1954年，中华人民共和国第一届全国人民代表大会在北京中南海怀仁堂召开。 会议期间，政协向毛泽东主席建议，把屈原以爱国诗人定为“法定纪念日”。 毛泽东主席说“我同意，屈原是伟大的爱国主义诗人”。 当年中国就定五月初五为“端午节”。端午节是可以和春节、中秋、国庆相比拟的法定节假日。
端午节是中国四大传统节日之一，节日的起源可以追溯到上古时代。
在先秦时期，各地区都有自己的节日，其中最著名的是百越地区的龙图腾祭祀。百越地区在长江中下游及以南一带，他们崇拜龙图腾，会在农历五月初五以龙舟竞渡的形式举行部落图腾祭祀的习俗。
后来，在战国时期，楚国（今湖北）的诗人屈原在该日抱石跳汨罗江自尽，为了纪念屈原，统治者将端午作为纪念屈原的节日。此外，部分地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。
端午节的起源说法多样，但都与天象崇拜、原始信仰、祭祀文化、干支历法以及苍龙七宿正处南中的天象有关。
其实最多也是大众最认可的是纪念屈原：
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。
端午节的主要习俗有：赛龙舟、吃粽子、带五彩绳、悬挂钟馗像、挂艾草菖蒲、戴长命缕、戴香包、饮雄黄酒、采百药防御疾病、斗草、打午时水等等。详细来说，一、赛龙舟。。为了寄托大家对屈原的哀思，此后就逐渐发展为龙舟竞赛。二、吃粽子。端午节的节日食品，就是粽子，吃粽子的传说，和赛龙舟一样，都是为了纪念屈原。后来，粽子便成了最受人们欢迎的端午节食品。
赛龙舟：
相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。其实 ，“龙舟竞渡”早在战国时代就有了。在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。后来，赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还付予了不同的寓意。江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。夜龙船上，张灯结彩，来往穿梭，水上水下，情景动人，别具情趣。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。不同民族、不同地区，划龙舟的传说有所不同。直到今天在南方的不少临江河湖海的地区，每年端节都要举行富有自己特色的龙舟竞赛活动。清乾隆二十九年（1736年），台湾开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。在香港，也举行竞渡。此外，划龙舟也先后传入邻国日本、越南等及英国。1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡中国湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节。在竞渡前，举行了既保存传统仪式又注入新的现代因素的“龙头祭”。 “龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点晴）。
南北方粽子：
北方粽子个头较大，外形为斜四角形或三角形，多以红枣、豆沙做馅；南方粽子则以精致小巧见长，多以红枣、豆沙做馅，或以蛋黄、肉为馅。下面是具体的区别：
包粽子用米的不同。北方包粽子用米，通常是糯米，而南方包粽子用米，则有糯米、大黄米两种，甚至还有用野生黄米做粽子的情况。
馅料的不同。北方粽子馅料相对比较单一，豆沙、红枣、蛋黄等，而南方粽子馅料则比较丰富，甜的有红豆沙、枣泥、咸的有蛋黄、鲜肉、排骨等。
形状和大小不同。北方粽子多为斜四角形或三角形，个头较大，而南方粽子外形为长条状，个头较小且多种形状。
制作方法不同。北方粽子多为三角形状，多用红枣、豆沙做馅，有用糯米饭加红枣的，也有用红枣糯米加上成才粉蒸制的。而南方粽子则以精致小巧见长，通常都是用竹叶或者苇叶包裹糯米，一般都是小巧玲珑的三角形状。
口感不同。北方粽子口感比较Q弹，粘糯，而南方粽子则比较软糯。
虽然南方和北方在粽子上有些差异，但它们都是用糯米和红枣作为主要原料，都具有甜味和咸味等多种口味，是端午节的重要食品之一。
