逃荒途中，母亲背着长子却让幼儿步行，一将军瞧见：此事不简单
乾坤飘摇的大唐末年，天灾人祸接踵而至。一日，沿途逃荒的百姓中，有一位面容憔悴的妇人格外引人注目。她身后跟着一个蹒跚学步的稚童，怀中却紧紧抱着一个年岁稍长的孩子。恰逢此时，一位将军策马而过，远远望见这番情形，不禁勒马驻足。在那个衣不蔽体、食不果腹的年代，寻常百姓都是把小的抱在怀里，让大的跟着走，这妇人却反其道而行之，究竟是何缘故？将军心中暗忖：此事必有蹊跷。他翻身下马，向妇人走去。这一个看似寻常的邂逅，却在后来掀起了怎样的波澜？
一、乱世危机
大唐建中三年（公元782年），天降异象，长安城上空乌云密布，白昼如夜。这一年的春天，黄河决堤，洪水漫过了城墙，淹没了千里良田。紧接着，蝗虫像铺天盖地的黑云一般，吞噬了剩下的庄稼。
当时的宰相卢杞为了讨好皇上，在朝堂之上说：＂这是上天显灵，是祥瑞之兆！＂可田间地头的百姓却在哀嚎，一场大饥荒正悄无声息地蔓延开来。
建中四年，灾情愈发严重。沿着大运河一路向北，处处可见逃荒的百姓。有的挑着担子，有的推着独轮车，还有的背着老人抱着孩子。饿殍遍野，路边的枯草都被饥民挖去充饥，就连树皮也被剥光了。
这时候，一个叫王仙芝的人站了出来。他原本是盐商，见百姓流离失所，便四处施粥救济。后来朝廷派兵镇压，他被迫起兵反抗，一时间声势浩大，数万饥民纷纷响应。
不久，另一个名叫黄巢的盐商也加入了起义军的队伍。黄巢是个饱读诗书的人，他见百姓活不下去，便写下了＂可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人＂的诗句，痛斥朝廷的腐败无能。
建中末年，整个中原大地已是满目疮痍。长安城里，一石米价值数千钱，普通百姓根本买不起。有的人把草根磨成粉充饥，有的人甚至煮皮带、熬树皮。史书上记载，当时＂米贵如珠，人相食＂，惨状令人不忍直视。
就在这个时候，朝廷不但不思振作，反而加重赋税。官府派人挨家挨户搜刮钱粮，把百姓最后一点口粮也收走了。一些地方官员甚至把逃荒的百姓抓回去，逼迫他们交钱纳税。
整个大唐帝国，从河北到淮南，从江西到四川，到处都是饥民。他们扶老携幼，结伴而行，往还于道路之上。有的逃往南方，有的北上长城，也有的西进关中，希望能找到一片可以生存的土地。
这时候，一支支农民起义军如雨后春笋般涌现。除了王仙芝、黄巢，还有庞勋、王审知等人，他们打着＂均贫富，等贵贱＂的旗号，吸引了无数饥民加入。起义军所到之处，官府往往不战而溃，地主豪强闻风丧胆，纷纷弃城而逃。
二、忠义传承
在这场席卷大唐的动乱中，有一桩令人动容的往事，发生在长安城东三十里的小村庄里。那里住着一对姐妹，姐姐嫁给了当地的一个小商人，妹妹则是个绣娘。
姐姐生了个儿子后不久，她丈夫便在一次贩盐途中遇难。那时朝廷正在严厉打击私盐贩子，不少商人都落得个家破人亡的下场。姐姐含辛茹苦地抚养孩子，靠绣花糊口，日子虽然清苦却也安稳。
谁知天有不测风云，姐姐在一场瘟疫中染病。临终前，她拉着妹妹的手，将自己的孩子托付给她：＂贤妹，你是我在这世上最信任的人。我这个孩子，就拜托你了。＂
妹妹当时也已经嫁人，育有一子。面对姐姐的托付，她毫不犹豫地应下：＂姐姐放心，我一定会把侄儿当亲生儿子一样抚养。＂
不料好景不长，黄巢起义军攻打长安的消息传来，官府开始散播谣言说义军要大开杀戒。村里的人纷纷收拾细软，准备逃难。妹妹带着两个孩子，和村里的其他人一起踏上了逃荒的路。
一路上，她将姐姐的孩子背在身上，让自己的儿子跟在后面走。有人问她为何如此，她只是摇摇头不说话。直到那位将军询问，她才道出缘由：＂我的孩子是我自己的，丢了还可以再生。可姐姐临终托付的孩子，若是有个闪失，我就愧对九泉之下的姐姐了。＂
这番话传开后，引来不少逃难的人驻足。有的老人叹息说：＂这妹子真是个重情重义的。＂也有人说：＂这样的人家，连天都会保佑的。＂
后来那位将军派人暗中打探，才知道这位妇人的丈夫也在不久前因病去世，她独自一人抚养两个孩子，日子过得极为艰难。可即便在这种境况下，她依然恪守对姐姐的承诺，将侄子视如己出。
将军听闻此事后，感叹道：＂乱世之中，还有这样重诺守信的百姓，实在难得。＂于是他下令军中，凡遇到这样的忠义之家，都要给予特殊照顾。这一消息很快在逃难的人群中传开，成了后来端午节插艾草习俗的由来。
这位妇人的事迹，在当时的逃难人群中广为流传。许多人都说，正是因为有这样重情重义的人在，才让这个世道还存有一线希望。
三、民间智慧
在那位将军传出善待忠义之家的消息后，逃难的人群中出现了一位白发苍苍的老郎中。这位老郎中姓张，人称张老，在战乱之前是长安城里颇有名气的大夫。
张老一路上为逃难的百姓治病，从不取分文，渐渐地赢得了大家的信任。一日，他在给一个发热的孩子施针时，对着周围的百姓说道：＂艾草不仅能治病，还能辟邪保平安。＂
张老从自己的药箱里取出一把艾草，将其分给在场的人们。他告诉大家，艾草要插在门框上，还要在屋内点燃熏烟。这个办法很快在逃难的人群中传开了。
不久后，一个意想不到的现象出现了。插了艾草的人家，不仅躲过了瘟疫，还真的得到了义军的善待。原来，那位将军早就派人偷偷告诉了张老这个秘密。张老便借着行医的机会，将这个避难之法传授给了更多的百姓。
艾草的消息传得越来越远，沿途的百姓纷纷效仿。有人发现野外的艾草不够用了，就开始在自家院子里种植。到了第二年的五月，艾草刚好长得正旺，人们便约定在这个时候采摘。
更有意思的是，一些聪明的妇人发现，艾草晒干后编成香囊，不仅能驱蚊虫，还能预防一些常见的病症。于是，她们便将这个方法分享给左邻右舍。很快，制作艾草香囊成了逃难路上难得的消遣。
一位叫王婆的老人，原本在长安城开着一家小粽子铺。她发现艾叶包在粽子里，不仅能增添香气，还能让粽子放得更久。这个方法立刻受到欢迎，因为逃难的人总要准备一些能存放的干粮。
渐渐地，逃难的队伍形成了一种默契。但凡看见门前插着艾草的人家，大家就会主动相互帮助。有的分享食物，有的照看孩子，有的为病人熬药。艾草成了忠义之人的标志，也成了困境中互帮互助的纽带。
张老还特意教给了大家一个简单的验证方法：真正的艾草掐断后，茎部会呈现出星芒状的图案。这个方法让人们能够分辨真假艾草，避免上当受骗。
到了每年的五月，人们便会特意寻找艾草。不仅是为了避祸，更是为了纪念那段艰难岁月里的守望相助。这个习俗就这样在民间流传开来，一直延续到了今天。
四、意外转机
那位将军的身份后来终于揭开了谜底，原来他是黄巢帐下的大将李晏昭。李晏昭出身书香门第，年轻时曾中过举人，后因朝廷腐败，投奔了黄巢军队。
一日，李晏昭在军帐中向黄巢讲述了那位背着姐姐孩子的妇人的故事。黄巢听后连连点头，当即下令在军中张贴告示：＂凡见门前插艾者，皆为善良百姓，不得侵犯。＂
这道命令很快传遍了整个义军。许多将士们还自发地开始帮助这些插艾草的人家。有的送去粮食，有的帮助修缮房屋，甚至还有士兵会主动护送老幼病弱的百姓回到家乡。
更令人意想不到的是，李晏昭暗中派人寻找到了那位妇人的下落。原来她已经带着两个孩子到达了洛阳城外的一个小村庄。李晏昭让人给她送去了一笔银两，还安排了几户老实巴交的农家照应她。
这件事在当地传开后，村里人纷纷效仿，开始互帮互助。有的人家遇到困难，邻里们就会自发地伸出援手。渐渐地，整个村子形成了一个守望相助的大家庭。
那位张老郎中后来也在这个村子里住了下来。他不仅继续为村民们治病，还将自己多年积累的医术传授给了几个年轻人。这些年轻人后来成了方圆百里有名的郎中，他们继续传承着张老＂悬壶济世＂的精神。
村里人发现，艾草不仅能辟邪避祸，还能入药。于是，他们开始在村外的荒地上种植艾草。第二年开春，大片的艾草田让这个饱经战乱的村子重新焕发了生机。
李晏昭的这个善举，在军中引起了连锁反应。其他将领也开始关注和帮助沿途的百姓。有的将领设粥棚赈济灾民，有的组织士兵帮助百姓春耕秋收，使得不少地方的百姓度过了难关。
这个插艾的习俗很快传遍了整个中原地区。每到五月初五，人们都会采艾插门，制作香囊，互赠粽子。这不仅是为了纪念那段历史，更是对邻里之间守望相助的珍视。
后来的史书中记载，这场声势浩大的起义虽然最终失败了，但是民间这种互帮互助的传统却一直延续了下来。每年端午时节，处处艾香袅袅，正是这段历史的见证。
五、历史回响
到了五代十国时期，这个艾草的传说在民间广为流传。据《旧五代史》记载，后梁开平年间，洛阳城外的农户们每逢端午，必定要采艾草挂在门前。当时的百姓还创作了一首歌谣：＂门前艾叶香，忠义传四方。＂
宋朝时期，这个习俗更是发展出了新的内容。在《东京梦华录》中记载，开封府的百姓不仅要在门前插艾草，还要用艾草编织成各种形状，挂在屋里。有的编成虎形，有的编成龙形，象征着驱邪避灾。
到了元朝，江南一带的文人开始追根溯源，探寻这个习俗的由来。他们在《吴地记》中详细记载了那位背着姐姐孩子的妇人的故事。有意思的是，不同地方对这个故事都有自己的解读和演绎。
明代嘉靖年间，有位叫徐阶的大臣专门写了一篇《端午艾俗考》，将这个习俗与之前的屈原投江、伍子胥沉江等传说进行了对比研究。他发现，艾草习俗虽然出现得较晚，但流传更为广泛。
清朝的《袖海编》中记载了一个有趣的细节：端午这天，富贵人家会把艾草磨成粉，制成香包分赠亲朋。而普通百姓则会把艾草晒干，留着全年使用。这种差异恰恰反映出这个习俗在不同阶层中的传承方式。
同治年间，湖北襄阳出土了一方石碑，上面刻着唐末时期的一段记载。碑文中提到了那位将军李晏昭和他的善举，证实了这个流传千年的故事确有其事。
有趣的是，这个习俗还随着华人的足迹传播到了海外。在日本的奈良时代，遣唐使就将这个端午插艾的习俗带到了日本。直到今天，日本人过端午节时仍保留着插艾草的习惯。
近代以来，各地的端午习俗都有所变化，但插艾驱邪的传统依然保留着。在江南水乡，人们还把艾草编织成小船的形状，放在水里漂流，称为＂送难船＂，寓意着送走灾难。
在今天的端午节，除了粽子、龙舟，艾草仍是不可或缺的节日元素。有的地方还保留着用艾草煮蛋、艾草沐浴的习俗。每到这一天，大街小巷都能闻到淡淡的艾草香，仿佛诉说着那段尘封的往事。
一千多年过去了，当年那位妇人的名字已经无从考证，但她的故事却通过艾草这个媒介，永远留在了中国人的记忆中。在端午节这天，处处飘荡的艾香，既是对古人的追忆，也是对传统美德的传承。
