蒙古被世界银行列为中低收入经济体，该国大约百分之二十二的人口每天的生活费不足1.25美元，2011年，该国人均国内生产总值仅3100美元，十年后的2021年，这一数字还不到4500美元。蒙古为什么落后？

在一般的认知里，说起东亚总是会说到中日和朝鲜半岛，但其实蒙古国也属于东亚，确切来说蒙古横跨了中亚和东亚。蒙古与俄罗斯南部和我国北部接壤，整个国家都没有海岸线，是一个完全处于内陆的国家。

该国的国土面积为156万平方公里，最显著的地理特征就是高原，整体地形的起伏度都很高，海拔最低处也能有560米，海拔最高点则接近我国内蒙古边境，高度为4374米。蒙古境内的山脉系统有四条，其中平均海拔最高的是阿尔泰山脉，它几乎横跨了该国。

蒙古的湖泊和河流总面积为10560平方公里，占国土面积的百分之零点七。蒙古的大多数河流终止于沙漠中的内陆盆地和亚洲内陆的洼地。河流系统在蒙古北方最为发达，该国的主要水系是色楞格河，它通过贝加尔湖流入北冰洋。

蒙古的气候特点是夏季极端天气多，而且天气多变不可预测，该国经常发生霜冻、暴风雪和春季沙尘暴。这样的天气对人类和牲畜的生存构成严峻挑战，官方统计显示，该国仅不到百分之一的土地为可耕地，还有最多百分之十的森林，其余为牧场或沙漠。

首先从地理上讲，蒙古并没有什么先天优势。蒙古国的大部分地区可以说是寸草不生的，一方面是因为地形过于崎岖，最多可以增加一些有限的植被，耕地则基本是不可能的，崎岖的地形将要付出大量的人力成本和技术成本去开荒和提高生产力。

另一方面，蒙古的土壤类型中利用率最高的是暗栗钙土、栗钙土和低地暗色土，它们本身就不是很肥沃的土壤类型，而且这些土壤的总量也不多，主要分布在干草原土壤带和荒漠草原土壤带。

其次，蒙古除了农业发展受限，工业发展也很有限。工业发展的受限也有两方面原因，一方面是资源不足，蒙古是有一些河流和湖泊的，但是这些水系统非常不稳定，频繁发生干旱或洪涝，也无法提供生活用水。当生活用水都有限的时候，就更不要提工业用水和水力发电了。

另一方面就是蒙古的人口问题，蒙古人口稀少是很多原因造成的。不适合种植农作物是其中之一，而农作物难以生长的后果就是蒙古人只能依靠发展畜牧业来饱腹，而养动物需要更大的空间。同样的一块土地养牛和种小麦，能够喂饱的人数有很大差距，这就限制住了蒙古的人口增长。

最后，蒙古并不是一个毫无自然禀赋的国家，该国有丰富的矿产资源可以支持大量出口。但是出口需要运输，如果考虑成本那么通过我国最合适，问题是蒙古与我国的关系并不紧密。

如果考虑吸引外商投资或者美国和欧洲国家的支持去开展采矿的话，该国的地理位置、地理条件、劳动力资源和经济体制等多个方面又都没有让它成为一个理想的投资地。因此该国的脱贫之路还有很长的路要走。

1921年，蒙古在苏俄的支持下独立。一直到苏联解体之前，它都备受苏联的庇护，在经济和工业上，都由苏联进行财政支持和技术支持。苏联的支持一定程度上让上个世纪的蒙古打破了地理限制和气候限制，大力发展起了农业和采矿业。

苏联在对蒙古的帮助过程中，还积极分享了本国的经验，不仅在蒙古也实施了计划经济政策，另外还有一些机关结构设置和城市构建方案，苏联也都让蒙古照搬了自己的成功经验。

然而1991年，苏联解体了，蒙古国多年的依靠倒塌，取而代之的是一个实力大幅被削弱，经济发展也不如以前的缩水版苏联。原本蒙古是背靠大树好乘凉，但上世纪90年代之后蒙古的情况是找不到新的出路，更不甘心回到苏联老路。

于是蒙古也想要向资本主义社会国家转型，但是这个过程里它忽视了本国发展的诸多局限，无论是人口问题还是地理条件，在1991年开始对全国的国有资产实行私有化改革之后，蒙古的经济没有像其他东亚国家在开放之后迅速腾飞，反而一落千丈。