我们常说“天有不测风云”，就在2023年即将结束的时候，老天爷又给了我们上演了一场“不测风云”。12月18日，甘肃临夏州积石山县发生6.2级地震，19日上午9时50分左右，空军一架运-20重型运输机从西南某省起飞，中午11时抵达兰州，运-20运送的西部战区应急指挥组赶赴灾区一线。（国产战略运输机运-20第一时间投入救灾）
地震，是天灾的一种，无法避免。但在地震发生后，如何在最短时间内组织人员、各类工程机械和救援物资前往灾区，将天灾对人的危害降至最低，一直是我国政府一直在努力做的事情。随着我国各种新式装备的逐步列装，我们对地震灾害的救援工作也会变得更加高效。例如这次地震救援中，解放军在半天内就出动了200吨级的运-20战略运输机，迅速向灾区运送人员和装备。这不仅体现了我国“以人为本，救人第一”的原则，也展示了各类先进装备在抗震救灾中发挥的重要作用。
看到“胖妞”运-20第一时间赶赴灾区的消息，一些网友提出了更深层次的思考，认为我们应该加快发展重型直升机！尽管运-20具有大载荷、远航程的特点，但它是一种大型固定翼喷气式运输机，需要数千米长的跑道才能安全起降，难以直接接近地震灾区。运-20只能在周边寻找可靠的机场着陆，然后通过陆路将设备和物资运往灾区，无法深入灾区第一线。只有重型直升机才能将机械设备和物资直接运送到灾区，但目前我国在重型直升机方面存在短板。
回顾2008年汶川地震时，我国不仅出动了伊尔-76和运-8等多种大中型运输机，还派遣了包括直-8、米-17和“黑鹰”等多型号的直升机数十架。在早期道路因地震破坏的情况下，只有直升机能够直接抵达灾区，快速将救援人员、各类装备和物资运往指定地点，迅速转运生还者，特别是伤员。由于大量直升机的运用，挽救了许多生命。然而，汶川地震也暴露出我国当时缺乏最大起飞重量在20吨以上的重型直升机，对后续救灾工作产生了较大影响。
重型直升机在性能、用途上都具有先进性和广泛性。在美国冷战时期研制的CH-54“塔赫”重型直升机，在越南战争中广泛用于运输部队和各种重型装备。在美国西部各州的建设中，CH-54等重型直升机经常用于运送各种重型部件，甚至可以直接吊运整个高压输电塔。冷战时期，苏联是全球重型直升机的领导者，主要因为西伯利亚的特殊地理条件需要大量重型直升机进行开发活动。俄罗斯的米-26一直是全球吨位最大、载荷最大的超重型直升机，最大起飞重量达到56吨，载重可达20吨。
对于我国来说，发展重型直升机同样具有重要意义。解放军正在全面航空化，陆军组建陆航团并大量装备直升机，海军列装了多艘两栖攻击舰。这些舰艇的主要任务是兵力投送，因此需要大量搭载重型直升机。目前我国能够提供的直-8系列直升机只有13吨，而最大载荷只有4吨，这使得解放军的兵力投送能力存在较大缺陷。
令人高兴的是，我国的国产重型直升机已列入国家建设规划。根据公开消息，我国正在研制一款编号为直-40的先进重型直升机。据称，该直升机的最大起飞重量约为40吨，已研制成功的5000千瓦涡轴发动机将为该机提供动力。有理由相信，我国将很快填补重型直升机的空白。
