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中国漫长历史中皇帝千万，有多少淹没于滚滚历史长河中，又有多少如明珠璀璨被后人铭记万年。
而今天故事的主角乾隆，可谓是中国历史上大名鼎鼎而又颇具争议的一位了。先不细数他的功过，看看他对手下大臣刘墉的刁难：
一日乾隆问："京师九门每天出去多少人?进来多少人?"
刘墉答道："两人儿!" 同时伸出双指。
乾隆心中可有大大的问号了，但他按下不表，又送上难题一个：“清朝一年有多少人生又有多少人死？”
刘墉又快速地答道："全大清国，一年生一人，死十二人。"
乾隆这下可大为震惊了：“长此以往，我大清不就亡国了吗，这是为何？”
刘墉的解释可谓是老谋深算，早就摸清楚皇帝这是在刁难他，他从容地答道：“这第一个两个人，指的是两种人: 一是男人，一是女人。而第二个问题，臣是根据属相来说的。猴年出生的人，无论生多少千人，都属"猴"，故说"一年只生一人，而一年之中，什么属相都有人死，无论死多少，都离不开这十二属相。因此说一年死十二个人。 ”
刘墉的回答令人拍案叫绝。而在这刁钻的问题与精妙的回答之中，我们也不难看出乾隆的深层含义，多少帝王将相间的勾心斗角，相互猜忌，风云变幻间的权谋大戏也在不断地上演着。
功绩：盛世中的帝王说是乾隆，其实这是清高宗爱新觉罗·弘历的年号，前后共用了六十年。“乾隆”同样用于纪年，所以即使弘历后来将皇帝位传给了儿子，也还是使用乾隆纪年。不过这并不影响乾隆在历史上绝无仅有的地位，后文我们也使用乾隆作为称呼。
乾隆在中国历史上，作为浩大皇帝队伍中的一人之所以颇负盛名，在于他是实际掌握权力时间最长的皇帝——手握皇权整整64年。更令人咂舌的是，他同时是世界历史上统治时间最长的皇帝。他甚至还是中国历史寿命最长的皇帝，一共活了89岁。在皇帝之位这条独木桥上，他走的既长又远。
但他这漫长的皇帝生涯在后人眼中有着各式各样的解读。有人认为他是前无古人后无来者的独裁者，也有人说他太过狠毒，是货真价实的独夫民贼，亦有人坚持他不过是时代下的平庸之辈……
“生而神灵，天挺奇表。殊庭方广，隆准颀身，发音铿（坑）洪，举步岳重，规度恢远，嶷（nì）然拔萃”
这是清高宗实录中对乾隆的描写。
25岁便登基了的乾隆展现出过人的政治天赋，在史书雄伟的外貌描写下，藏不住他的伟大功绩。
人口之增加根据乾隆六年的人口普查，全国的人口达到了一亿四，而乾隆五十五年的人口达到了三个亿。对中国历史有些许了解的人就会明白，能让人口快速增长的朝代，其背后无论政治，经济，文化，都需要一定程度的恰当转变以适应人民与国家的需求。意识到摊丁入亩的裨益已经不能绵延至自己的朝代，甚至由此带来的重复征税令人民陷入更窘迫的境地，他迅速地转变策略：
宣布地方官上报更多新开垦的土地，也不再追加田赋（即税费）停止征收多余的税费，在全国内减少官方火耗土地在封建小农时代便是国家和人民共同的命根。有关土地的任何政策调整都牵动着江山社稷。乾隆的改革，正是将当时的农民拯救于水火之中，直接促进了人口的增加。他成功地引入改良的作物，推动农耕技术的改善，迅速提升了当时中国土地的产量，极大提高了人民的生产积极性，才能在乾隆中期使国库数量达到了空前的8000万两。也正是在土地上积攒的财富，才足以支撑乾隆时期对圆明园的翻修，战争的发动等无数耗资巨大的项目。
版图之奠定“准噶尔荡平，凡有旧游牧，皆我版图。”
“大军过巴里坤后，男子俱行诛戮，妇人赏与官兵为奴”
这是乾隆面对准噶尔多次叛乱后的采取的铁血措施。
乾隆的第二项功绩，便是对于边疆的管理。乾隆在位期间屡屡出兵，镇压古州苗乱，发动清缅，清越等多个战争，平定西藏，准噶尔以及台湾等多地，最终形成了东北到外兴安岭，库页岛，西北到葱岭，巴尔喀什湖，北到恰克图，南到南沙群岛的清代极盛版图。
历史上有著名的平定大小卓和之乱，乾隆将地方的权力悉数收归中央，不允许过去的地方首领掌握实权，干涉政务。而西藏地区的活佛转世习俗，即使是宗教规定，但凡沾染了政治色彩，都要被乾隆握在手中。于是就有了为后人熟知的金瓶掣签制度和《钦定藏内善后章程》的出台。在布达拉宫，人们至今都可以观赏到以乾隆为核心的唐卡画像。
文献之经典若论起乾隆帝最为后人所熟知的功绩，《四库全书》的修订可谓无人不知无人不晓。《四库全书》近八万卷，一共九亿九千七百万字，放在整个中国历史上，也是最大的一部丛书。 在乾隆皇帝的主持下，召集例如纪晓岚等一众博学多才的文臣们，将古今优秀著作收录于一部丛书中，工作量之大且对并不发达的清朝人力要求之高，可见乾隆对于中华文化的一份追求之心。诚然，有许多后人认为乾隆主持下编纂的《四库全书》删减了许多于统治所不利的书籍，但不可否认的是，《四库全书》仍然作为中国古代文化一颗明珠，永恒闪耀着。
口诛笔伐下的专制者：乾隆之过中国的专制主义中央集权随着秦朝的开始，一路走向巅峰，在乾隆所处的清朝，更是无所不用其极地将权力掌握在自己手中。乾隆无愧于后人口中的“政治怪物”。他醉心于专制，享受集权的快感，维护了大清平稳表象的同时，也成为中国没有在那个时代走向工业革命的一大阻碍。
专制下的“文字狱”在日益重视文官的清朝，文官上书言说的内容却在不断加强的王权下一点点自我阉割。文官们整日心惊胆战地揣摩字句，正是害怕那令人文风丧胆的“文字狱”。
乾隆四十六年，大臣尹嘉铨已经退休还乡。此时恰逢乾隆出巡，正好是临近自己所居住的地方。想见皇帝的心思难以压抑，奈何他早已退出官场，与皇帝身边亲近之人不再熟悉，没有人与他通融，也就断了面见皇帝之路。
尹嘉铨为面见乾隆皇帝，想出了一个令他后悔一生的决定：为自己早已不在人世的父亲尹会一上书请求皇帝赐谥号，更希望自己的父亲能够与开国名臣范文程共同从祀文庙。这个看似尽孝道的请求，实则是为自己博得一个面子。
可令人万万没有想到的是，乾隆在看了请求的内容后勃然大怒，立即下旨革去尹嘉铨的顶戴，直接交由刑部审讯，甚至拟好了官员前往尹嘉铨的住处即刻抄家，特别指示前往抄家的官员认真搜查“狂妄字迹、诗册及书信”。圣旨便代表了皇上的心意。向来顺皇帝心意的大臣们心领神会，开始收集各类有助于为尹嘉铨扣上罪名的证据。
在皇帝的旨意和大臣们的墙倒众人推之下，尹嘉铨从一个学富五车，在皇帝面前颇有风头的前三品顶戴大臣，一夜之间变为谋逆的罪臣。“重刑之下多冤案” ，尹嘉铨也不例外。在严刑拷打下，无数莫须有罪名纷纷来到了他的名下，乾隆亲自下旨将尹嘉铨处以绞刑，一同销毁了尹嘉铨的大量著作。
乾隆皇帝对于尹嘉铨的文字，展现出了极端的咬文嚼字的态度；他认为“为帝者师”的字句，是“尹嘉铨竟俨然以师傅自居，无论君臣大义不应加以妄语，即以学问而论，内外臣工各有公论，尹嘉铨能否为朕师傅？”这样的疑问。而后来的清史学家认为，尹嘉铨的不幸下场，是因为他在乾隆皇帝面前自称为“古稀老人”，乾隆皇帝认为自己已经使用过如此称呼，却被这大臣再次使用，是为不敬。
乾隆在后来的执政中对于文字的敏感程度无不令人感叹，无论是在字里行间比较明清之别的，甚至只是使用了“朱”“红”等字，便被认为是对于前朝统治有留恋之意，对于清朝统治存有不满之心； 直写乾隆名讳或者使用了皇帝名字中的字便是立即斩杀的；纵使只是感叹自己怀才不遇，例如石卓槐曾作“大道日以没，谁与相维持”“厮养功名何足异，衣冠都作金银气”之句，却被直接凌迟……可见乾隆时期“文字狱”使得人心惶惶，朝堂至上皆是噤声之姿了。
闭目塞听下的封闭王朝放眼世界，乾隆时期的西方也在不断地发展之中，随着大航海时代的来临，怀着明确的贸易与掠夺心态的西方人迫切地探索这神秘的东方大国，而乾隆对此的态度却是——闭关锁国。
清政府推行严厉的海禁政策，这是为大家所熟知的。除却为数不多的几个城市，如广州作为通商口岸是开放的之外，大部分沿海地区的居民严禁下海，倘若私自出海便是罪同谋反，没有人敢随便挑战这样的严苛律法。
而曾经为国家发展做出巨大贡献的土地也不再如往日般收益巨大了。人口增长带来的人地矛盾，是封建小农经济下不变革生产力所无法改变的。越来越多的人开始饥饿，眼前能够带来收益的渔业却无法发展。如此险恶的环境，盗贼，土匪，防不胜防。
乾隆或许是看见工业革命下“羊吃人”的惨剧，或是西方贵族的倒台令他不得不自保，他放弃了与西方的沟通，不断强化中国内部的专制和进一步的闭关锁国，造成了中国工业乃至未来发展的落后，后患无穷。
史书中的别样乾隆“一片一片又片，两片三片四五片。
六片七片八九片，飞入芦花都不见。”
——《飞雪》清. 乾隆
难以想象，以上如孩童呓语般的诗句竟然是乾隆的手笔。而乾隆为人诟病的其中一个部分，也正是乾隆的文艺“病”。
乾隆皇帝酷爱做诗，一生有记录的就有43000 之多。虽然在后人眼中他的诗歌大多流于平庸，模仿痕迹严重或过于白话缺乏诗意：
“禅有南宗及北宗，画家笔法与之同。
限于地气因殊风，北之巨擎华原翁。
秋山丛越凡几重，林凹萧寺隐其中。
流泉如飞虹，是何结撰杰且雄。
故应心醉米南宫，约略境界记所逢文殊五台叶斗峰。”
———《范宽秋林萧寺图》清. 乾隆
如此具有白话气息的诗歌也却为乾隆所作。
根据中国书画界的传统，收藏者会在自己来之不易的珍藏品上盖一个小小的印章以作为标记，但尽量不会破坏原始作品的完整性，而乾隆则恰恰相反，动辄在自己收藏的珍贵作品上留下一个比别人几倍大的印章，有的甚至还要题字。
王羲之的《快雪时晴帖》，字字珠玑，号称“二十八骊珠”，其语言精炼仅用二十八字完成作品。但是乾隆毫无顾忌地在作品上盖章，使原作品难以看清，甚至大笔一挥，题了个“神”字。
唐朝的《五牛图》，王献之的《中秋贴》，赵孟頫的《人骑图》、《鹊华秋色图》等多篇名作，都有乾隆的印记，可谓是博览群“贴”，还要留下自己的印记。
乾隆与刘墉等人如乾隆这样专制独断又对文字充满猜忌的君主，身边的大臣也是如履薄冰。而历史上在乾隆身边辅佐的，除了和坤，纪晓岚这样家喻户晓的人物，还有前文中巧妙应答的刘墉。刘墉此人或许并不著名，大家或许更熟悉电视剧中的刘罗锅形象。事实上，想在乾隆身边辅佐，刘墉绝非善类，更不可能整日耍宝，与皇帝插科打诨。刘墉在史书中的记载并不多，只有寥寥数句。
“授山西太原知府，擢冀宁道。
迁户部、吏部侍郎。”
在几次升迁中，我们得以窥见刘墉的升官之路，又由此可以想见此人的聪慧与敏捷，得以在如此阴云密布的官场中不断向前。
尾声悠悠五千年，乾隆与刘墉这一简短却难以令人忽视的对话没有湮灭在历史长河中，而是为后人称道，也能让我们重新回溯那一段历史，品味那一段时空下的人与物。
月朗星散，乾坤高悬，宫雾重重阙万间。风萧瑟，十全功，凭空浩渺四库典繁华万里留残烟。盛，百年梦，衰，弹指间。
——《山坡羊.弘历》
参考文献：
《清史稿》
《清高宗实录》
《四库全书》
