唐朝白居易《琵琶行》：

浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。

浔阳江头，就是九江。“青衫湿”的江州司马，就是贬官至九江的白居易。

东汉末年赤壁之战，吴主孙权在柴桑（九江）练兵，以弱胜强。《水浒传》里，北宋郓城县押司宋江刺配江州（九江），在浔阳楼写反诗下狱，梁山好汉劫法场。

九江位于江西北部，与湖南岳阳相似，都处于大江大湖结合部，纬度差不多，中间隔着罗霄山脉的幕阜山和九岭山。九江湖口位于赣皖鄂三省交界处，是江西水上北大门，有“江湖锁钥，三省通衢”之称。湖口地处赣江-鄱阳湖汇入长江处，在长江南岸，是长江中游与下游的分界点。

九江市的范围，大致在长江、武夷山脉的九华山、鄱阳湖、罗霄山脉的幕阜山和九岭山之间，轮廓像一头牛，头朝东仰天长啸。九江最高峰为九岭山的主峰九岭尖，海拔1786.9米。

九江的地形要素齐全，大江、大湖、名山都不缺，不仅有中国最长水量最多的长江，面积最大的淡水湖鄱阳湖，还有庐山。

庐山，又称匡山、匡庐，位于江西九江南郊，耸峙于长江南岸、鄱阳湖西北岸，山体自东北向西南延伸，面积282平方千米。庐山以雄、奇、险、秀闻名，山体四周悬崖峭壁，气势巍峨雄奇，最高峰汉阳峰，海拔1474米。

庐山经常云雾弥漫，宋朝苏轼《题西林壁》：

横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

不识庐山真面目，只缘身在此山中。

春秋时，鄱阳湖处在吴头楚尾的位置，楚国势力范围差不多东至鄱阳湖九江一带，再往东就是吴越之地。历代兵家欲争雄于江南，必须占据鄱阳湖及九江乃至江西地区。

东汉末年，小霸王孙策占据江东，大致为东汉十三州的扬州，但要守住江东，东吴必须控制上游的荆州，不然门户洞开，这也是后来孙权偷袭荆州的主要原因。九江当时称为柴桑，位于江东的西界点，与荆州的江夏郡接壤。九江就成了江东向西窥视荆州的战略跳板，退一步看，东吴如果图谋荆州不成，也可以利用九江的地理位置，守住江东“六郡八十一州”。

208年（东汉献帝建安十三年），曹操平定河北袁绍后，率军南下收取荆州，寓居荆州的刘备遣诸葛亮过江“求救于孙将军”。孙权屯兵柴桑（今江西九江），接见了诸葛亮，决定联刘抗曹。

曹操给孙权的劝降书写道：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”

江西三面是雄山险水，往南可入广东，往西可入湖南，往东可入安徽、江苏、福建。如果荆楚势力得到鄱阳湖及江西地区，等于拿到打开上述地区大门的钥匙，吴越势力就很难逆风翻盘了，反之亦然。

孙权令大都督周瑜与刘备组成联军，逆长江西进，在夏口（今湖北武汉）与巴丘之间的赤壁，以黄盖诈降火攻，大破曹军的连环船，曹操落荒北回。赤壁之战后，曹军退守襄阳，曹孙刘三分荆州，三国鼎立之势形成。

西晋时，从扬州、荆州各分出一些地方，设置江州，辖今江西省、福建省、湖北省东南部长江以南、湖南省东南部的郴州，治所就放在九江。在东晋时，只有扬州、荆州、江州、广州（广东大部、广西大部）、交州（广西南部、越南北部），江州对国都建康（今江苏南京）起到战略屏障作用。东晋朝廷重点经营扬州，但荆州的野心家较多，荆州兵要顺长江东下进攻南京，那就必须先过了九江这一道坎。这就意味着，只要朝廷兵马守住九江，就基本能阻止荆州兵的进犯。东晋后期的荆州军阀桓玄，率兵进攻南京，发现江州无朝廷兵马防守，喜不自胜，迅速东下建康。只不过桓玄刚过完皇帝瘾，就被枭雄刘裕灭掉了。

此后只要王朝定都于南京，九江无一例外，都是一流军事重镇。守不住九江，南京也难保。隋灭陈，北宋灭南唐，多是如此。而南宋初，有个叫李成的大盗盘踞在江州，就把惊魂未定的南宋小朝廷吓个半死，不惜代价也要夺回来。

1363年（元至正二十三年），汉王陈友谅从武昌出兵围攻江西洪都（今江西南昌），水陆两军号称60万人。吴国公朱元璋从集庆（今江苏南京）亲率20万人救洪都，双方在鄱阳湖上决战。陈友谅中流矢战死，汉军溃散逃败。第二年朱元璋率师围攻武昌，陈友谅次子陈理投降。鄱阳湖之战后，江西各地就无险可守，纷纷归降，为朱元璋统一江南乃至天下奠定了坚实基础。

九江夹在湖北省会武汉、安徽省会合肥、浙江省会杭州、本省江西省会南昌、湖南省会长沙之间，是长江航运的重要港口，又是京九铁路（北京-香港九龙）在长江以南的第一站，战略地位不言而喻。