即听到了男人骂骂咧咧的声音。女子觉得那个声音似曾相识。婆婆这时相信了媳妇的话，着急的说道，“孩子，你赶快从窗户逃走！我一个糟老婆子怎么样都无所谓，但你不一样。婆婆担心儿媳的名誉受损，急忙催促媳妇赶紧跑。
“女子听从婆婆的话，跑到外面后，大声的呼救，快来人啊，有盗贼进入我家了！”邻居们听到呼救，纷纷点亮火把跑了过来。但是，男人在听到女子呼救之时，早已翻越墙头匆匆逃跑了。等公公回家后，得知那晚发生的事，愤怒不已。“儿媳妇，你看到那个人的模样了吗？我们现在就去报官。绝对不能放过这个盗贼。”公公生气地说。
“公公，您先消消气。那个人并不是盗贼，如果我没猜错的话，他是咱们村的金老爷。公公听完更加恼火，欺人太甚，他这是以为我们家没男人了吗？竟敢做出如此龌龊之事。婆婆劝诫道：老头子，这件事就算了吧！相信他不敢再来了。
别去制造事端，忍气吞声可能更好。
事情似乎就这样过去了，但是之后村子里的人这样议论着。哎呀，听说了吗？她家的媳妇怀孕了。
“好像已经显怀了。肚子大的像是双胞胎。”这个消息传得越来越广，村里的大部分人都知道了。女子也听说了这个消息，她不堪其辱。
“公公，婆婆，我决定要去官府揭露金老爷的罪行。
不久，女子去了官府，详细地揭露了那晚发生的一切，以及自己受到的委屈。然而，金老爷已经提前买通了官府的人，因此，官员斥责女子说：如果你真的是被污蔑的，时间一长，污名自会消除。为什么要因为这种小事跑到官府来烦扰我们呢？快回去吧。”
女子并没有退缩，“失去丈夫的女子差点被那个混蛋侮辱，你怎么能说是小事呢？”
“如果官府不明确揭露金老爷的罪行，进行惩罚，我就在这里自尽。”女子的语气坚定，同时拿出了藏着的短刀。官员生气地责骂她：
“你想用这个来威胁我吗？如果真的想死，就滚的远一些。如果官府沾了血，还得清理，多麻烦。”
官府的人随即把她推出门外。被赶出来的女子，在冤屈和愤怒中哭泣，最后用自己携带的刀割喉自尽了。
目击这一惨状的村民们惊恐不已，纷纷退缩，随后才慌忙叫人，将遗体运回家中。仅仅一个早晨，还活生生的儿媳如今却成了尸首，婆婆无法忍受接连的打击，冲进官府，破口大骂：
“你们这是什么为民请命？活生生的人被你们逼到这个地步。那样的混账东西，你们不去惩治，你们就是一丘之貉。
官员们将老人拘押，当公公看到儿媳的尸首，老伴也被他们关了起来，他带着诉状上京，向皇上诉说冤屈。因此，皇上下令重新调查此案。
但是，调查一开始，金老爷就向村民和官府上下贿赂了大量的钱财，将女子的自杀改为误食毒药而死，以掩盖羞耻。因此，判决迟迟不下，拖了一年多。在此期间，公公没有为儿媳的遗体举行葬礼，也没有盖上棺盖，就那样放置着，同时他发下誓言：
“孩子，等为你报了仇，我一定会为你举行葬礼，好好安葬你。”一年的时间，
女子的遗体竟然没有腐烂或损坏，就像活着一样，这真是奇事。因此，知道这件事的村民们都说，这是上天在显灵。村民们不断地为女子祈祷，祝愿她安息，而关于女子遗体不腐的传闻，最终传到了正在调查这起案件的调查官的耳中。
“都已经过去一年了，尸体怎么可能不腐烂，还保持原样？”调查官表示怀疑，并决定亲自去看一看。他来到了女子的家中，打开了棺材，看到女子的脸上似乎还泛着红润的光泽。皮肤细腻光滑，没有一点腐烂的迹象，甚至没有恶臭。他说：“这怎么可能？即使她是今天早上死的，也不可能看起来这么完好。只见女子的脖子处有刀割的伤痕，没有任何中毒的迹象，看来其中必有隐情。真相究竟是什么？经过多日的暗中调查，真相浮出水面。
调查官立即将这一事实公之于众，那些收受金老爷贿赂的官员们被依法惩处。女子的婆婆也被立即释放，并为洗清冤屈的儿媳举行了的葬礼。那一夜，他们梦见儿子和儿媳手牵手，微笑着向他们道别。
