狮子林位于江苏省苏州市姑苏区园林路23号，是苏州四大名园之一，是元代园林的代表，占地1.1公顷，开放面积0.88公顷，苏州古典园林的代表之一。
狮子林历史悠久，元朝至正二年（1342年），天如禅师惟则的弟子买地结屋，为其建禅林，初名“狮子林寺”，后易名“菩提正宗寺”。天如禅师谢世后，弟子散去，寺园逐渐荒芜。
明朝洪武六年（1373年），倪瓒途经苏州，参与造园并绘《狮子林图》。永乐年间，第三任禅僧如海上人圆寂后寺中和尚相继散去。嘉靖壬戌年（1562年），钱谷重访时旧址已杂乱不堪。
万历十七年（1589年），长洲知县江盈科重建旧景。万历二十年（1592年），狮子林改名圣恩寺，住持恢复了寺园内的诸多景点。
清朝顺治五年（1648年）狮子林重修。康熙十八年（1679年），园林部分归张文萃和张士俊父子，寺庙和园林分开，狮子林成为独立私家园林。康熙四十二年（1703年），康熙巡游至狮子林，赐“狮林寺”匾额。1738年，衡州知府黄兴仁买下园林作为私家宅邸，取名“涉园”。
乾隆二十二年春（1757年）起，乾隆六次游狮子林，题匾三块，写十首诗，还在皇家园林掀起模拟江南园林的高潮。嘉庆年间，寺庙部分有修缮；同治年间，寺庙时毁时修。光绪中叶，黄氏家道衰败，园林部分倾圯，唯假山依旧。
民国元年（1912年），园林归李平书，1917年转售给贝润生。贝润生购入后用近七年时间整修。1937年，日军侵入苏州，狮子林曾被汪伪政权占据。1945年，贝润生病故后，狮子林由其孙贝焕章管理。1953年，贝氏后人将园林捐献给国家，苏州园林管理处接管整修，1954年对公众开放。
狮子林空间布局巧妙，东南多山，西北多水，东侧北侧建筑密集，西侧和南侧稀疏，形成了疏密有致的空间布局。建筑与山水、植物相互穿插，通过走廊、围墙、洞门等相互连接，形成多个相对独立又彼此联系的空间。
东南景区主要为祠堂和住宅区，建筑密集。有主厅燕誉堂，是园主宴客之所，为苏州园林中著名的鸳鸯厅；还有立雪堂，旧为书斋或家塾，名字取自慧可和尚立雪拜师的典故；九狮峰院、小方厅、卧云室、修竹阁、文天祥碑亭、御碑亭等建筑也位于此区域。
西北景区是狮子林的庭园部分，为主花园所在地。围绕主花园建有见山楼、五松园、暗香疏影楼、真趣亭、飞瀑亭、石舫、湖心亭、扇亭、双香仙馆、问梅亭等建筑。
假山是狮子林的主要特色，居于庭院东部，面积达1500平方米，分上、中、下三层，有9条山路、21个洞口。假山多以太湖石堆叠而成，形态各异，与佛教文化相结合，有象征南海观音、达摩一苇渡江的太湖石峰等。
狮子林最初为禅寺园林，建筑多体现禅宗文化。如立雪堂，其名取自慧可和尚立雪拜师典故，用于启发佛学弟子尊师重道、参悟禅理。
狮子林的建筑装饰精美，从屋顶的瓦片到门窗的雕刻，都充满了艺术气息。指柏轩内正中屏门的上半部镂空雕花是松鼠葡萄藤图案，寓意多子多福，隔扇正面刻有历史人物典故，背面刻有梅兰竹菊花卉图案。
园内利用空窗、门洞等形成框景，将园外的景色引入园内，如小方厅两边的大型空窗，东窗外是素芯腊梅，西窗外是城市山林，随着季节变化、脚步移动而变化画面。
燕誉堂，狮子林的主厅，是园主宴客之所，为苏州园林中著名的鸳鸯厅。内部用屏门、挂落隔成南北两部分，布置相异。堂前脚下有“寿”字和五只蝙蝠图案，取五福祝寿之意。
卧云室位于小方厅西侧，为假山环抱中的方形楼阁，曾是僧人休居的禅房。从不同角度看，屋顶形式不同，造型奇特。
指柏轩在狮子林东北角，为贝润生于民国初年所建，是三进三间、重檐二层楼阁。轩内正中屏门的上半部镂空雕花为松鼠葡萄藤图案，寓意多子多福。
真趣亭位于古五松园南，倚廊而建，南临水。乾隆三十年南巡时为狮子林题“真趣”匾，由此得名。
问梅阁筑于土山上，名字出自禅宗公案“马祖问梅”。阁内桌椅、吊顶、窗纹都是梅花形，阁前遍植梅树。
狮子林假山是中国古典园林中堆山最曲折、最复杂的实例之一，有“假山王国”之称。假山总面积达1153平方米，大部分用太湖石堆叠，分上、中、下三层，有9条山路、21个洞口，宛如一座曲折迷离的大迷宫。
狮子峰是狮子林假山群中的最高峰，形如狮子，姿态雄伟，周围还有众多形态各异的狮形石峰，与狮子峰相互呼应，构成了一幅生动的狮群图。
狮子林承载着丰富的历史文化信息，见证了元、明、清等多个朝代的历史变迁和文化传承，作为世界文化遗产和国家4A 级旅游景区，吸引了大量国内外游客前来观光游览，是苏州旅游的重要名片之一。
