陈平是汉朝开国重臣，著名的谋士，协助汉高祖刘邦在群雄逐鹿中建立帝业。陈平年少时家境贫寒，和哥哥嫂子居住在一起，因家境贫寒，不好娶妻生子，不得已娶了嫁了五次人的张氏，陈平娶了张家女子以后，资财日益宽裕，交友也越来越广。

秦末年，农民起义爆发后，陈平先投奔魏王，后又投到项羽帐下做谋士，再经汉将魏无知推荐，面见汉高祖刘邦。两人纵论天下大事，十分投机。刘邦破例任陈平为都尉，留在身边做参乘，并命他监护三军将校。因此引来汉军众将士不满，纷纷上书汉高祖刘邦，说陈平先后在魏王、霸王手下做事儿，现在又投奔到我们帐下，怎么不让人怀疑他的信义呢？汉高祖刘邦因此质问陈平，陈平回答道：与魏王谋事儿，魏王不用我，与霸王谋事儿，霸王也不重用我，就好比一件有用的东西，在不同的人手里发挥出来的作用是不同的，所以我才来归附大王；偌您不能信任重用我，就请放我里去吧！至此汉高祖刘邦的质疑消失了，对陈平好感倍增，于是重重地赏赐一番，并提升他为护军中尉，专门监督诸将。从此，陈平一心一意为刘邦“六出奇计”夺取天下，成为西汉安邦定国的著名谋臣。

汉五年（前202年）二月初三，刘邦在山东定陶氾水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。封韩信为楚王。不久就有人上书告发楚王韩信谋反。汉高祖刘邦问计与陈平，陈平献计：让汉高祖刘邦以出游到韩信封底，让其来觐见汉高祖，趁机抓获韩信。汉高祖刘邦依计而行，韩信果然出城相迎。汉高祖刘邦便让埋伏下来的武士将韩信捆得结结实实，投入囚车中。 后来汉高祖刘邦把韩信贬为淮阴侯，留居京城，不让他到外地任职，韩信也就不能再有所作为了。陈平的这一计谋，避免了一场战争，消除了再度分裂割据的祸根，维护了新王朝的统一与安定。

汉高祖刘邦去世后，因智释樊哙，而得到吕后信赖，拜他为郎中令，留在长安辅助新皇。吕后去世后，与周勃等汉高祖旧臣，一起平定诸吕之乱，迎立代王刘恒，是为文帝。

前179年（孝文帝二年岁首十月），丞相陈平去世，谥号为献侯。陈平一生充满传奇色彩，在秦朝末年，英才辈出，有资格被司马迁列入“世家”的，只有陈胜、萧何、曹参、张良、陈平、周勃六人。陈平能列其中，可见其功劳是很大的。