西汉建立后，沿用了秦朝的“三公九卿制”，丞相有着“一人之下，万人之上”的地位，辅佐皇帝处理朝政。然而到了汉武帝晚年，却出现了一个非常奇怪的现象，这位雄才大略的皇帝没有让丞相辅佐幼主，而是安排近臣霍光为顾命大臣。那么问题来了，按理说丞相才是百官之首，汉武帝为何弃用丞相，托孤于霍光呢？
一、打压丞相
其实这是汉武帝有意为之，因为他从亲政开始，就一直在削弱丞相的权力与地位。原来，在汉武帝亲政之初，他的舅父田蚡担任着丞相。田蚡仗着自己的身份骄横跋扈，在入朝奏事时，往往一坐就是大半天，“所言皆听”。他所推荐的人，“或起家至二千石，权移主上”。汉武帝对此非常不满，说道：“君除吏已尽未？吾亦欲除吏！”
鉴于丞相的权力太大，会严重侵犯皇帝的权威，于是汉武帝采取了一系列打压丞相的举措。第一，频繁更换丞相。汉武帝先后任用十二人为相，是西汉皇帝中最多的，任职最短的不到一年。第二，尽量选择庸才为相。比如石庆、赵周这些人都没有什么才能。第三，以严刑峻法来对待丞相。一些人只因一些小事，就被汉武帝处死。
二、扶持内朝
在削弱相权的同时，汉武帝又扶持了一批新的官员。这些人与汉武帝的关系非常特殊，他们大多来自民间，不是什么公侯子弟，但与汉武帝却很亲近，因为他们是皇帝身边的近臣，有出入宫禁的自由，史书上称他们为内朝官。比如卫青、霍去病这些人，虽然有外戚的身份，但都是从皇帝身边的侍从做起的。
内朝官的权力不断扩张，逐渐掌握了朝廷的军权以及决策权。比如“大司马左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏”这些都是内朝官，大司马以及将军们掌握军权，侍中、常侍这些人随侍皇帝，参与各项问题的决策。因此，在汉武帝时期形成了内外朝制度，内朝官的权力超过了以丞相为首的外朝官。
三、顾命大臣
汉武帝在临终前，“以侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，受遗诏辅少主”，同时还给霍光安排了两位副手，分别是车骑将军金日磾、左将军上官桀。这三个人无一例外，都是内朝官，而且长期在汉武帝身边任职，以严谨厚重著称，深受其信任。把年幼的汉昭帝交给他们，汉武帝是非常放心的。
当时的丞相是田千秋，他虽是齐国王室的后裔，但在汉朝只是一个高寝郎。巫蛊之祸后，田千秋假借汉高祖托梦之事，向汉武帝进言，从而得到了重用。田千秋为人非常谨慎，在霍光辅政后，“终不肯有所言”，完全听从霍光的安排。因此，别看霍光不是丞相，但他的权力早就超越丞相，这也是汉武帝的安排。
参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》
