明朝建立以后，明太祖朱元璋相继在全国边疆、要塞、海防建置都司、卫、所的军政机构，分兵把守，这就是贯穿整个明朝的卫所制度。
明洪武二十七年(公元1394年)，镇守广东的明朝开国将军朱亮祖，建立碣石卫，统辖平海所(今惠东县平海区)、捷胜所(今海丰县捷胜区)、甲子所(今陆丰市甲子镇)，驻五千六百兵员，成为当时全国三十六卫之一，与天津卫、沈阳卫、威海卫等齐名，甚至连东沙群岛都属于碣石卫的管辖。这就是今天广东陆丰市碣石镇的前身。
600多年过去了，碣石镇虽然早已比不上天津、沈阳等大城市，但这座位于碣石湾畔的小镇，依然有她自己的故事，碣石镇入选第三批“中国历史文化名镇”，全镇总面积120平方公里，海岸线长40.3千米，户籍总人口25万多，作为镇的规模来说，算是非常繁荣。
广东陆丰市碣石镇，东临碣石湾，与金厢镇隔水相望，西对岸即汕尾城区。来到碣石镇，玄武山是非去不可的地方。
玄武山门票25元，登顶福星塔5元，门票一共是30元，不算太贵，但这已经是整个汕尾市最贵的非体验类景点门票了，而且碣石镇本地人还免票。
碣石明清卫所的遗迹已经难以寻觅，但玄武山不仅与碣石古卫城的历史息息相关，而且还留下了众多名人题刻，是目前碣石镇最值得一去的历史古迹。
拾阶而上，石亭内有一石碑，上刻有刘海粟老先生93岁的题字“人杰地灵”四字，明清时期600多年的海防岁月中，碣石卫及其辖下的平海、捷胜、甲子等名城培养了大量的水师人才，明朝抗倭名将侯继高、广东水师提督方耀、黑旗军将领刘永福等等都曾任碣石卫总兵，而两广总督林则徐也曾亲赴碣石卫视察防务。
玄武山实际上算不上是一座山，顶多算个小土包，但正所谓“山不在高，有仙则灵”，这里是远近闻名的拜神之地。
玄武山有座元山寺，寺庙三进，算不上很大，但相传十分灵验，而且古庙雕梁画栋，非常精致，还藏有宋、明、清各代文物1000多件，艺术价值相当高。
对于当地人来说，玄武山主要还不是旅游区，而是拜神之处，本地人逢年过节，遇到困难问题，都要到这里来拜一拜神灵。
关于元山寺灵签的传说早已是广为传闻，有口皆碑，不仅当地人会来拜佛求签，还有不少专程远道而来的外地人。
“玄武灵声”也是汕尾市八景之一，说的正是这千百年灵声远播，享誉海内外的故事。
元山寺的历史要比碣石卫城久远得多，这座寺庙始建于南宋建炎年（1127年），距今已有890多年的历史了，明万历年间，碣石卫总兵侯建高主持规划扩建元山寺，将这里设计成了一座具有典型的明代建筑风格和艺术特点的宫殿群体。
而更加神奇的是，元山寺前有天然龟蛇两块巨石，一东一西护卫着寺庙和宝塔，如有神助，你能看出这块巨石类似石龟吗？
玄武是中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇，就是龟蛇缠绕的形象，所以这两块巨石可谓恰到好处，堪称玄武山的点睛之笔。
元山寺前还保存着一座始建于明万历年间的大戏台，这座戏台也是粤东地区保存的最大的一座庙宇古戏台，造型古朴，气势雄伟，戏台的木雕、石刻，人物、花鸟、故事栩栩如生，千姿百态。
不管你拜不拜神，来元山寺都绝对没错，这座不大的寺庙犹如一座展现当地建筑艺术的宫殿，精美的嵌瓷、彩绘、灰雕和木雕，都让人流连忘返。
走进寺内，更令人眼花缭乱，每一个细节都体现出精美，汕尾是潮汕、客家和广府文化的交汇处，而元山寺更多的是潮汕风格。
潮汕风格的手绘门神特别精美，形象高大，人物逼真，线条细腻，色彩鲜艳，每一尊门神都是一副充满乡土气息的艺术品。
元山寺虽然在文革中被破坏严重，很多珍贵的文物毁于一旦，但这里牌匾非常值得细细品味。
“灵声满道”是曾任碣石卫总兵的刘永福题写，刘永福就是历史课本中那位屡次大败法军黑旗军将领。
“丕冒海隅”则是曾任碣石总兵的广东全省水师提督方耀题写，包括虎门炮台在内的广东沿海诸多炮台，就是普宁人方耀主持修建的。
“威宣岭表”为同治六年（1867年）同治皇帝御赐，这也是元山寺里的唯一一块御赐碑，而后面的“灵威遐播”为清光绪二十七年（1901年）碣石总兵吴祥达题写。此外，元山寺中还有林则徐题写的“水德灵长”等数十块名人题匾。
元山寺内供奉的主神是真武大帝，真武大帝也叫玄天上帝，是我国道教神仙中赫赫有名的尊神，湖北武当山是真武大帝的道场，所以至今元山寺还有“武当飞来”的牌匾。
真武大帝旁矗立着四大天王，从耀眼的金漆来看，也可以从侧面了解元山寺是一座香火多么旺盛的寺庙。
元山寺后有一座照壁，上面嵌有“鱼跃龙门”铜雕，始置于明万历六年（1578年），1986年修复，如今看来也是许愿的灵应之地，龙头都被摸得发亮。
照壁后面便是玄武山至高点的福星塔，这座三层的小塔，一层叫做三元宫，二层叫做文昌殿，三层叫做魁垣。
这座看起来有点新的塔确实不是古建筑了，1971年，古福星塔被炸毁，石料被用来砌海堤，十年后的1981年，曾经矗立了数百年的古塔得以重建，就是我们今天看到的这座福星塔。
塔虽不高，但却是俯瞰元山寺和碣石镇的好地方，可惜眼前的碣石镇中，古卫城遗迹基本无存，解放后，为了发展交通事业，碣石卫城城墙被拆除，“农业学大寨”时，题刻有“碣石”的巨石被炸毁，石料被运去围海造田，在后来的城市发展中，所剩无几的古迹又继续被毁。
所以如今的碣石卫城早已无处寻觅，只余下依稀可见环抱碣北、碣石居民住户的一道土城垣，而中国历史文化名镇碣石，最值得一去的只剩下这座玄武山了。
600多年历史的碣石卫，900年历史的元山寺，如今卫城古迹已难寻，只有元山寺劫难之后旧貌换新颜。
明清时期的碣石，控惠、潮两郡之门户，是碣石镇历史上最辉煌的时期。明代名将俞大猷、侯继高，曾在这里召集四方人马东征潮汕，歼灭倭寇，在城墙巨岩上刻下“万世太平”；清道光年间，两广总督林则徐密切关注粤东海防前线抗英斗争，曾亲赴碣石卫视察防务训示官兵……
斗转星移，时过境迁，如今的碣石，虽然依旧是一座繁华的大镇，但早已无法和曾经地位相当的天津卫相比，历史的辉煌早已散去，只余下“碣石”这个响亮，却也鲜为人知的名称。
