明朝嘉靖年间，江南泾县县城热闹非凡。
这日，县城最大的茶楼里，人来人往，喧闹嘈杂。
姜上秋找了个靠窗的位置坐下，刚端起茶杯抿了一口，就听到不远处传来激烈的争吵声。
姜上秋抬眼望去，只见两个四十来岁的汉子正吵得面红耳赤。
其中一个身材魁梧、满脸横肉的，是“何记墨坊”的老板何大磐；
另一个身形稍瘦、面容沉稳的，是“孟记墨坊”的老板孟世尚。
何大磐猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟着晃了晃，大声吼道：“就你那‘孟记墨坊’的破墨，也敢跟我‘何记墨坊’的比？我家的墨，那可是百年传承，你那才开张几年，能比吗？”
孟世尚紧紧攥着拳头，额头上青筋暴起，咬着牙说：“何大磐，你别太过分！做生意讲的是诚信和品质，你别在这胡搅蛮缠！”
原来，孟世尚正和一位外地来的大商人谈墨锭生意，眼看就要谈成了，何大磐却故意找茬，想把这生意搅黄。
姜上秋看不下去了，快步走过去，挡在两人中间，说道：“都别吵了！在这茶楼里大吵大闹，像什么样子！”
姜上秋在这县城里颇有名望，何大磐虽然心里不服气，但也不好驳他的面子，暂时闭上了嘴。
孟世尚和商人正准备离开，何大磐却突然冷笑一声，喊道：“孟世尚，你要是有种，就跟我赌一场！赌谁家的墨更好，输的人，给赢家一万两银子！你要是不敢，就当众承认你家墨不如我家的！”
孟世尚停下脚步，转过身，眼神坚定地看着何大磐，说：“赌就赌！但这赌法不能你说了算。找姜先生来，用咱们两家的墨，在同样的纸上写同样的字，封存十年。十年后，看谁家的墨写的字笔迹更浓，谁就赢！”
何大磐皱了皱眉头，不屑地说：“十年？太久了吧！”
孟世尚立刻接口：“怎么，不敢了？不敢赌就算了，别在这废话！”
何大磐被激得涨红了脸，梗着脖子说：“赌就赌，我还怕你不成！你就等着输银子吧！”
姜上秋无奈地叹了口气，把孟世尚拉到一边，小声说：“孟老板，这赌约风险太大，要不就算了吧。”
孟世尚摇了摇头，目光坚定：“姜先生，您的好意我心领了，但今天这赌，我必须得应！”
姜上秋见他心意已决，只好点点头：“行吧，既然这样，我就给你们做个见证。”
没过多久，何大磐和孟世尚各自回作坊拿了墨锭，来到姜上秋家。
姜上秋在两张一模一样的砚台里倒上同样多的清水，然后拿起两支墨锭，同时在砚台里研磨起来。
他一边磨，一边盯着旁边燃着的两根香，确保研磨时间相同。
磨好墨后，姜上秋铺开两张宣纸，用两家的墨分别写下“赌墨十年之约”几个大字，又在下方注明“何记墨坊”“孟记墨坊”和日期。
写完后，他搬来一个木箱，把两张纸放进去，又拿了三把大锁，分别给何大磐、孟世尚和自己一人一把钥匙。
“记住，以后只有咱们三人同时打开锁，才能看到这两张纸。”姜上秋说道。众人点点头，各自散去。
从那之后，孟世尚就像变了个人似的。
他整天在作坊里和师傅们钻研制墨工艺，还经常亲自带着墨锭走南闯北去推销。
而何大磐呢，依旧我行我素，整天花天酒地，对作坊的生意不管不顾。
时光飞逝，一晃十年过去了。
这天，姜上秋正在家里画画，孟世尚突然找上门来。
孟世尚一进门，就直奔主题：“姜先生，十年之期快到了，今年三月初二，还得麻烦您跟我走一趟，了结当年的赌约。”
姜上秋愣了一下，随即反应过来：“哎哟，时间过得真快，我都快把这事儿忘了。不过，何家的作坊不是早被你买下来了吗？这赌约还有必要吗？”
孟世尚神色认真地说：“姜先生，愿赌服输，这赌约必须有个了结。而且，我听说这几年何大磐在乡下改过自新了，他家的制墨手艺要是失传了，怪可惜的。”
姜上秋听了，不禁对孟世尚的人品暗暗称赞。
很快，就到了三月初二。孟世尚和姜上秋坐着马车，一路颠簸，来到了杨柳村何大磐的住处。
何大磐看到孟世尚和姜上秋，脸色瞬间变得十分尴尬。
他搓了搓手，苦笑着说：“孟老板，姜先生，你们怎么来了？我现在穷得叮当响，要是输了，可拿不出那一万两银子啊。”
孟世尚笑了笑，说：“何老板，你别担心，我今天来就没想着赢。当年‘何记墨坊’的制墨手艺那么厉害，我家墨肯定比不上。姜先生是行家，估计十年前就知道结果了。”
姜上秋点点头。
何大磐一脸疑惑：“孟老板，既然你知道自己会输，当初为啥还答应赌呢？”
孟世尚神色严肃起来：“何大磐，当年你当众羞辱我。要是我不应赌，承认我家墨差，以后我的墨还怎么卖？我在这行还怎么立足？所以我才想出这个办法，拖了十年。这十年，我拼命钻研，就是为了争口气！”
说着，孟世尚从马车上搬下木箱，拿出自己的钥匙。
姜上秋也掏出钥匙。
何大磐犹豫了一下，转身进屋，拿出了自己那把钥匙。
三把钥匙同时插入锁孔，“咔嚓”几声，木箱打开了。众人紧张地凑过去，只见用“何记墨坊”的墨写的字，依旧黑亮如新；而“孟记墨坊”的字，稍微有点褪色。
孟世尚没有丝毫犹豫，从怀里掏出几张银票，递给何大磐：“何老板，愿赌服输，这是一万两银子。”
何大磐双手颤抖着接过银票，眼眶泛红，声音哽咽：“孟老板，我服了！你这十年的努力，我都看在眼里。我以前不是人，以后我一定好好做人，把何家的制墨手艺重新发扬光大！”
没过多久，何大磐在县城重新开张了“何记墨坊”。
这次，他不再是那个骄横跋扈的老板，而是变得谦逊有礼、勤奋经营。
在孟世尚的影响下，何大磐和他的“何记墨坊”，也迎来了新的开始。
