袁世凯生命的最后时光充满了波折与凄凉。
1916 年元旦，袁世凯正式登基，自称为“洪宪皇帝”。称帝之后，他在饮食方面发生了显著变化，为了调养身体，命人大量采购各类名贵食材进行食补。其中包括鹿茸、活络丹、海狗肾、灵芝等珍贵药材，甚至还有人奶。他的进餐次数大幅增加，由原来的每天 2 次提高到 10 次甚至更多。
每天清晨 5 点左右，袁世凯便起床，首先会喝上一碗上等的鸡汤或牛肉汤，以补充营养。7 点时，享用极为丰盛的早餐，诸如燕窝肥鸭丝、三鲜鸽蛋等滋补菜品一应俱全。10 点左右，因处理国家事务而消耗大量脑力，厨房便会精心准备上等鹿茸一盅及一些配套的食物。
11 点，会有一碗西洋参虫草茶呈上。12 点，御膳房准时呈上午膳，虽然具体的菜品难以详尽知晓，但想必皆是山珍海味。下午，依旧有活络丹、海狗肾、灵芝茶等补品供应，甚至还学洋人享用下午茶。晚上，餐桌上则会有烤乳猪、熏鸡、煨羊腿等十几个硬菜，睡前还要饮用一碗人奶。
然而，袁世凯复辟帝制的举动遭到了全国上下的强烈反对。除段祺瑞等少数人外，他几乎陷入了众叛亲离的困境。无奈之下，他不得不宣布放弃皇帝宝座，恢复“中华民国”年号，并企图继续担任大总统职务，但此时已无人再相信他。此后，他竭力试图挽回局面，每天不辞辛劳地穿梭于京城各处，试图拉拢人心。但因其体态肥胖、行动不便，形如猪鸭，最终也未能如愿以偿。
在此期间，各省起义军和南方护国军的军事行动对袁世凯造成了极大的压力，使他身心俱疲。1916 年 5 月底，袁世凯一病不起。1916 年 6 月 6 日，袁世凯在满怀遗憾与悔恨中离开了这个世界。
按照医学的解释，袁世凯死于尿毒症。其管家陶树德则认为袁世凯是“吃死的”，因为袁世凯称帝后的进补食材虽看似都是补品，但物极必反，过量的饮食使他越来越胖，最终导致身体机能出现严重问题。从现代医学的角度来看，这种说法也有一定的合理性。尿毒症的发病原因包括脑血管病及慢性肾炎等，袁世凯这种不合理且过度的饮食方式确实可能引发这些疾病。
袁世凯是中国近代史上一位极具争议的人物。他早年在清朝为官，曾任大清帝国内阁总理大臣，在军事和政治方面都有一定的影响力。
后来，他成为中华民国的首任大总统，是北洋军阀的创始人和领袖。在其执政期间，也曾有过一些积极的举措，比如主张废除科举、兴办新式学校、规范报业、制定治安警察条例等。
然而，他逆时代潮流和民意，妄图称帝复辟帝制的行为，成为其政治生涯中不可磨灭的污点，也使他遭受了广泛的批评和指责。他的这一错误决策，不仅引发了社会的动荡和混乱，也给他自己的声誉和地位带来了沉重的打击。
