在唐朝贞观年间，江南水乡有一户姓柳的人家，柳家世代书香门第，到了柳云逸这一代，更是才华横溢，年方二十便中了秀才，是远近闻名的大才子。而柳云逸的心上人，乃是镇上有名的美人儿林婉儿，林婉儿生得娇小玲珑，眉眼如画，二人自幼青梅竹马，两小无猜，早已私定终身。
一天，林婉儿的父亲林员外因一场官司被贬为庶民，家道中落，林婉儿也因此一病不起，身形日渐消瘦。柳云逸的父母见状，担心林婉儿的病体拖累柳家，便背着柳云逸，私下与镇上的赵财主定了亲事，将柳云逸许配给了赵财主家的胖闺女赵玉茹。
赵玉茹生得体态丰腴，皮肤白皙，虽也算得上貌美，但绝非柳云逸心目中的娇小玲珑型。柳云逸得知此事后，如遭雷击，多次向父母抗议，却无济于事。柳父柳母以婚姻大事，父母之命媒妁之言为由，硬是将柳云逸推进了洞房。
那一夜，红烛高照，柳云逸看着坐在床边的赵玉茹，心中五味杂陈。他虽对赵玉茹并无恶感，但一想到自己心爱之人乃是林婉儿，便觉万分遗憾。但，木已成舟，柳云逸也只能认命，与赵玉茹行了夫妻之礼。
婚后，柳云逸对赵玉茹虽无深情厚意，却也相敬如宾，二人日子倒也过得平静。而赵玉茹更是温柔贤惠，将家中打理得井井有条，对柳云逸也是体贴入微。柳云逸心中虽仍念着林婉儿，但也被赵玉茹的柔情所打动，渐渐放下了心中的执念。
转眼间，一年过去，到了科举之年。柳云逸怀揣着满腔抱负，踏上了进京赶考的路途。临行前夜，赵玉茹为柳云逸收拾好行囊，又为他做了一顿丰盛的饭菜，二人相对而坐，默默无言。
“云逸，你一定要高中状元，为我们柳家争光。”赵玉茹轻声说道。
柳云逸看着赵玉茹满是期待的眼神，心中涌起一股暖流，他握住赵玉茹的手，坚定地说道：“玉茹，你放心，我一定会高中的。”
就这样，柳云逸带着赵玉茹的祝福，踏上了科举之路。一路上，他历经千辛万苦，终于来到了京城。在科举考试中，柳云逸凭借着过人的才华，一路过关斩将，最终高中进士，被朝廷任命为江南道监察御史。
消息传到镇上，柳家上下一片欢腾，柳父柳母更是笑得合不拢嘴，他们知道，柳家终于出了一个大官，以后的日子定能飞黄腾达。而赵玉茹也为柳云逸感到高兴，她知道，这是柳云逸应得的。
就在柳云逸即将赴任之际，一场突如其来的变故打破了柳家的宁静。原来，林婉儿的病情在柳云逸走后愈发严重，林员外为了救治女儿，四处奔波，却仍无济于事。最终，林婉儿在柳云逸高中进士的消息传来后不久，便香消玉殒了。
林婉儿的死讯对柳云逸来说无疑是一个沉重的打击，他心中那份深藏已久的情感再次被唤醒。在赴任的路上，柳云逸满脑子都是林婉儿的身影，他后悔自己当初没有坚持与林婉儿在一起，更后悔自己为了功名利禄而抛弃了真爱。
就在柳云逸沉浸在痛苦之中的时候，一个神秘人物的出现，更是让柳云逸的生活陷入了混乱。这个人便是林婉儿的贴身丫鬟小翠。小翠在林婉儿死后，便离开了林家，四处流浪。当她得知柳云逸高中进士，即将赴任江南道监察御史时，便千里迢迢赶来，想要揭露一个惊天大秘密。
“柳大人，我有话要说。”小翠站在柳云逸面前，神色紧张地说道。
柳云逸看着小翠，心中涌起一股不祥的预感，他问道：“小翠，你有什么事？”
小翠深吸一口气，说道：“柳大人，其实小姐并没有死，她只是被赵财主和林员外联手害了。”
“什么？”柳云逸闻言大惊，他不敢相信自己的耳朵，林婉儿竟然没有死？这怎么可能？
小翠见柳云逸不信，急忙解释道：“柳大人，小姐当初病重，其实并非无药可救。林员外为了攀附权贵，便与赵财主勾结，用假药害死了小姐。他们以为小姐死了，便将小姐草草埋葬。但我心中不服，便偷偷挖出小姐的尸体，却发现小姐还有一口气在。于是我便将小姐藏了起来，暗中照顾她。”
“那婉儿现在在哪里？”柳云逸急切地问道。
小翠犹豫了一下，说道：“小姐现在在一个安全的地方，但柳大人若想见到小姐，必须先答应我一件事。”
“什么事？”柳云逸问道。
小翠说道：“柳大人必须为小姐报仇，杀了赵财主和林员外。”
柳云逸闻言，心中怒火中烧。他没想到赵财主和林员外竟然如此狠毒，为了攀附权贵，竟然害死了林婉儿。他握紧拳头，说道：“好，我答应你。但我需要先见到婉儿。”
小翠见柳云逸答应，便带着他来到了一处隐秘的宅院。当柳云逸看到躺在床上，面色苍白的林婉儿时，他心中一阵酸楚，泪水夺眶而出。
“婉儿，我回来了。”柳云逸扑倒在林婉儿床边，紧紧抓住她的手。
林婉儿缓缓睁开眼睛，看到柳云逸，眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下去。她虚弱地说道：“云逸，你终于来了。”
柳云逸看着林婉儿憔悴的面容，心痛不已。他发誓一定要为林婉儿报仇雪恨。
柳云逸回到府中，想要将赵财主和林员外绳之以法时，却发现事情远比他想象中复杂。原来，赵财主和林员外早已勾结官府，将罪证销毁得一干二净。而柳云逸作为新上任的监察御史，更是被他们视为眼中钉肉中刺。
为了除掉柳云逸，赵财主和林员外设计了一个毒计。他们暗中收买了柳云逸身边的一个侍卫，让他在柳云逸的饮食中下毒。但是，这个侍卫良心未泯，在关键时刻将此事告诉了柳云逸。
柳云逸得知此事后，心中惊骇不已。他没想到赵财主和林员外竟然如此丧心病狂，连自己都不放过。他深知自己此时若与他们硬碰硬，无异于以卵击石。于是，他决定暂时隐忍，寻找机会再为林婉儿报仇。
为了麻痹赵财主和林员外，柳云逸表面上装作若无其事的样子，继续处理公务。而暗中，他则开始调查赵财主和林员外的罪证。经过一段时间的努力，他终于找到了赵财主和林员外勾结官府、欺压百姓的铁证。
就在柳云逸准备将二人绳之以法时，一个更惊人的秘密浮出了水面。原来，赵财主和林员外之所以如此胆大包天，是因为他们背后有一个更大的靠山——当朝宰相李林甫。李林甫权倾朝野，一手遮天，赵财主和林员外正是仗着他的势力，才敢如此胡作非为。
得知此事后，柳云逸心中更加坚定了为林婉儿报仇的决心。他知道，要想扳倒赵财主和林员外，必须先除掉他们背后的靠山李林甫。然而，这谈何容易？李林甫在朝中根深蒂固，党羽众多，要想扳倒他，无异于痴人说梦。
但柳云逸并未因此退缩，他决定联合朝中其他正直的大臣，共同对抗李林甫。经过多方的努力和周旋，柳云逸终于联合了一群志同道合的大臣，他们一起上书弹劾李林甫。李林甫在朝中的势力太过强大，他们的弹劾书如同石沉大海，杳无音信。
就在柳云逸感到绝望之际，一个意外的机会让他看到了希望。原来，李林甫的一个亲信因为贪污受贿被朝廷查处，为了立功赎罪，他供出了李林甫的许多罪行。这个亲信的供词如同一颗重磅炸弹，在朝中引起了轩然大波。
皇帝得知此事后，大为震怒，立即下令彻查李林甫一案。经过一番艰苦的调查和审讯，李林甫的罪行终于被一一揭露。皇帝震怒之下，将李林甫打入大牢，抄家灭族。而赵财主和林员外作为李林甫的党羽，也受到了应有的惩罚。
当柳云逸得知赵财主和林员外被处死的消息时，他心中百感交集。他既为林婉儿报了仇，又为朝廷除了一害。他回到宅院，想要告诉林婉儿这个好消息时，却发现林婉儿已经不行了。原来，林婉儿在得知柳云逸为她报仇后，心中一块大石落地，再加上身体本就虚弱，便一病不起，最终香消玉殒。
柳云逸抱着林婉儿的尸体，泪流满面，最后因思念过度，随林婉儿而去。
