美国空军在半遮半掩地公布了新一代B-21隐形战略轰炸机之后，外界对于这款轰炸机的猜测就没有停过，主要原因在于这是美国空军迄今保密程度最高的项目之一，公开的信息极少，哪怕是露面时的照片也没有展示B-21机身后半部的样子。但是在美国空军的2024财年预算申请文件中，却又出现了B-21隐形轰炸机要进行改进的新消息。

美国《战区》网站对美国空军为B-21的现代化工作申请经费的报道

据美国《战区》网站近日报道，在美国空军的2024财年研发预算论证书中，专门为B-21的现代化项目申请2.412亿美元资金。2024财年从2023年10月1日开始，到2024年9月30日结束。值得注意的是，这个项目与正在进行的B-21开发和采购资金分开列出的，项目名称是“远程打击轰炸机（B-21）现代化”。

美国空军在文件中特别指出，这些活动将包括但不限于“远程防区外导弹”（LRSO）的集成工作，除此以外并未给出更多细节。目前美国空军的LRSO项目也仍在开发中，要到2030年才能投入使用。

美国空军发布的B-21照片，并未显示机身后部

B-21隐形轰炸机还未首飞，美国军方就下令安排进一步的现代化项目，这怎么看都不同寻常。《战区》网站的文章对此辩解称，这并不一定反映出该项目的状况出了大问题。B-21从一开始就被设计为非常容易接受未来的升级，美国空军的预算文件甚至强调，这款轰炸机的“开放系统架构将实现未来能力的快速集成，随着威胁环境的演变，保持平台的相关性和有效性。”此外，B-21轰炸机的最终配置在2018年11月初完成关键设计审查后就被冻结，因此那时起新添加的任何新需求、新功能都需要额外的项目拨款来实现。

AGM-86空射巡航导弹（ALCM）已经过时

那么，从2018年底到现在，又是什么促使美国空军对B-21有了新的需求呢？根据美媒的说法，大概率是因为解放军实力的迅速增长，导致B-21原有的设计已经不能满足美国空军的要求。

根据美国《军事观察》网站近日报道，不久前解放军中部战区某航空兵旅开始接收歼-20隐身战斗机，这也是解放军第9个装备歼-20的旅。该旅的作战半径覆盖朝鲜半岛和台湾海峡。但最关键的是，这可能标志着歼-20战斗机的产量已经达到200多架，数量已经超过了美国空军的F-22战斗机，成为世界上装备数量最多的双发重型隐形战斗机。这无疑给了美国空军巨大的压力。而这个压力还在迅速增加，超出了美军此前的想象和预估：国外社交网络传闻成都飞机公司已经达到最大产能，歼-20的年产量可能已经达到60架。

AGM-158C远程反舰导弹（LRASM）射程不到1000公里

B-21预计将在2020年代中期之后服役，其使用的武器理论上能够包括美国空军所有的对地攻击和反舰武器，但是B-21使用任何无动力的炸弹或者短程导弹都要飞入解放军的防空圈内，面对解放军的反隐身雷达和远程防空力量，将面临巨大风险；唯一提高生存能力的方法就是在解放军的防空圈外发射远程导弹。

目前B-21能够使用的远程导弹不外乎AGM-86空射巡航导弹（ALCM）、AGM-158C远程反舰导弹（LRASM）和AGM-158B 联合空对地防区外导弹（JASSM）这几种。注意，BGM-109战斧巡航导弹目前没有空射型。但是AGM-86空射巡航导弹研制于上世纪70年代末期，技术已经过时，非隐形、亚音速、虽然射程高达2400公里以上，但是在现代防空体系面前没有什么生存力；AGM-158系列导弹虽然隐形性能好，但射程却不够远，即使是正在研制的JASSM-ER导弹的射程也不到1000公里。

这就是为什么美国空军想要将正在研制的“远程防区外导弹”（LRSO）集成到B-21上的主要原因。目前LRSO导弹的官方细节很少，但这种导弹预计将取代老化的AGM-86B空射巡航导弹，预计将拥有AGM-86导弹的超远射程（可能达到2000公里以上），同时又具备AGM-158系列导弹的隐形性能。美国空军在2020年选择雷神公司研制LRSO导弹，已经在2024财年的预算中为该导弹的研发工作申请了9.11亿美元。

歼-20的远程截击能力不容小视

对于美军这种使用B-21在中国的防空区外发射隐形巡航导弹的战术，我们的应对方法也有很多。首先可以选择将威胁消灭在源头，我军未来的轰-20轰炸机将摧毁B-21可能使用的所有机场。其次，歼-20战斗机也将发挥远程截击作用。根据国内外媒体的报道，歼-20战斗机本身就具备大内油、大航程的特点，同时还可以外挂四个巨大的副油箱，同时还能空中加油。据媒体猜测，歼-20的作战半径可能超过2000公里，足以飞到第一岛链之外建立一个防空区，“猎杀”任何想要飞入第一岛链的美军战斗机和轰炸机。B-21想要过歼-20这关可不容易。

此外，尽管《战区》网站和美国空军一直在为B-21的研制进度叫好，但美国空军已经宣布B-21的首飞将要推迟几个月，从今年年中推迟到年底。美国空军部长弗兰克·肯德尔解释称，尽管B-21的首飞时间比原定时间晚了几个月，但仍在项目最初的时间基线内，推迟不是因为该项目存在任何严重问题。但他没有具体说明原因。

那我们就等着看，B-21到底能不能按时首飞。