美国空军负责计划和项目的副参谋长说，将于4月晚些时候公布的额外预算文件将开始规划F-16战机的改进计划，以支持这类战机再服役近20年。他补充说，美国空军在2028年或此后的几年之前都不必决定F-16的替代机型。

戴维·S·纳霍姆（David S. Nahom）中将在接受《空军杂志》采访时表示，F-16非常适合执行各种不需要高端隐形和生存能力的任务。这款战机将继续作为美国空军的低端多用途战机。

他说，F-16是“一种可以执行许多低端任务的飞机，比第五代平台便宜得多，而且可以很好地完成这些任务”。它可以“先在中东执行任务，一周后，在美国上空飞行(战斗空中巡逻)，并执行国土防空任务。这令人很惊叹。而且我们的运营成本只有其他空中平台的一半。”

纳霍姆说，“这是很有用的。这就是为什么你会看到我们对后续批次，最新型号的F -16战机的投资。因为我们认为可以让它们再飞18到20年。”

他说，A -10是一个很好的近距空中支援平台，但是，防空体系被彻底压制或根本不存在的情况越来越少。

“它能执行国土防空任务吗?不能。F-16战斗机可以做很多事情。我告诉你，它在近距空中支援方面也做得很好。”他说，空军资源有限，因此更有意义的是投资于能够执行多项任务的F-16机队，而不是“只能执行一项任务”的A -10。

纳霍姆说，美国空军未来的战斗机兵力结构不是高低搭配，而是一个钟形曲线，主要是低/中能力的F -16和中/高能力的F -35。最低端的少数飞机只能在宽松的环境下使用，而最高端的是像F-22和“下一代空中主宰”战斗机这样的飞机，可以适应最严酷的条件。

“所以，现在的问题是，用什么来取代”F-16，纳霍姆说。

“让我们快进到2035/2036年左右的时间框架。还有对低成本平台的需求吗?我认为，还是有。它是什么样子的?我们要用另一架看起来像F -16的飞机来取代它吗?F-35的价格下降到我们可以购买更多的时候了吗?是别的飞机吗?那时它是无人驾驶的，因为我们可以以不同方式作战吗?”

他说，所有这些都是“以后的问题”。好消息是，我们现在什么都不用做。我们的600多架F -16战机还剩下18-20年的寿命，这些战机正在为我们的国家做着很棒的工作。”他说，“可能要等6到8年”再决定如何取代它们。

与此同时，美国空军可以集中精力“把F-35用得更好”，用F-35和F - 15EX重新组建中队，并增加部队的整体能力，同时开发“‘下一代空中主宰’系列和升级F-22‘猛禽’”。

纳霍姆说，空军不需要对短期内的低成本有人平台做出任何决定，因为它拥有后续批次的F -16战机。而且，尽管他承认改装“很昂贵”，但他说，“就我们从这种飞机上得到的东西而言，这笔钱花得很值。”

纳霍姆没有讨论F-16将会有哪些改进，或者是否需要另一个“服役寿命延长计划”(SLEP)的结构升级。

美国空军从一年前开始讨论了“4+1”战斗机路线图。该路线图预测，到2030年将有一种新型战斗机取代F-16战斗机。该战斗机被称为“MR-X”，理论上被描述为“能够负担得起执行高端战争以外的任务”。它将进行数字化设计和优化，性能被描述为“第4.5代”，这意味着它不是一个完全隐形的平台，以降低成本。支持路线图的文件称，如果F-35的购买价格可以“大幅降低”，那么它可能是一种替代机型，或者MR-X可能是建立在“下一代空中主宰”设想的快速产出计划上的一种全新设计。在该计划中，大约每五年出现一次新的迭代或跨越式设计。

纳霍姆说，在计划的时间表上淘汰A-10是必要的，因为空军需要人力来维护和保障像F-35和“下一代空中主宰”这样的新平台。

他说:“有一天，我们必须把使用和维护A -10的人员转移到正在下线的F -35战斗机上。”如果有无限的资金，“我们会尽可能地保留A -10”，但空军必须做出选择，而且它正在选择一个最通用的机队。