清朝光绪年间，金陵城热闹非凡，大街小巷挤满了看热闹的人群。今日是礼部侍郎李延之两个女儿出嫁的日子。李延之育有两女，大女儿李婉宁为原配所生，许配给了新科榜眼周明远；小女儿李婉柔则许婚于尚书的独子陈启铭。
众人望着前方那个身着喜服、面容清秀的新郎，纷纷摇头叹息。原来，陈启铭两年前不慎跌落马背，脑部受伤，原本风度翩翩的贵公子，竟成了心智不全的傻子。
新房内，李婉宁端坐在婚床上，心中既紧张又期待。父亲告诉她，自己的夫君是才华横溢的榜眼郎。正思索间，房门被推开，透过盖头的缝隙，她瞧见一双男子的靴子出现在眼前。“王妈，我要吃桂花糕。” 一道稚嫩的声音响起。“
少爷，今儿是您大喜的日子，先揭了盖头，喝过交杯酒，就给您拿桂花糕。” 王妈哄劝道。李婉宁满心疑惑：她的夫君不是榜眼郎吗？怎会说话如同孩童？还未等她细想，头上的红盖头已被掀开。
映入眼帘的是一张俊美的脸庞，那男子见到她，兴奋地喊道：“姐姐，我要吃糕！”“少爷，先饮下这交杯酒，酒里加了蜜糖，甜着呢。” 王妈说着，丫鬟端来两杯酒，李婉宁被人拉着，迷迷糊糊地饮下。王妈见状，说道：“少奶奶，少爷就托付给您了，老奴们先退下。” 言罢，众人纷纷离去，新房内只剩李婉宁与那男子相对。
“你究竟是谁？” 李婉宁凝视着眼前的男子问道。“我叫启铭。” 男子答道。李婉宁心中一惊：启铭应是妹妹婉柔的夫君，怎会出现在这里？她忆起清晨继母看自己的眼神，恍然大悟，定是继母暗中调换了婚事。
难怪自己的贴身丫鬟一早便腹痛难忍，无法陪嫁，原来这一切都是早有预谋。“如今该如何是好？婚已拜完，这婚事怕是难以更改。若是得罪了尚书府，恐怕还会连累父亲，这可如何是好？” 李婉宁心中乱作一团。
“漂亮姐姐，你怎么不理我？” 陈启铭见李婉宁呆坐不语，委屈地拽了拽她的衣袖。李婉宁回过神来，望着眼前如孩童般的夫君，心想事已至此，怨天尤人也无济于事。比起那些贫苦人家，自己衣食无忧，又有何可抱怨？
她瞥见窗外隐约的人影，知晓那是尚书府的人在听房。出嫁前，嬷嬷们早已向她传授过闺房之事。如今夫君换人，她只得主动些。“以后不许喊我姐姐，要唤我娘子，记住了吗？” 李婉宁轻声说道。“娘子，我要吃桂花糕。” 陈启铭乖巧地改口，他喜欢这个温柔的漂亮姐姐。“好，你乖乖听话，待会儿就给你拿。”
李婉宁上前，为陈启铭解开繁复的喜服。“娘子，为什么要脱衣服呀？羞羞。” 陈启铭说道。“嘘，说好了，听话才有桂花糕吃。” 李婉宁安抚道。房外的下人听见动静，赶忙去向尚书夫人禀报。
次日清晨，李婉宁早早起身，梳妆打扮后，带着陈启铭去拜见公婆。尚书夫人瞧见白帕上的红梅印记，喜笑颜开。“好好好，儿媳李婉宁，拜见公公婆婆。” 李婉宁行礼道。“李婉宁？不是李婉柔吗？” 尚书夫人听出名字不对，忙问道。
李婉宁便将昨日之事如实相告：“本应嫁入尚书府的是妹妹婉柔。昨日一早，我的丫鬟身体不适，陪在我身边的是继母房中的人。我也不知怎的，就来到了尚书府。” 尚书夫人在宅院中浸淫多年，岂会听不出弦外之音。
见李婉宁不卑不亢，毫无怨言，心中不禁对她多了几分赞赏。“那你昨夜为何不说？” 尚书夫人又问。“昨夜宾客众多，儿媳唯恐扫了大家的兴致。况且，儿媳既已嫁入陈家，便是陈家人，生是陈家的人，死是陈家的鬼。” 李婉宁恭敬答道。
尚书夫人见李婉宁如此通情达理、进退有度，愈发喜爱，不仅赏赐了诸多财物，还将一半管家之权交给了她。尚书府上下见少奶奶得宠，皆不敢怠慢。
三日后回门，李婉宁带着尚书夫人准备的满满一马车礼物，与陈启铭一同回到李家。刚到李府门口，便见李婉柔被周明远搀扶着下了马车。“姐姐，你可安好？” 李婉柔忙上前问道。“有什么话，进府再说。”
李婉宁打断道。望着周明远俊朗挺拔的身姿，李婉柔心中泛起一丝苦涩，那本应是自己的良人。“娘子，我要进去玩。” 不等李婉宁多想，陈启铭拉着她便往府中走去。
李延之直到两个女儿回府，才知晓婚事被调换，气得摔了茶盏。他一生正直，却对大女儿多有亏欠。原配离世后，他续娶了孙氏。为了家庭和睦，后宅之事他甚少过问，除了女儿们的婚事，大多依从孙氏。
没想到孙氏竟敢做出这等事。“爹，女儿在尚书府一切都好，您莫要动气。” 李婉宁见父亲发怒，赶忙上前劝慰。“唉，是爹对不住你。当初就不该怕麻烦，将你们的婚期定在同一天。” 李延之愧疚地拍了拍女儿，满心无奈。
饭桌上，李婉柔见一道糖醋鱼色泽诱人，刚要动筷，却被陈启铭端走。“这个好吃，给娘子吃。” 陈启铭说道。李婉柔气得脸色发白。周明远家境普通，又刚入仕途，俸禄微薄。这几日在周家，饭菜对吃惯珍馐美馔的李婉柔来说，不过是勉强果腹。
当初她听父亲夸赞周明远前途无量，他本有状元之才，只因同科中一人年长稳重，一人书法出众，皇帝才将他点为榜眼，授予六品官职。她嫉妒父亲偏爱姐姐，便与母亲合谋，求得尚书府的婚约，设计让姐姐替自己嫁给傻子。
周明远也是次日才得知，自己娶的是李家二小姐。不过二人已成夫妻，娶大小姐还是二小姐，对他而言并无太大差别。
周明远的筷子刚要伸向一块鲍鱼，又被陈启铭抢先夹走，放进了李延之的碗中。“岳父，吃。” 陈启铭说道。“你这傻子怎如此不懂规矩，姐姐你也不管管！” 李婉柔怒道。“妹妹，怎能如此说你姐夫？他天真烂漫，给爹爹夹菜是尽孝心，给我夹菜是疼惜妻子，何来不懂规矩之说？” 李婉宁反驳道。“
李婉柔，吃饭时吵吵闹闹，成何体统！” 李延之想起孙氏和小女儿的算计，愈发恼怒。“爹……” 李婉柔刚要辩解，被孙氏拦住。“今日是回门的日子，大家开心些。” 孙氏说道。
返程途中，李婉宁问陈启铭：“相公，今日为何总抢他们的菜？”“他们坏，说我是傻子，还说娘子坏话。” 陈启铭委屈地说道。陈启铭虽心智不全，却能分辨善恶，懂得护着自己。看着丈夫这般维护自己，李婉宁心中涌起一股暖流。女子一生所求，不就是家庭和睦、夫妻恩爱吗？自己公婆疼爱，丈夫虽傻，却事事想着自己，衣食无忧，还有何不知足？
此后，李婉宁在尚书府孝顺公婆，体贴丈夫，深受府中上下喜爱。不久，她有了身孕，尚书府众人将她视作珍宝般呵护。待儿子平安降生，尚书夫人更是将掌家大权尽数交给她，自己整日逗弄孙子，含饴弄孙。
几年过去，李婉宁在金陵贵妇圈中站稳脚跟，人人称赞她贤良淑德、温婉大方。反观李婉柔，凭借钻营手段，助周明远升任户部郎中。每次姐妹相见，李婉柔总要炫耀：“姐姐虽嫁入尚书府，却只能靠夫君家的庇佑，不像我，能助夫君步步高升。”“妹妹，别忘了，爬得越高，摔得越惨。姐姐只求一家人平安喜乐便好。” 李婉宁淡然回应。
十年光阴转瞬即逝，李婉宁的话一语成谶。李婉柔背着周明远收受贿赂，还怂恿他挪用官银，事情败露后，被人告发。周明远丢了官职，李家被抄家，一家人锒铛入狱。而陈启铭脑内的淤血逐渐消散，恢复了神智，更是一举考中状元。
望着李婉宁一家幸福美满，自己的女儿却身陷囹圄，孙氏心中满是不甘，跑来指责李婉宁抢走了女儿的幸福。李婉宁看着蛮不讲理的孙氏，语气平静地说道：“每个人的路都是自己选的，我今日所拥有的，皆是我应得的。婉柔有此下场，也是她咎由自取，怨不得旁人。”
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扎西德勒