《了凡四训》第一篇《立命之学》中，云谷禅师对袁了凡说了这样一句话，汇聚了《了凡四训》全书的核心要义，也揭开了命运到底是定数还是变数的真相。
原句如下：
“易为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开章第一义，便说：『积善之家，必有馀庆。』汝信得及否？”
这句话翻译过来的意思是：
《易经》，是教导君子如何趋吉避凶的一部书；如果说命运是恒常不变的，那么君子又怎么能趋吉？怎么能避凶呢？而且《易经》开篇的第一要义，就说“累积不停地行善的人家，一定能够富足而且快乐”，你能相信这句话吗？
这段话隐含的两层意思是：
其一，命运既是定数，但也不是恒常不变的，是可以改变的，人是能够趋吉避凶的。其二，改变命运的枢纽和要诀，在于持之以恒地行善。
为什么说命运是定数呢？因为你前世以及你今生做过的事，已经不能回头再去改变了，所以这些事情产生的结果，对你今后的人生产生的影响，也是确定无疑、不能改变的。
举个两个浅显的例子：其一，如果你少年时发愤读书成绩优异，那考个好大学就应该是肯定的；反过来，如果你少年读书时偷懒散漫成绩极差，那你上不了大学也是肯定的。其二，如果你科学饮食，适度运动，身体没毛病是大概率事件；如果你天天吸毒，身心迅速废掉也是基本确定的事件。
这就是“有前因、必有后果”的因果律。因果铁律，是宇宙人生的第一定律，是绝不能忽视的。心存好的念头、做了好的事情，就是种下了得到好结果的因。反过来也一样，心里时时处处都是恶毒的念头、总是做邪恶的事情，那就是种下了得到恶报的因。
从这个意义上来说，人的命运是定数，是不能改变的。
但是因果律，并不能决定人的命运。因为“因”与“果”之间，还有个“缘”。正是这个“缘”，才是人生改变命运的核心和枢纽。
为什么呢？因为有善因，并不一定就能结出善果；有恶因，也不见得就会产生恶果。这中间，必须得有“缘”配合和协助才行。
再举个浅显的例子：你在田里种了庄稼种子，也种了野草种子。如果你不停地给庄稼浇水施肥、对野草则不停地锄掉它长出来的部分，那你就会收获果实、野草则不会长大。反过来，如果你只给野草施肥浇水，不管庄稼，那你就只能得到一堆杂草，不会得到果实。
这个例子中，种子是因，果实或一堆杂草是果；而浇水施肥、阳光雨露和田间管理，则是“缘”。
这里面，因和果，是不由人控制的。因为前因是你以前做了的事，不能改变了；而后果这个东西，只要因与缘都具备了，它就一定会产生。
但是最最关键的，人可以控制“缘”。你可以给庄稼浇水，也可以给杂草浇水，这个主动权在你手里。你不给庄稼浇水，就不会得到善果。同样，你不给野草浇水，就不会承受恶果。这就是命运既是恒定、也是可以改变的核心和枢纽。换句话说，命运全是自己造就的，命运可以握在自己手里。
人，在无始劫来的轮回中，做过无数的善事、也做过无数的恶事，这都是已经种下的前因，是不能改变、逃避不了的。
但是如果你从现在开始斩断恶缘，不停地培植善缘，那么以前的恶因就不会发作、恶果就会越来越少；以前的善因就会不停地生成、善果就会越来越多。
这就是说，无论以前种下的因是善是恶，总得有缘帮助，才能形成结果。人们总是说“因果”，其实“有因必有果”这个说法是不完整的。完整正确的说法，应该是“因---缘---果---报”，也就是人们通常说的“因缘果报”。因为这样的说法，在“因”和“果报”之间，加上了极其重要的“缘”。
这个过程，就是改善命运的过程。而改善命运的唯一方法和秘诀，就是“断恶、修善”。不去接触恶缘、远离邪恶和懒散，以前的恶因就没办法结出恶果；不停地培育善缘、时时处处存善心做好事，以前的善因就会不停地开花结果。而如此做下来持之以恒，那么命运就会越来越好了。
所以，《易经》中那句“积善之家、必有余庆”的“积”字，就是“断恶”和“修善”是一个累积的过程，必须不停地、长期持之以恒地做才行。一蹴而就是不可能改变命运的。
青少年在学校里，如果树立远大理想、多请教老师和好同学、一心扑在学习上，才能考出好成绩、考上好大学；如果整天和不求上进、偷懒捣乱的坏学生为伍，不仅考不上好学校，人品也会受到污染。 年轻人在社会上，如果主动接触和亲近人品正派、有学识、有上进心的人，自己也一定会有收获有进步；如果每天和混混流氓吸毒犯裏在一起，犯罪蹲监狱也是迟早的事。
知道了“断恶修善”这个改造命运的原理，还差得很远，还远远不能实现改变命运的目标。因为，你还不知道，什么才是真正的善、什么才是真正的恶。
分不清“善”和“恶”，你还怎么去“断恶修善”？
所以《了凡四训》一共有四篇。第一篇《立命之学》，是告诉你改善命运的原理。其后的三篇，则是告诉你改善命运的方法。
后三篇分别是《改过之法》、《积善之方》和《谦德之效》。“改过”是最低级别的"断恶修善"；到了“积善”就高一个层次；最后是“谦德”，只有做到这个层次，才算是彻底掌握了改善命运的原理和方法。
《了凡四训》作为国学经典，历朝历代都把它作为蒙学的必读书目，对于引导正确的人生理念和弘扬中华传统美德，一直具有极大的教育作用和意义，确实是一部难得的好书。只是现在渐渐淡出了人们的视野，这实在是一件极其痛心和遗憾的事。
这篇小文，只是极其粗浅地介绍了《了凡四训》最重要的内容，谬误之处在所难免。如果大家有空，读一读这本书，绝对大有裨益啊！
