2000年10月，时任法国总统的希拉克访华，在扬州的一次宴席上，希拉克问“隋朝有几个皇帝？”大部分人都说有两个，一个是隋文帝，一个是隋炀帝。希拉克却说，不对，应该是三个，第三个皇帝是李渊立的。

很多人感到诧异，你一个外国人怎么会知道中国的历史呢！不过，希拉克品位高雅，对中国文化和历史情有独钟，他的话应该是有所根据的。

果不其然，后来得到史学家求证，隋朝的确有三个皇帝，前两个是隋文帝、隋炀帝，而第三个就是鲜为人知的隋恭帝--杨侑。

隋炀帝和萧皇后生有儿子杨昭。杨昭是嫡长子，后被封为太子，他比较短命，23岁就病死了。杨昭死后留下了3个年幼的儿子，其中第三个儿子就是杨侑。

从伦常次序上讲，杨侑无论如何都不会成为皇帝的。但历史就是这样多变，这种不可能在风雨飘摇的隋末乱世变成了现实。

隋朝原本蒸蒸日上，但临近末年，由于战争劳民耗财迎来危机。民兵不断，高层官员趁机举兵起义，逐步成为类似割据势力的不可控因素。

在这种乱局下，隋朝很快土崩瓦解，形势非常危急。眼看中原地区就要失去控制，隋炀帝率领文武大臣跑到了南方的江都，一同前往的还有隋炀帝的侄子杨浩和嫡孙，也就是杨昭的大儿子杨倓。

隋炀帝到了江都之后，事态并没有好转起来。

一方面，隋炀帝走了，留守东都洛阳和长安的是杨昭的二儿子杨侗和三儿子杨侑。失去了中央朝廷的震慑，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵了，而瓦岗寨逼近洛阳。偌大的隋朝就如一锅粥，到处都是吹气冒泡的。

另一方面，隋炀帝等人在江都吃穿紧张，而且和江南士绅的关系也比较微妙，很多人都想逃回中原。这种情绪后来演变成了“江都之变”。

在随后的江都之变中，宇文化及等人密谋兵变，杨倓事前察知，想要进宫面奏，后来遭到杀害。宇文化及杀隋炀帝后，立杨浩为帝。不久，宇文化及又自行称帝。

而在同时期的北方，情况更为糟糕。

在洛阳，杨侗在王世充等人的提议下，登基称帝，大赦天下，改年号为皇泰。杨侗称帝后，虽然招降了李密，但引起了王世充的忌惮。王世充和李密有杀父之仇，他先下手击败李密，后又篡位自立。至于杨侗，留给他的选择只有禅位和幽禁了，一年后他被杀掉。

在长安，李渊为了稳固人心，则拥立杨侑为帝，改年号为“义宁”。杨侑就是后来的隋恭帝。明眼人都知道，杨侑名义上是皇帝，实际上却是李渊的傀儡。事实上，杨侑为帝手里非但没有权力，还一天到晚被软禁着，凡事都要经过李渊的允许。

杨侑生在皇家，哪怕没有过政变，也会有所耳闻，想必他对自己的境况也十分清楚，迟早有一天，李渊会让他交出皇位，甚至是自己的生命。

当然，李渊比较聪明，时机不成熟，他也不敢贸然称帝，手里压块“宝”，可以减少舆论上的压力。反正，都是你杨家的人，我又没称帝。

李渊的野心在隋炀帝被杀后表露无遗。隋炀帝死后仅两月，李渊便逼杨侑禅让，自行称帝，改国号为唐，而降杨侑为酅国公。

杨侑在长安度过了大半年时间，到了619年9月14日，便病死了（也有很多人认为是被人害死的），年仅15岁。

由上述分析可知，杨昭的3个儿子都有做皇帝的可能。但老大杨倓早死，老二杨侗、老三杨侑都做过傀儡皇帝。

尽管都做过皇帝，为什么人们认为杨侑是第三个皇帝呢？

原因倒也不复杂。一方面，杨侑在他的爷爷隋炀帝活着的时候，就被尊为皇帝；另一方面，在隋末乱局中，李渊获得了最终的胜利，他所拥立的杨侑自然会得到隋朝的“正统”。

值得一说的是，隋朝一共出现过6个皇帝，除了隋文帝、隋炀帝，以及杨浩、杨侗、杨侑外，还有杨昭。不过杨昭那个皇帝是杨侑追谥的。

同时，隋朝虽然灭亡了，但大隋的萧皇后还在，她逃到了突厥，而且还让杨广的孙子杨政道自立为隋王，管理所有突厥的中原人。

在隋朝皇帝中，比较悲惨的就是杨侗、杨侑了，他们虽然是孩子，但由于形势需要，被迫成为皇帝，开始了身不由己而又短暂的政治生涯，其人生用昙花一现来形容都不够资格。

隋朝皇帝虽然不少，但一般而言，史家更认可的皇帝就是隋文帝、隋炀帝、隋恭帝这三个人，毕竟他们的年号都曾用来纪年。