1990年10月20日，当时的新加坡总理李光耀乘专机抵达甘肃参观游览。

在敦煌，李光耀一行先后参观了莫高窟，骑骆驼游览了鸣沙山、月牙泉。一天下午，李光耀一行参观敦煌博物馆、工艺美术厂的展厅后，步行回到了他们下榻的敦煌宾馆，随行和陪同的官员也都进房间休息了。下午4点38分，李光耀总理携夫人及女儿走出房间，对中方陪同人员说：“请你们告诉我的随行人员，我想到宾馆附近随便走一走。”说完，就匆匆走出了宾馆大厅。

这一切来得如此突然，使中方陪同人员没有丝毫准备。他们急忙叫了几个警卫相随，陪着李光耀出了宾馆大门。敦煌宾馆大门左边约200米处，是敦煌水利灌溉总干渠。李光耀向陪同人员详细询问了敦煌水利方面的情况，包括灌溉、使用、管理等，然后沿着总干渠朝北走去。

笔直的水渠里，哗啦哗啦流淌着来自祁连山的雪水，渠道两旁有栽种着杏、桃、梨、葡萄的大果园，一幢幢 造型别致的建筑物矗立其间，恰似一幅秀美的风光画。

李光耀一边兴趣盎然地观赏着沿途风景，一边兴奋地与身旁的人交谈，问这问那，什么都感到新奇。大约走了一里多路，他们来到了吕家堡乡的一个小村子。时值仲秋时节，田野上的农作物刚刚开始收割，一阵清风吹过，田边泥土散发着诱人的芳香，广袤的土地上阡陌纵横肥沃的田野里有碧绿的白菜、萝卜，也有泛黄的胡麻、黄豆，一块块洁白的棉花银波荡漾.....

李光耀总理怀着浓厚的兴趣，沿着乡间小道来到一位农民的屋前。主人正在门前拾掇东西，见有客人来，连忙大方热情地迎了上来。李光耀望着门前的梨树，用地道的中国普通话问道：“这是你自己种的树吗？是什么树？”主人回答道：‘是自己种的，是冬果”梨。”李光耀又问：“梨是自己吃吗？”主人说：“自己吃一些，再卖一些，给亲戚朋友送一些。”刚回答完，突然，总理夫人指着刚发现的一小堆鸡毛惊奇地问：“这是什么呀？”主人说：“是宰鸡后的鸡毛。”

李光耀总理在院子中间朝四周看了看，指着一堆麦草问：“这是什么？干什么用的呀？”主人说：“这是小麦打场后的麦草，粉碎后给猪作饲料。”回答完毕，好客的主人这才想起请客人到屋里喝茶水，一个劲地往家里请。他以为是检查生产的省、地、市领导，后来才知道对话者是新加坡的总理，十分惊讶。

李光耀告别这户农家后，又继续进行他的“私访”。路上，他见到一位推自行车的农民，车把上挂着两个塑料袋，一个装眷正发热的馒头，一个装眷刚从农贸市场买来的新鲜大肉。李光耀好奇地询问买这些干什么，农民回答说：“大肉炒菜，馒头就菜，省得做饭。”李光耀点点头说：“这样既简单，又节省时间，很好。”

一路上，李光耀看到一幢幢新颖宽敞的农户庭院，便问院里住几户人家。当地人告诉他：“一家一院。”他听了十分惊讶地说：“哦，很宽敞呀！”

通过这次“私访”，李光耀对中国农村的经济生活十分赞赏。新加坡是一个城市国家，农业用地仅占全国的10.5%。因此，李光耀喜欢在农村田野走一一走，亲身感受一下乡土气息。下午6时20分，李光耀心满意足地迈着矫健的步伐回到了宾馆。

10月22日上午，李光耀总理结束了对敦煌的参观游览。在离开之前，他欣然为敦煌题词：一个伟大的过去，蕴藏着一个辉煌的未来。

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