糖葫芦作为中国传统街头小吃的代表，其历史可追溯至南宋时期。宋代《梦粱录》记载，临安城已有商贩用竹签串起红果蘸糖沿街叫卖。这种将山楂果裹上透明糖衣的制法，既保留了果实的天然酸味，又赋予甜蜜口感，展现古人利用简单食材创造美味的智慧。历经元明清三代发展，糖葫芦逐渐成为北方冬季常见的节令食品，尤以京津地区最为兴盛，晶莹剔透的糖壳包裹着玛瑙般的果实，成为寒冬里温暖人心的风景。
糖葫芦承载着深厚的文化寓意，红艳的山楂象征吉祥喜庆，圆润的造型代表团圆美满。在北方民俗中，腊月二十三祭灶日吃糖葫芦有「粘住灶王嘴」的传说，寄托百姓对美好生活的向往。这种平民美食更成为文化符号，出现在众多文学影视作品中，如老舍笔下的北平风情画。2008年，传统糖葫芦制作技艺被列入非物质文化遗产保护名录，各地举办的糖葫芦文化节通过工艺展示、创意比赛等形式，让年轻群体感受传统美食的文化厚度。
当代糖葫芦产业面临传统与创新的平衡发展。数据显示，全国糖葫芦年产值已超20亿元，形成完整的原料种植、加工销售产业链。健康饮食理念催生出低糖版本和猕猴桃、草莓等新式水果糖葫芦，真空包装技术使其突破地域限制。但部分工业化产品过度使用添加剂的现象，也引发对传统工艺流失的担忧。北京老字号「葫芦李」第三代传人坚持古法制作，其门店日均销售超2000串，证明传统技艺在现代社会仍具生命力。
