杭城以前有个叫严朋的，随商队出海，三年过后才回来，而当初同行的商人早已不知所踪。
旁人问起，他说是在海上遭遇了猛烈的风暴，自己得老天保佑，飘到了一个小岛上，但其他人都已在海难中丧生。
旁人于是再接着细问他是怎么回到故土的，严朋故作高深回道：“自是有仙人相助！”
问及是什么仙人，严朋却不肯再多说一个字了。
严朋的妻子见他出海这么久没回来，以为他早死在海上了，原本连改嫁的人家都找好了，哪想丈夫这时候回来，遂放弃了原先相好的人家。
夜晚，严朋向妻子求欢，严妻也很乐意。结果当晚只觉得浑身疼痛不已，身上柔嫩的皮肤像是被锋利的刀子划过一般，她甚至能感觉到被划出血了，却又不好拒绝，竟是生生忍过了一夜！
白天起来，她立刻走到光亮处查看。只见身上一条条血痕，只要稍稍一碰到就钻心地疼，那血肉翻飞的模样光是看着都触目惊心，骇人无比！
她婉言向丈夫提起，不成想对方并不当回事，到了夜里又要拉着她再来。严妻大失所望，指着身上的血痕，哭着跑出了屋外。
不仅如此，严妻还发现丈夫这次回来后身上有许多奇怪的地方。
譬如不许在家中点火，更不许家人在灶台前烧火做饭，宁肯吃冷食，甚至直接生吃肉类；
曾经嗜酒如命，而今却滴酒不沾，也不许客人在自己家里饮酒；
亲人与他握手拥抱，发现他身上的皮肤像老树树皮一样干枯皲裂，摸上去还硬邦邦的有些割人，一点也不像凡人那般柔软；
脾气也不像过去那般温和。旧日无话不谈的好友上门找他，两人最后却是吵得不欢而散……
严妻不禁担忧起来，以为丈夫染上了妖魔邪祟，瞒着家人变卖了自己的首饰，请了一个道术高深的道人到家里来。
道人刚走进院子，屋里的严朋就有所察觉，大步迈出来辱骂妻子几句，又将道人赶了出去。
严妻仍旧不放弃，又将道人找了回来，两人约定等到深夜再悄悄上门。交待好一切后，严妻回到家里已是傍晚。
严朋像是有千里眼一般，看到了妻子的所作所为，留下一句“愚昧妇人”后就将大门堵死，不让她进来。严妻叫不开门，最后只得在屋外苦等，直至道人到来。
到了约定的三更时候，道人来了。略看了下屋里，随即甩了甩拂尘转身就走了，说是“时机未到”。严妻听此，很是失望。
到了第二天晚上的同一时刻，道人再次来到严家外面，依旧还是往屋里瞅了几眼就走了。
接连十五天，道人都是来看两眼就走。严妻见他总不动手，心里头的担忧越来越重。
到了第十六天的夜间，道人说：“可以了！”于是拿出一个被古树树皮包裹的酒葫芦，扔到了严家的院子里。
酒葫芦一到地上就开始涨大，最后足有半间房屋巨大，随即壶口对准严朋的窗子猛力狂吸。
严朋当晚放松了警惕，被道人钻了空子，差点就要被收服，关键时刻他身上忽然伸出一根树枝，直冲道人的脑袋。道人为了闪躲，不慎让其逃跑了。再去追赶时，早已没了踪影。
道人深深叹了口气：“好不容易走到这一步，再想抓他，可就难了！”
严妻方才亲眼看到丈夫一只手臂变成了枯树枝，在一旁被吓得瑟瑟发抖。
道士知晓她看见了一切，也不再瞒她：“这种树精极其罕见，连我也是头一回碰到，多半是你夫君出海时遇上的，受其引诱，勾结在了一起，才变成如今这副模样。”
严妻流着泪问道：“难道没有别的办法了吗？我只怕会有无辜的人受到伤害……”
道士纠结再三，说道：“法子是有，就怕你舍不得……况且看他这样子，恐怕早有不少同类遭了他的毒爪……”
临走前，道人再三交待严妻，说严朋日后必定还会在城中出现。
“他如今受了伤，显出原形。若是有人刻意遮掩自身，最好多加注意一下，很有可能是他！”
严妻一一记下。
这天，严妻在街上被一个身着灰蓝色长袍的男子叫住——原来是先前预备求娶她的吴生，也是严朋以前的旧交。吴生为人憨厚，待人实诚，后来严妻中途反悔也没有责怪。
当初，严朋与吴生都是码头的小伙计。多年过去，吴生已经在市舶司任职，而严朋还在码头受苦受累。
吴生笑着告诉朋友的妻子，如今有个空缺的闲职，若是严朋不嫌弃，可以举荐他去。
严妻本来想将自己丈夫失踪一事说与他听，这时吴生又说：“前些天家里来了一个和严兄身量差不多的客人，也对这个职位有意，听他说也在码头上干过。严兄可得趁早啊！不然怕被人抢先了去！”
严妻一听这话，忙问起那位客人的长相打扮。
吴生回道：“他待人还是不错的，只是从不在人前露出真面目，浑身披着一块黑布，脸也蒙住，只露出一双眼睛。他说这是他家乡的习俗，我们倒也不会在意……不过您问这个做什么？”
严妻听到最后张大了嘴，让吴生今天先不要回家，以免有性命之忧。
吴生笑笑：“这怎么可能，家里都是最亲近的血亲，我不回去，他们该担心了。再说，那位客人还等着我给他带吃食呢！”说着，掂了掂手里刚从屠户那里买来的一大块生肉。
严妻大惊：“这么说你的家人正和那位客人待在一起？你离开家多久了？”
吴生不假思索：“出门应当有一个时辰了。”
“糟了！恐怕他的目标是你的家人！”严妻脱口而出。
随后迅速联系上道人，三人一块儿去了吴生家里，可终究晚了一步。
众人赶到时，那严朋已经褪去一身黑袍，现出老树精的可怖模样，正在吸食吴生家人的血肉。那些可怜人大多还有意识，就要遭受这种痛苦，可谓是残忍至极！
巨大的悲痛和愤怒笼罩住吴生整个人，他将手里的生肉一甩，冲到灶台边烧着柴草，随后将火把全都扔到严朋身上。
老树精浑身燃起熊熊烈火，中间显出一张严朋的人脸，很快又变化成扭曲的树精，一直来回变换，死死盯着火堆外围的三人，恨不得生吃了他们。
在火光中，众人隐约看见一幅画面，似乎是在海上，一支船队遭遇了风暴，好些人被冲到了一个小岛上，其中就有严朋。
这下大伙都看明白了，原来根本不是像严朋说的那样！
本来有一部分同行的伙伴和他一样飘到了岛上有了生还的可能，后来严朋发现这岛上有许多能制住凡人的邪恶的树精。
树精提出与他做交易，严朋把肉身让给它寄居，而它则让严朋长生。若是吸食的活人够多，甚至还能永生，永远不死。
严朋这么多年在码头干苦力被欺压久了，一直梦想能过上高人一等的日子。而今得知有了能执掌他人性命的机会，很快便答应了树精的交易，于是变成这副不人不妖的模样。
得到树精的妖力后，他马上就将同行的伙伴当成自己的盘中餐吃下肚了。之后趁着刮东风的时候，他乘上小船回到了故土，此后便开始在这里作恶。
被妻子发现后，他转而盯上了旧日的好友，没想到能如此顺利。但道高一尺，魔高一丈，终究还是难逃一死。
严妻捂着嘴不断流泪，眼睁睁看着丈夫死在烈火中，可她确实无法也不能去救他，心里矛盾极了也痛苦极了……
道人朝她看去：“这下你明白我先前的意思了，法子其实很简单，只是怕你舍不得啊……”
最无辜的就是吴生一家了！吴生哪里能料到，自己好心收留的客人，竟害得自己家破人亡。到最后，也仅救回了长姐，其他人已经了无气息，且死状残忍。
大火烧了四天五夜才将老树精烧死。众人清理时，只见地上都是一些被烧得乌黑的奇形怪状的树根枝条，摸上去还硬邦邦的很是锋利，一不小心还能将手指头给划破。
道人从自己的酒葫芦里倒出几滴烧酒滴到枯树枝上，那些原本还顽强的枝条立刻化成了灰。
将这些灰收集起来拿到集市上送人，妇人抹在脸上立刻恢复成年轻时候的模样，且直到去世那天，容貌依旧不变。
而另有一部分人将灰掺到水里喝下，最后都比同辈人活得要久。有一位听说活了三百多岁，经营一家百年医馆，吴生的后代还去过那家医馆看病。
