从历史上的各种证据来看，乾隆无论是从任何角度来说，都足以被当代和后人称为中国历史上最伟大的君主之一，有的人甚至说乾隆皇帝已经超过了秦始皇和汉武帝。这种说法确实有很多支持者，也有一定的道理，但乾隆时代的中国老百姓日子可不好过，虽然生活在盛世，但几乎每个底层农民都陷入到了债务危机之中。

中西方农民生活对比

其实要了解乾隆时代中国农民生活状况在世界上处于一个什么样的位置，最好的方法并不是纵向对比，和夏商周这些几千年前的朝代对比，你比他优秀并不能显示出你这个国家的优越性，因为社会本身就是进步的，相反如果你作为18世纪末的清朝，却比不过二三千年前的夏商周，那才真的是一件天大的怪事。

最好的对比其实就是和同时代的世界强国对比，只有和同时代的强国进行对比，才能知道到底哪个国家更加强大，那个国家的农民生活更加幸福。而当时和乾隆处于同一时代，且有资格代表西方世界和中国进行对比的国家其实就只有英国了。英国经过工业革命之后的农民生活到底是一个什么样子，能否超越同时代的盛世清朝，这是一个值得思考的问题。

根据英国人自己的描述，他们哪个时候的农民肉食比例也很少，每天能够吃上一大块面包和一大碗有盐分的浓汤就足以告慰一天的劳累了。但到了工业革命后期的时候，英国农民生活发生了很大的变化，他们的早餐通常是牛奶和面包，午饭的话甚至会有少量的啤酒，而晚饭的话依旧是面包和奶酪，一个月或者半个月的时间能够吃上一顿猪肉。

相反乾隆盛世时代的中国人生活则是没有多大的变化，可以说无论是哪个朝代的盛世，中国老百姓一日三餐的主要食物都是粗粮加上青菜。肉食、鸡蛋、奶制品简直无法想象，只有过年的时候才能吃到，到春天的时候没有东西吃，就只能采集野菜度日。乾隆时代中国农民每个人都有吃糠咽菜的经过，而且这还是很勤劳的情况之下，一旦稍微有所懒惰，就会整个家庭吃不上饭，陷入到债务危机之中。

乾隆时代的债务危机

乾隆时代的中国农民几乎集体陷入到了一种债务危机之中，这是当时人没有发现，但却一代代人经历，被后世学者经过资料整理之后得出来的结论。那个时候中国农民一年之中的收入简直就是少的可怜，一个南方勤劳农民带着一家人辛苦工作一整年，总的收入不会超过32两白银，但家庭支出却是要超过35两白银。

这种情况之下到底应该怎么办呢？中国农民想到的办法其实没有几种，皇帝下达圣旨免除天下赋税这种机会很少，基本上只有遇到新皇帝登基的时候才有，而要求官府少收税也是不可能，所以中国农民想到的办法就只有借贷，清朝时候提供贷款的基本上都是地主老爷，而且都是臭名昭著的“高利贷”。

几乎每个中国农民都有过贷款的经历，不是他们想贷款，而是生活真的过不下去了必须要贷款，一年辛苦到头还要欠下3两银子左右的债务。也就是这几两银子经常使得一个家庭妻离子散，只有向地主老爷贷款才能渡过，到第二年的时候还清高利贷的时候收入又减少，年关过不去的时候又只能继续贷款，然后下一年再还，一旦遇到天灾人祸，中国农民就只能卖掉田地，再不行就只能卖儿卖女。

结语

相对比之下，乾隆时代被鼓吹的盛世已经和英国有了很大的差距，虽然当时清朝的整体国民收入是英国的好几倍，但英国人均收入已经超过了中国农民，且英国农民的幸福程度比中国农民高很多。乾隆盛世不是天下农民贫苦大众的盛世，而是一群官僚阶级和皇族的盛世，是无数增长起来的中国农民为他们创造了大量的真金白银，而他们用源源不断增长的人口红利营造了一个所谓的乾隆盛世，实则是极少数人的极度奢靡。