在西周时代，并没有什么卿大夫之分，但在东周时代，却有了等级制度，有了爵位制度。这更多体现的是阶级间的等级关系，是由座位间的约定和礼节来概括的。这个时代的等级制度，与辈分有关。在此基础上，探讨了“卿”与“士人”之间的地位关系，以及它们之间的关系。
何谓等级和爵级。我国最早的爵位制度是从周代开始的，在那个时候，共衍生出公，侯、伯、子、男，以及公、卿、大夫这两种不同的等级关系。事实上，这也是士大夫阶级的体现，但在西周时代，“大夫”一字尚未成型，阶级意识也并未那么强，直至后期，各个阶级的阶级，被逐渐地整理出来，得到了有效的概括。《白虎通义·考黜》中说：“爵位是尊称。”由此可以推断，无论什么头衔，什么级别，都有一种尊敬的意思，而这种尊敬和等级的区分，则可以使不同级别的人受到不同级别的尊敬。按照这种体系和等级制度，就是贵族，而不同等级之间的区别，就是不同等级之间的区别。爵位制度的产生与发展，实际上经历了一个比较长的时间，一直到春秋战国时期，爵位制度才逐步完善起来。
不管是父子还是兄弟，还是官职官场，都要有尊卑之分。不同的划分，可以有效地分布该级别人所拥有的权利、责任以及所拥有的社会资源，也可以更好地执行当时所使用的分封制度。在这种分封制度的影响下，出现了各种行政区划，特别是对自己的地盘进行有效的管理，也为后人的行政划分，和岗位调配，提出了积极的思路。最早的官位演化是由公务部门分裂出来的，通过对部分官员的官位和名字进行排列，从而形成了等级制度。这一时期，政府主要推行的是对行政官的分级制度，即根据职务的不同，将官员分为不同的等级。当一个人的地位达到了一定的高度之后，就会得到一个称号，而当他的地位达到了一定的高度之后，就会出现一个与他地位相当的人。
爵位的出现。贵族和贵族之间的差距，就是爵位之间的差距。而“爵”这个词又有“爵位”之意，与宴请的位置有关。在古时，若有特别的情况，就会安排座位，以示尊卑之分。每一个王朝，都会按照功劳大小，来划分座位。即使是在普通的社会当中，也是有着很大的差距的。这一点，在喝酒的时候就能看出来。从某种意义上来说，贵族的出现和饮酒有着千丝万缕的联系。《礼记·乡饮酒义》：“乡宴，六十人入座，五十人侍候，以礼相待。”《周礼·地官·党正》：“以酒为先，以其牙齿为先，以使其整齐。”壹命齿于乡，二命齿于父，三生而无愧。由此可见，在宴会上，不管是按照辈分，还是地位，都要按照辈分来。
另外，本地的宴请，也有很多苛刻的规矩，也就意味着要有明确的阶级区分，所谓的餐桌礼节，实际上也是一种维护地位的礼节。最开始的时候，这个村子里的宴席，是一个氏族的聚会，是一个村子里的酋长举办的，他们会按照每个人的地位和地位，而到了后面，就是按照年龄和地位来安排了。而在这种场合，地位的高低也是显而易见的，为便于区别，一般都以士、大人、大夫之类的称呼来称呼。时间一长，这个称呼便有了一个清晰的阶级划分。按照地位高低，分别设席，可见这一时期对礼节的重视。到了后来，这个村子里的宴请，就成了朝廷里的一种习俗。在皇宫之中，在帝王与文武百官的晚宴之中，都是按照地位来安排的。而这个办法，在之后，也就成了处理朝廷中所有官员的一种常用办法。按照每个人的级别，分配到每个人的职位，每个人的待遇都不相同。周朝是一个很注重礼节和阶级的朝代。于是，等级的高低，就渐渐有了定论。这种等级的概念，在西周时代并没有得到很好的体现，不过，随着“分封”制度的进一步发展，这种等级的概念就被大量地运用了出来。并且一直延续至今，不但有了地位的区分，更有了职位的区分。最重要的是，对每一个人都要进行特殊的处理，这也说明了这个时代的法律体系是多么的严谨。
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