与中国同为文明古国的古埃及，其历史文明长达8000多年，深刻影响了古希腊、古罗马等西方文明的发展。对古埃及的考古研究一直都是一个热门课题，吸引了无数人投身进去，而埃及考古学也早在两百多年前就已经诞生并蓬勃发展。

剑桥大学埃及考古学家托比·威尔金森所著的《黄沙下的世界》，聚焦于埃及学的发展，讲述英、法、德、美四国对古埃及进行考古发掘和掠夺文物的探险历程，对古埃及以及由此在历史舞台上陆续登场的各色人物在其间所扮演的角色，对古埃及考古产生的种种影响和推动作用。

无论是东方还是西方，人们对古文明的痴迷都是共通的。早在公元前47年，埃及的尼罗河上就迎来了它特别而尊贵的游客——尤利乌斯·恺撒，也就是大名鼎鼎的恺撒大帝。后世的探险家纷纷追随恺撒的足迹，踏足这片古老而神奇的土地。

在古罗马占领埃及期间，军官和士兵们就特意参观埃及的古迹，还留下他们“到此一游”的涂鸦。这里面甚至还有哈德良皇帝，以及后来的拿破仑大帝。

埃及凡是被外来侵略者占领统治，都逃不过被觊觎、研究和掠夺的命运。当然，在早期，更多的是以探险家、旅行者的身份来到这里。直到19世纪中期，随着考古学者对古埃及的广泛研究，文物管理机构的成立，越来越多重量级文物的发现，埃及学才正式诞生。

在古埃及考古历史上，有两个考古发现最为著名和关键，就是罗塞塔石碑的发现和通过它对古埃及象形文字的破译，以及法老图坦卡蒙墓的发现。而这两项考古发现之间隔了足足100年的漫长时间。

就像在20世纪初中国的莫高窟被发现并被西方探险队肆意掠夺的遭遇一般，古埃及的大量珍贵文物也遭到了西方国家的大肆掠夺。

当时强大的英、法、德、美四国自然不会放过古埃及这一巨大的宝藏，众多探险家、寻宝者纷沓而至，他们的身份有皇室贵族，有学者文人，也有各怀心思的投机者。

在漫长的岁月中，人们逐渐拨开这个黄沙下的神秘世界，对大量的古迹和文物进行考古后又不断地进行掠取。他们掠走大量的文物，甚至像在莫高窟的所为一样，将整块建筑雕刻凿下来运走。

一块原先镶嵌在堡垒墙壁上的石板便是这样从开罗被辗转运到了伦敦的大英博物馆（是的，又是这里），它就是著名的罗塞塔石碑。上面刻满了铭文，经研究，除了古希腊和埃及文字，还有失传了千年的古埃及象形文字，经过商博良等学者的努力才被破译出来。

埃及学便在这样的情况下不断发展，获得了丰硕的研究成果。

如果想了解图坦卡蒙墓的考古发现，推荐可以配合作者的另一本著作《图坦卡蒙的号角》一起阅读。